Si alguna vez ha tomado un tallo de una planta y lo ha metido en un vaso de agua para que crezcan raíces, ha aprovechado la hidroponía. La palabra "hidroponía" proviene de las palabras "agua" y "trabajo" y describe un método para cultivar plantas en una solución de agua rica en nutrientes y sin suelo. Un número cada vez mayor de frutas y verduras que se encuentran en las tiendas de comestibles se producen de forma hidropónica, pero este método de propagación sin suelo no se limita a los productores comerciales. De hecho, los propietarios están aprovechando la hidroponía de bricolaje a menor escala para cultivar deliciosas hierbas, frutas y verduras, incluso durante el invierno.
HISTORIA HIDROPÓNICA
Cultivar plantas en un ambiente acuático no es una idea nueva. Se cree que los Jardines Colgantes de Babilonia fueron un crudo predecesor de la hidroponía actual, pero no fue hasta la década de 1930 cuando los científicos comenzaron a experimentar con el proceso a mayor escala para la producción de alimentos.
Hoy en día, el uso de hidroponía para el cultivo de frutas y verduras está muy extendido; Los sistemas hidropónicos autónomos se pueden encontrar en submarinos, plataformas de perforación mar adentro, estaciones espaciales y granjas de productos agrícolas en casi todas las naciones. La hidroponía ofrece altos rendimientos en una fracción del espacio que requiere la agricultura tradicional, lo que la convierte en un método vital para garantizar la seguridad alimentaria mundial. También se está convirtiendo rápidamente en una forma popular para que los propietarios cultiven sus propios productos frescos.
FUNDAMENTOS HIDROPÓNICOS
En un sistema hidropónico, las plantas se cultivan en un medio de cultivo estéril, como lana de roca, fibra de coco, perlita o arena. A diferencia del suelo, el medio de cultivo es inerte, lo que significa que no contiene minerales, nutrientes o productos químicos que afecten a las plantas. Las macetas de malla de plástico livianas se utilizan con frecuencia para contener el medio de cultivo y las plantas. Luego, las macetas de red se colocan en recintos sellados más grandes donde reciben agua.
Si bien los sistemas hidropónicos varían mucho en diseño, todos funcionan según un principio básico: todos utilizan agua para suministrar nutrientes y oxígeno a las raíces de las plantas. Un sistema hidropónico puede ser una unidad grande que soporta muchas plantas, o puede ser una maceta pequeña con una sola planta. No es el tamaño lo que la hace hidropónica, sino el método de cultivo de la planta.
SISTEMAS BÁSICOS
Los siguientes métodos hidropónicos básicos se utilizan ampliamente en sistemas comerciales y, a menudo, los jardineros hábiles los copian y adaptan para crear sus propios sistemas hidropónicos de bricolaje.
• Hidroponía por goteo: El agua se suministra al medio de cultivo en macetas de red en la superficie utilizando un sistema de riego por goteo y luego se deja drenar el fondo de las macetas. Los fondos de las macetas de red están situados en un recipiente cerrado para que las raíces de las plantas no se sequen demasiado rápido.
• Hidroponía de inundación y drenaje: El agua circula por debajo de las macetas de red pero no entra en contacto con ellas. En cambio, las mechas hechas de un material absorbente absorberán el agua, transfiriéndola hacia arriba para humedecer las raíces de las plantas dentro de la red. Cuando llega el momento de regar, el agua se bombea a través del recipiente debajo de las mechas el tiempo suficiente para que se saturen. Luego, el agua se drena en un depósito y se reutiliza para las siguientes sesiones de riego.
• Hidroponía de cultivo de agua: Las raíces de las plantas se someten parcialmente a agua de forma continua. En este sistema, el fondo de las macetas de red se coloca justo por encima del nivel del agua y se utiliza una bomba para crear burbujas que hacen contacto con las macetas de red, manteniendo húmedo el sustrato y las raíces.
• Hidroponía aeropónica: Similar a la hidroponía de cultivo de agua, un sistema aeropónico moja el fondo de las macetas de red directamente, pero en lugar de burbujear agua, las raíces y el medio de cultivo se humedecen mediante el uso de un sistema de nebulización ubicado en el contenedor debajo de las plantas.
BENEFICIOS DE LA PROPAGACIÓN HIDROPÓNICA
Si alguna vez ha tenido un jardín al aire libre, inmediatamente reconocerá algunos de los siguientes beneficios de cultivar plantas en un sistema hidropónico.
• No es necesario cavar o recoger malas hierbas.
• No es necesario utilizar pesticidas para eliminar los insectos rastreros que se comen sus plantas.
• Las plantas crecen más rápidamente porque sus raíces no tienen que atravesar un suelo compacto.
• Las raíces de las plantas absorben los nutrientes del agua más rápidamente que del suelo.
• Acceso a frutas y verduras recién recolectadas en cualquier época del año.
• Las plantas hidropónicas no están sujetas a enfermedades transmitidas por el suelo.
