Para Dennis Wedlick, el arquitecto con mentalidad conservacionista que diseñó el proyecto pasivo de Hudson, el primer edificio certificado de vivienda pasiva pasiva del estado de Nueva York, es nada menos que revolucionario. Basadas en modelos de diseño establecidos por el Passivhaus Institut de Alemania, las viviendas pasivas básicamente se calientan y enfrían por sí mismas, a menudo reduciendo las facturas de calefacción típicas en más del 90%. Aunque más de 30.000 de estos edificios de 'energía cero' se han erigido en países como Austria y Alemania, las casas pasivas siguen siendo raras en los Estados Unidos, dice Wedlick, cuya residencia en Claverack, Nueva York, es uno de los únicos 11 proyectos estadounidenses para recibir la certificación del Passive House Institute, el brazo estadounidense del Passivhaus Institut.
No debe confundirse con la energía solar pasiva, que requiere que los arquitectos calibren sus diseños para maximizar la energía solar, las casas pasivas se enfocan en minimizar la cantidad de energía utilizada para calentar, enfriar y operar una vivienda. A diferencia de los diseños residenciales ecológicos más tradicionales, que a menudo se basan en tecnologías como paneles solares y turbinas eólicas, las casas pasivas se acercan a lograr un consumo de energía casi nulo al estar súper aisladas y herméticas. Para lograr esto, los constructores aíslan toda la envolvente, incluidas las paredes, el techo, incluso los cimientos, y calafatear, sellar y pegar meticulosamente todos los huecos o aberturas posibles en la casa para que la estructura sea tan hermética que literalmente podría contener agua.
Además de evitar los elementos estructurales que podrían servir como puentes térmicos (permitiendo que escape el aire frío o caliente), el diseño pasivo también se basa en ventanas colocadas estratégicamente para garantizar que la casa gane más calor del que pierde. Por último, pero no menos importante, las casas pasivas aprovechan la energía y el calor residual (por ejemplo, de una secadora de ropa o una olla de pasta que se cocina en la estufa) que existen en la casa a través de un sistema avanzado de recuperación de calor. "Yo lo llamo una caja mágica", dice Wedlick. “Es el único equipo mecánico requerido en una casa pasiva. Trae aire fresco y expulsa el aire viciado y trae aire fresco, al mismo tiempo que transfiere el calor al aire nuevo que entra ". Y "hermético" no significa que no pueda abrir las ventanas, señala el arquitecto. “Las casas pasivas funcionan como cualquier otra casa. Son mucho más eficientes ".
Aunque Wedlick pasó varios años refinando las especificaciones ecológicas de su diseño utilizando modelos térmicos e información climática precisa proporcionada por Passivhaus Institut, el Proyecto Pasivo de Hudson tardó solo unos seis meses en construirse una vez que se puso en marcha el edificio real. Wedlick recibió dinero de una subvención de la Autoridad de Desarrollo de Investigación de Energía del Estado de Nueva York y contrató al constructor personalizado Bill Stratton de Chatham, Nueva York, para supervisar la construcción.
Aunque el alto rendimiento y la eficiencia energética motivaron el proyecto, Wedlick estuvo igualmente atento a la apariencia de la casa de tres dormitorios y dos baños. Con su mampostería exterior, estructura de madera y techo inclinado, la casa, que está situada en siete acres en el valle del río Hudson, rinde homenaje a los graneros holandeses que alguna vez fueron comunes en la región. “La estética de la estructura tiene mucho que ver con el mensaje de la casa”, dice Wedlick, quien quería que la residencia tuviera una fuerte conexión con la naturaleza y diera la impresión de que la casa es tan saludable en el interior como en el exterior. Con este fin, Wedlick optó por una llamativa pared de dos pisos con ventanas de triple panel en la exposición sur de la estructura, así como por techos altos en forma de catedral con vigas de arco de proa, que le dan al interior abierto, tipo loft, una amplitud que desmiente su huella compacta de 1,650.
Cuando llegó el momento de equipar el interior, Wedlick demostró inteligentemente que la eficiencia energética y el lujo no son mutuamente excluyentes. Confió en las líneas ecológicas de empresas como Baldwin Hardware y Waterworks, centrándose en productos hechos para durar (otra medida importante de sostenibilidad). En la cocina, Wedlick instaló gabinetes de madera de haya, encimeras de mármol y electrodomésticos GE de primera calidad y de bajo consumo adecuados para una casa pasiva. “Queríamos reducir la penetración y la cantidad de aberturas que necesitaríamos hacer herméticas, por lo que optamos por una estufa de inducción sin capucha”, señala Wedlick. Los gases de escape se canalizan a través del sistema de ventilación.
Los baños, que cuentan con grifos y accesorios de Waterworks de bajo flujo, están equipados con baldosas de mármol y vidrio reciclado. Para una mayor eficiencia energética, los baños y la cocina se juntaron, uno al lado del otro, para compartir el agua caliente proporcionada por el calentador de agua a pedido único de la casa. Situado en el extremo norte de la planta baja, el dormitorio principal cuenta con puertas corredizas de granero que se pueden cerrar para mayor privacidad. Escondido debajo de los aleros en el segundo nivel, dos dormitorios y un estudio ocupan el desván abierto; las claraboyas dejan pasar la luz del sol y brindan una sensación de amplitud.
La tecnología de la casa pasiva no es solo para construcciones nuevas, dice Wedlick. "Si está remodelando hasta el punto en que está trabajando en los cimientos, aíslelos. Verá una gran diferencia en el uso de energía ". ¿Reemplazo de ventanas? Considere modelos de alto rendimiento que eliminan los puentes térmicos. Y si siente una corriente de aire, haga algo al respecto. “Si tuvieras un grifo con fugas en el baño, sería una tontería no arreglarlo, ¿verdad? Lo mismo ocurre con los borradores ”, dice Wedlick. “Es una pena que los hogares energéticamente eficientes tengan esta reputación de geek y difícil de mantener porque en realidad son fáciles de administrar. Cualquier buena ferretería puede mostrarte qué hacer para que tu casa sea más hermética ".
Si el primer invierno de la casa es un indicio, el Proyecto Pasivo de Hudson está funcionando exactamente como estaba planeado. Los actuales propietarios de la casa nunca encendieron la calefacción el invierno pasado, dice Wedlick. “En mi opinión, este es un verdadero avance. Nos recuerda que las buenas técnicas de construcción pueden ser la respuesta ".
Para obtener más imágenes del proyecto, consulte nuestra presentación de diapositivas de House Tour. Para obtener información adicional sobre los estándares y técnicas utilizadas para construir casas pasivas, visite Passive House Institute US. Para obtener más información sobre Hudson Passive Project, haga clic aquí.