Para el trabajo en el sitio, una sierra de mesa portátil es más práctica que las sierras de mesa más grandes y pesadas. Desgarra y corta transversalmente; hace ingletes y corta ángulos compuestos, rebajes y espigas. También puede funcionar como modeladora y lijadora, cuando está equipada con las hojas adecuadas.
Las sierras de mesa portátiles, que ocasionalmente se denominan sierras de mesa de banco, a menudo están hechas en gran parte de aluminio para facilitar su transporte. Consisten en una caja que contiene el motor, los controles y la mecánica de la cuchilla, junto con una mesa a través de la cual sobresale la cuchilla.
Las sierras de mesa portátiles no vienen con soportes incorporados, pero los juegos de patas se pueden comprar por separado o fabricar sin mucha dificultad. También se pueden usar sobre caballetes, bancos de trabajo u otras superficies niveladas en el lugar de trabajo.
Al igual que las sierras de mesa de hierro más grandes diseñadas para uso en talleres, las sierras de mesa portátiles se ajustan para diferentes cortes. La hoja se puede subir y bajar para cortar material de varios espesores (una sierra de mesa con una hoja de diez pulgadas puede cortar material de poco más de tres pulgadas de grosor cuando la hoja está completamente extendida). La hoja también se puede inclinar para hacer cortes en bisel.
La superficie de corte en las sierras de mesa portátiles es más pequeña que en los modelos de taller (aproximadamente un metro y medio por dos pies cuadrados, en lugar de aproximadamente dos pies por tres pies y medio). Esta es quizás la mayor desventaja de una sierra de mesa portátil: una mesa más grande hace que la herramienta sea más segura y fácil de usar, ofreciendo más soporte y estabilidad para la pieza de trabajo mientras se corta. Sin embargo, se puede comprar o fabricar un caballete portátil o un dispositivo similar de la misma altura que la mesa, y se puede colocar para soportar tablas o madera.
Los accesorios esenciales para cualquier sierra de mesa son un calibre de ingletes y una guía de corte, los cuales ayudan a guiar la pieza de trabajo de manera segura más allá de la hoja. La guía de inglete, como también se le llama, es un dispositivo de empuje para realizar cortes transversales. El calibre de ingletes se ajusta a cualquier ángulo que desee cortar y se desliza a lo largo de la superficie de la mesa en cualquiera de las dos ranuras paralelas que se extienden a lo largo de la superficie de trabajo a cada lado de la hoja. La guía de corte al hilo se sujeta en su lugar, también paralela a la hoja, y permite que las tablas se rasguen uniformemente al ancho seleccionado.
Los protectores de hoja también son estándar en todas las sierras nuevas. Si tiene una sierra de mesa vieja y duradera (las buenas pueden durar muchos, muchos años) que no tiene protección, debería considerar instalar las protecciones adecuadas. Estos deben incluir al menos una cubierta de metal o plástico sobre la hoja y, si rasga, un partidor.
El partidor es una pieza de acero en forma de aleta tan gruesa en su punto más ancho como el ancho de la ranura de la sierra. Situado más allá de la hoja de sierra, el partidor separa la madera para evitar que la culata se atasque en la hoja. La mayoría de las sierras nuevas también tienen dedos anti-retroceso, pinzas de metal que ayudan a evitar que la pieza de trabajo sea impulsada hacia atrás y golpee al aserrador.
Usa los guardias. Período. Ya hay más que suficientes carpinteros y ebanistas, profesionales y aficionados, con juegos de dígitos incompletos gracias a las sierras eléctricas del mundo.