Aquí hay un acertijo: ¿Qué es casi ciego, come insectos y se puede encontrar tanto en el patio trasero como en la sala de juegos local? Si adivinaste "lunares", ¡ding-ding-ding! Eso es correcto. Ya sea que esté golpeando versiones de plástico con un martillo de juguete o tratando de erradicar los animales demasiado reales que demuelen su jardín, los topos son pequeños bichos astutos que pueden ser difíciles de eliminar.
O tal vez su primer pensamiento fue "ratones de campo". Comprensible. Ambos son plagas que causan estragos y dolor en el cuello. Sin embargo, aunque solo hay una diferencia de una letra entre sus nombres, los animales en sí no son tan parecidos. Aquí hay una guía rápida para distinguir los topillos de los topos e identificar los tipos de daño que cada uno puede causar.
Los lunares tienen patas delanteras poderosas y narices puntiagudas
Tome la papa más grande que pueda encontrar y forme un extremo en un snoot afilado. Agregue dos aletas grandes, una a cada lado de la circunferencia de la papa y cada una equipada con garras largas, afiladas y de aspecto aterrador. Coloque un par de extremidades más pequeñas en el otro extremo, casi como una ocurrencia tardía. Cúbrelo con un pelaje marrón aterciopelado.
Felicidades. Has hecho un lunar.
Estos animales subterráneos de aspecto extraño usan sus patas delanteras anchas y espatuladas para "nadar" a través del suelo en busca de lombrices de tierra para comer. Con un promedio de solo 7 pulgadas de largo, los topos son excavadores increíbles. En solo un día, un topo es capaz de cavar más de 200 yardas y, al hacerlo, desplazar la asombrosa cantidad de 540 veces su propio peso corporal en el suelo.
Una señal más segura de que estás lidiando con lunares en lugar de ratones de campo es en realidad una ausencia: si bien los lunares tienen ojos y oídos, ninguno es fácilmente visible. En cambio, están ubicados debajo del pelaje del animal, lo que los mantiene sanos y salvos del suelo circundante que de otro modo entraría en los canales auditivos y las cuencas de los ojos del topo.
Un campañol parece un ratón
Los ratones de campo son nocturnos y tímidos, por lo que no hay muchas posibilidades de que los jardineros los vean mientras desyerban en una soleada mañana de primavera. E incluso si lo hicieran, el campañol podría confundirse fácilmente con un ratón; Ambos son roedores, con una forma y un color similares. En una inspección más cercana, los observadores verán que los ratones de campo son más robustos y compactos que los ratones, con colas mucho más cortas y rasgos faciales más pequeños.
De hecho, los ratones de campo son pequeños en general; Los campañoles del bosque, la especie más pequeña, miden menos de 4 pulgadas de largo y no pesan más de 1 onza, aproximadamente lo mismo que cinco uvas. Tienen un pelaje suave, espeso y denso y ojos que podrían describirse como "brillantes". (¡Aunque los jardineros exasperados podrían usar el término "abalorios" en su lugar!)
Los ratones de campo prefieren la materia vegetal, como raíces, corteza y bulbos
Por supuesto, los ratones de campo no se quedarán quietos en una alineación que le permita ver su pelaje, patas delanteras y otras características. Otro enfoque para acusar a este culpable, por lo tanto, es revisar los árboles en su propiedad. A los campañoles les encanta picar la corteza, usando sus afilados dientes en forma de cincel para desnudar la base de un árbol. Este es un comportamiento común de los roedores llamado "anillado", que puede matar las ramas de los árboles o todo el árbol en sí. También comerán con alegría tiras de corteza de árboles más maduros, además de sus raíces.
