En el desierto ardientemente caliente y teñido de rojo, a 15 millas al suroeste de Bluff, Utah, se encuentra una casa inspirada en un amplio sombrero.
Hace tres años, Harold Skow, miembro de la Nación Navajo, arrendó una parcela de tierra de su tribu. Planeaba vivir allí con su familia, en una casa de equipo como las otras que muchos navajos ocupan cerca. Los Skow construyeron los cimientos, antes de decidir que no les gustaba el tipo de casa que se pretendía construir con el kit.
“Estaban un poco estancados”, dice Eric Sommerfield, director del Taller de Construcción de la Universidad de Colorado. Por invitación de los Skow, Sommerfield y un grupo de estudiantes visitaron la propiedad, con la intención de idear un nuevo diseño que usara solo los materiales destinados a un estilo de casa completamente diferente.
En su primera visita al sitio, Skow les mostró a todos los alrededores. “Llevaba un gran sombrero, tratando de crear la mayor cantidad de sombra posible”, recuerda Sommerfield. “Miró a un estudiante y dijo: 'Podrías usar un sombrero'. El estudiante lo miró y dijo que a su casa también le vendría bien un sombrero”. Y esa conversación es cómo la casa llegó a tener el techo distintivo estilo sombrero para el sol que define, no solo su apariencia, sino también su desempeño climático.
Por supuesto, la casa se ubicaría en un sitio con espléndidas vistas del famoso Monument Valley. Para disfrutar del panorama, la familia Skow quería un porche delantero donde pudieran sentarse cómodamente y mirar hacia afuera. También esperaban que la casa respondiera y no siempre estuviera en conflicto con el clima desafiante.
Examinando el kit y sus materiales, los estudiantes encontraron un juego de vigas de techo y se les ocurrió la idea de invertir ellos. Invertida, la estructura del techo, como un sombrero, enfriaría los espacios interiores, mientras ayudaba a crear áreas de estar al aire libre protegidas de la fuerza total del sol brutal.
Mientras tanto, de una manera que señala hasta qué punto la casa armoniza con la naturaleza, los estudiantes inclinaron levemente las cerchas para que el techo recogiera el agua de lluvia, dirigiéndola hacia un barril de almacenamiento. A medida que el barril de lluvia se vuelve a llenar con cada tormenta, los Skow ahora tienen un suministro de agua fresca siempre listo.
Debajo del techo, no hay características superfluas; las consideraciones climáticas informaron cada decisión de diseño. Por ejemplo, el vidrio comprende la mayor parte de la pared exterior sur. Y aunque el acristalamiento ofrece vistas, simultáneamente desempeña el papel posiblemente más importante de maximizar el calor del sol de invierno.
El enfriamiento fue igualmente importante y aquí, también, las ventanas juegan un papel crítico al trabajar para aprovechar los prolíficos vientos del desierto. En el lado de barlovento, las ventanas parecen bajas en la pared para captar la mayor cantidad posible de aire en movimiento. En el lado de sotavento, están cerca del techo, lo que permite la salida del aire caliente.
“Solo queríamos que la casa se abriera al paisaje y fuera extremadamente eficiente en su entorno”, dice Sommerfield.
Afortunadamente, sus alumnos estaban llenos de ideas.
J. Michael Welton escribe sobre arquitectura, arte y diseño para publicaciones nacionales e internacionales. También edita y publica Architects and Artisans.