Los propietarios de viviendas rara vez piensan en su calentador de agua o en su contribución vital a la comodidad de la vida moderna. Del mismo modo, relativamente pocos piensan en el precio sorprendentemente alto del agua caliente: de $ 400 a $ 600 por año para una familia promedio, según el programa ENERGY STAR de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). ¿Cómo podía costar tanto un artículo de primera necesidad para el hogar? Hay una explicación simple: los calentadores de agua convencionales son notoriamente ineficientes y representan alrededor del 20 por ciento del consumo total de energía del hogar (y el 20 por ciento de cada factura de servicios públicos).
La buena noticia es que en los últimos años ha aparecido en el mercado una avalancha de calentadores de agua innovadores y de alta eficiencia. Desafortunadamente, demasiados propietarios no logran capitalizar esta tecnología y optan por la solución predeterminada: un modelo convencional que consume mucha energía. Para realizar la transición sin problemas a una unidad de alta eficiencia, los expertos recomiendan comenzar a planificar un nuevo calentador de agua mucho antes de que se enfrente a una situación de emergencia. Solo entonces podrá examinar todas las opciones y decidir qué tipo de calentador de agua sería mejor para usted. Hay ventajas y desventajas en cada tecnología de calentador de agua de la competencia, por supuesto, pero los calentadores de agua con bomba de calor pueden ser los más intrigantes. Continúe leyendo para averiguar por qué.
¿Cómo funciona un calentador de agua con bomba de calor?
Los calentadores de agua convencionales usan energía, generalmente gas o electricidad, para generar calor. Los calentadores de agua con bomba de calor (HPWH) funcionan de una manera completamente diferente. Ellos también usan energía, pero no para generar calor, sino para moverlo de un lugar a otro, desde el aire que rodea al aparato hasta el agua contenida en el tanque de almacenamiento de la unidad.
Puede parecer mágico, pero la realidad es que los refrigeradores funcionan prácticamente de la misma manera. Mientras que un refrigerador expulsa aire caliente del interior de su compartimiento de almacenamiento, los HPWH logran lo contrario, extrayendo calor del aire circundante. Es un proceso complejo pero altamente eficiente en el que la bomba de calor se condensa y evapora sucesivamente un fluido refrigerante especial, capturando calor a lo largo del camino.
Solo hay un inconveniente: los HPWH tardan relativamente mucho tiempo en calentar un volumen de agua a la temperatura preestablecida. Para evitar quedarse atrás en la demanda, particularmente en las horas pico, la mayoría de los HPWH están equipados para proporcionar también calentamiento de agua tradicional con resistencia eléctrica. Sin embargo, cuando se instala correctamente en las condiciones adecuadas, una HPWH rara vez necesita revertir su modo primario de alta eficiencia a su modo de respaldo menos eficiente. Pero, debido a que son capaces de ambas cosas, las HPWH a veces se denominan modelos "híbridos".
Eficiencia energética de los calentadores de agua con bomba de calor
La popularidad de las HPWH no se debe a los matices de su tecnología subyacente, sino a su notable eficiencia y, más específicamente, a su bajo costo de operación. De hecho, de las muchas tecnologías de calentamiento de agua disponibles en la actualidad, las HPWH ofrecen los costos de funcionamiento más bajos de todas, ahorrando al propietario cada mes mientras dure el electrodoméstico (aproximadamente 13 años). Esos ahorros incrementales realmente se acumulan con el tiempo. Según la EPA, una HPWH certificada por ENERGY STAR puede ahorrarle a una familia promedio hasta $ 3,500 durante toda su vida útil.
Como beneficio adicional, los HPWH de ENERGY STAR también ayudan a salvar el planeta. La EPA calcula que si se instalara un HPWH ENERGY STAR en lugar de cada calentador de agua eléctrico en los EE. UU., Se evitarían aproximadamente 140 mil millones de libras de emisiones anuales de gases de efecto invernadero, lo mismo que sacar más de 13 millones de vehículos de la carretera. Si bien se logran ahorros en todos los hogares, varios factores influyen precisamente en la eficiencia de una HPWH en su hogar. Analizaremos estas variables en la siguiente sección.
Instalación de un calentador de agua con bomba de calor
Antes de comprar un HPWH, es vital confirmar que su hogar puede proporcionar al electrodoméstico lo que necesita para funcionar con la mayor eficiencia: un suministro suficiente de aire caliente. Si bien es posible instalar otras tecnologías de calentamiento de agua en áreas tan pequeñas como un armario, los HPWH generalmente necesitan al menos 750 o 1,000 pies cuadrados. Cualquier ubicación lo suficientemente grande también debe ser estable en temperatura (lo ideal es que nunca baje de los 40 grados o sobre los 90 grados). No todas las casas tienen un espacio disponible que satisfaga ambos requisitos.
Además, si la única área adecuada para el HPWH se encuentra dentro de una parte de la casa por la que paga para calentar, hay una compensación complicada. Después de todo, si su sistema HVAC debe trabajar más duro (y consumir más energía) para contrarrestar el efecto de enfriamiento de los HPWH en su entorno inmediato, los beneficios de ahorro de dinero del calentador de agua de alta eficiencia pueden disminuir, al menos durante los meses más fríos. Dada la cantidad de variables en juego, es aconsejable consultar con un contratista. En términos generales, los propietarios de viviendas en climas fríos suelen tener éxito al instalar HPWH en áreas no acondicionadas con exposición al calor de un horno, caldera o lavadora y secadora. En climas cálidos, las instalaciones de garaje son las más comunes.
Disponiendo de un calentador de agua con bomba de calor
Algunos propietarios ni siquiera consideran las HPWH porque la tecnología requiere una inversión inicial relativamente grande. El precio de compra de un HPWH suele ser tres o cuatro veces más alto que el de un modelo convencional. Sin embargo, para juzgar de manera justa la rentabilidad de un calentador de agua, debe considerar el costo de funcionamiento, así como el costo del equipo en sí. En virtud de su eficiencia incomparable, los HPWH a menudo cubren su costo adicional en unos pocos años y, a partir de ese momento, los ahorros van directamente a su bolsillo.
Otro factor importante para sopesar en su decisión: hay una serie de reembolsos disponibles para ayudar a mitigar parte del precio de compra. Por ejemplo, si instala una unidad ENERGY STAR HPWH en 2016, califica para un crédito fiscal federal de $ 300. La empresa de servicios públicos, el proveedor de servicios de energía o el gobierno municipal de su área pueden ofrecer incentivos adicionales. Visite el Buscador de reembolsos de ENERGY STAR para obtener una lista completa. No se demore. Si investiga ahora, tan pronto como su calentador de agua existente se acerque al final de su vida útil de 10 a 15 años, estará listo para actuar rápidamente para reemplazarlo, si no con un calentador de agua con bomba de calor, entonces con cualquier unidad que tenga la etiqueta ENERGY STAR.
Este artículo se lo ha proporcionado ENERGY STAR. Sus hechos y opiniones son los de BobVila.com.