Los ratones de campo también disfrutan de bulbos, tubérculos, tallos de plantas y plántulas; si crece en su patio o jardín, es probable que estos roedores voraces lo consideren delicioso. Los ratones de campo pueden consumir el 60 por ciento de su peso corporal cada día, lo que puede provocar daños extensos en el jardín. A menudo, su banquete no deja más que una hilera de agujeros donde alguna vez crecieron los tubérculos. Si sus zanahorias desaparecen una por una, como en una escena de una caricatura de Bugs Bunny, probablemente tenga un problema de campañol.
Los topos comen lombrices de tierra, escarabajos y larvas
Los topos son insectívoros y voraces. Pueden consumir hasta el 100 por ciento de su propio peso corporal todos los días, totalizando un promedio de 50 libras de lombrices de tierra, larvas y larvas de escarabajos al año. Curiosamente, la saliva de los lunares contiene una toxina que causa parálisis en sus presas; esto permite al mole almacenar su alimento, aún vivo, para su consumo en un momento posterior.
Entonces, si sus plantas de frijoles tienen marcas de mordeduras, no son los lunares los culpables. Por el contrario, la dieta de insectos de un topo puede ser beneficiosa para un huerto, ya que evita que estas plagas destruyan plantas y plántulas. Sin embargo, si esa ventaja supera la apariencia desagradable de los túneles y las colinas de topo, es otro asunto, y los propietarios de viviendas tendrán que sopesar por sí mismos.
A los campañoles les gusta vivir en vegetación baja
Cuando se trata de visitantes no deseados, los ratones de campo se encuentran posiblemente entre las molestias más lindas. Al igual que sus primos, los ratones de campo, tienen una especie de vibra de Beatrix Potter, y sus travesuras devastadoras del jardín harían que Peter Rabbit corra por su dinero. Entonces tiene sentido que hagan sus nidos cerca de los jardines. Pero esa es esencialmente la única semejanza entre los encantadores personajes animales de la ficción y estas alimañas dañinas que pueden causar una tremenda carnicería en el patio trasero.
A los ratones de campo les encanta la cobertura vegetal baja pero densa, tanto para camuflarse como para aprovechar el material de anidación. Con frecuencia anidan debajo de arbustos o plantas que cubren el suelo, pero también se pueden encontrar en pilas de leña, debajo de mantillo en capas gruesas e incluso en la nieve.
Mientras que los ratones de campo ocasionalmente hacen túneles subterráneos, generalmente en busca de sabrosas raíces de árboles y otros bocadillos subterráneos, más comúnmente crean "pistas" en la superficie. Se trata de senderos estrechos formados por el mordisco de hierba y otra vegetación. Con el tiempo, el daño que infligen los ratones de campo a las plantas, arbustos y árboles puede causar costosos problemas a los propietarios de viviendas.
Los lunares viven casi completamente bajo tierra
Además de servir como la base de muchas montañas metafóricas, los montículos de arena son una clara señal de que esta criatura se ha mudado, o más bien, debajo. Los topos viven una existencia completamente subterránea, y sus colinas solo insinúan lo que hay debajo de la superficie: un sistema expansivo de túneles, "despensas" donde los topos pueden almacenar sus provisiones de lombrices de tierra y guaridas para dormir.
El suelo arcilloso y húmedo es el más hospitalario para los topos, ya que es mucho más fácil de atravesar el túnel que el suelo arcilloso o compactado. Los espacios habitables del subsuelo de los lunares tienen generalmente de 8 a 12 pulgadas de profundidad, con una excepción. Cuando un topo está buscando activamente un compañero, hará un túnel justo debajo de la superficie, lo que le permitirá aparecer a intervalos y escanear los alrededores en busca de posibles socios. El territorio de un topo en solitario puede comprender más de 2 ½ acres.
¿Cómo viven y respiran los topos bajo tierra? Gracias a un tipo único de hemoglobina en su sangre, los lunares norteamericanos pueden tolerar niveles mucho más altos de dióxido de carbono que otros animales. Esto les permite volver a respirar su propio aire expirado, una habilidad esencial en el ambiente de bajo oxígeno en el que habitan.