• El sistema se puede instalar en interiores o exteriores.
• Producción de alto rendimiento en un espacio reducido.
• Si bien hay kits comerciales disponibles, es totalmente posible hacer hidroponía en casa.
UNIDADES COMERCIALES LISTAS PARA EL USO
Puede encontrar una amplia variedad de sistemas hidropónicos comerciales en el mercado, pero por lo general son un poco caros. Una unidad autónoma de aspecto elegante con espacio para cultivar de seis a 12 plantas, completa con luces de cultivo, un temporizador y capacidad de Wi-Fi para notificarle a través de su teléfono inteligente cuando es el momento de agregar nutrientes, cuesta entre $ 125 y $ 350. Estas unidades son atractivas en la encimera de la cocina y producirán hierbas frescas durante todo el año sin la necesidad de iluminación en las ventanas.
Si le gusta la jardinería a gran escala, puede encontrar sistemas hidropónicos comerciales diseñados para acomodar docenas o cientos de plantas. Estas unidades contienen todo lo que necesita; iluminación, bombas, tubos y contenedores. Comienzan alrededor de $ 1,000 y van subiendo desde allí. Si desea cultivar y vender sus productos en los mercados de agricultores o en los supermercados locales, una unidad comercial grande puede ser una buena inversión.
¿PREFIERES CONSTRUIR TU PROPIA UNIDAD?
Una de las mejores cosas de la jardinería hidropónica es la capacidad de crear su propio sistema económico. Hay docenas de planes gratuitos para hidroponía de bricolaje disponibles en Internet, e incluso puede diseñar su propio sistema una vez que domine los conceptos básicos. Dependiendo del tamaño y la complejidad de su proyecto, podría gastar entre $ 2 y $ 200, o más, en materiales y suministros. Algunas de las formas más populares de usar hidropónico en casa incluyen:
• Reestructuración de una botella de plástico vacía como macetero individual. Corte el cuarto superior de una botella de refresco de 2 litros, llene la parte inferior con agua y luego coloque la parte superior boca abajo en la parte inferior para usarla como maceta de cultivo. Esta unidad económica presenta un trozo de cuerda de fibra natural, como el yute, que se inserta a través de la tapa en el agua que se encuentra debajo para que actúe como una mecha para sacar el agua hacia arriba y mantener húmedo el medio de cultivo.
• Haciendo uso de tubería de cloruro de polivinilo (PVC), a veces en configuraciones elaboradas. Las tuberías horizontales de PVC llevan agua rica en nutrientes al fondo de las macetas de red individuales, que se insertan en orificios perforados en la parte superior de las tuberías. El agua se bombea a través de las tuberías mediante una bomba sumergible ubicada en un gran recipiente de agua al que se le han agregado nutrientes.
• Reutilizar un recipiente grande para que su recipiente contenga agua. Los sistemas de depósito pueden hacer uso de un balde de plástico de 5 galones u otro recipiente de plástico grande con agujeros en la tapa para insertar macetas de red y plantas mientras el agua llena el fondo.
CONSEJOS PARA HIDROPÓNICA DE BRICOLAJE
No importa qué tan grande o pequeño diseñe su sistema hidropónico, los siguientes consejos lo ayudarán a cultivar plantas saludables.
• Proporcione suficiente agua para humedecer las raíces de las plantas, pero no tanto para que se empapen constantemente.
• Mantenga el agua en movimiento, ya sea mediante el uso de una bomba, rociadores o un sistema de riego por goteo.
• Use agua filtrada en su sistema hidropónico. El agua del grifo contiene productos químicos y patógenos que pueden afectar negativamente a sus plantas. El agua de un sistema de ósmosis inversa (RO) es una buena opción, pero si esa no es una opción, filtre el agua del grifo a través de un filtro de agua portátil.
• Use iluminación suplementaria si la luz solar natural no está disponible. Puede comprar luces de cultivo comerciales o luces fluorescentes para proporcionar la luz adicional que sus plantas necesitan para crecer.
• Utilice un sistema de burbujas, como los que se encuentran en las peceras, para infundir el agua con oxígeno, que es necesario para el crecimiento saludable de las plantas.
• Mantenga una temperatura constante del agua entre 65 grados Fahrenheit y 75 grados Fahrenheit. El agua más fría puede ralentizar el crecimiento de las plantas y el agua más caliente corre el riesgo de desarrollar hongos y algas.
• Utilice un medidor de pH para asegurarse de que el agua del depósito no sea demasiado ácida ni demasiado alcalina. La mayoría de las plantas requieren un pH entre 5.7 y 6.3 para un crecimiento vigoroso y saludable. Cuando se produce un desequilibrio, agregue un producto corrector ácido o alcalino para devolver el equilibrio al agua.
• Aplique nutrientes y fertilizantes al depósito de agua según lo recomendado por el fabricante de los fertilizantes que está utilizando.