Por definición, una moldura es simplemente una tira de madera (o, ocasionalmente, de yeso u otro material) que se utiliza con fines decorativos o de acabado. Tiene canales o proyecciones regulares y puede ser plano, curvo o ambos.
Las molduras se utilizan como transiciones de una superficie a otra. Pueden cubrir, por ejemplo, la junta entre la pared y el techo (se denominan molduras de cornisa); o la unión del suelo y la pared (el zócalo o, en Gran Bretaña, el rodapié). Desde la Segunda Guerra Mundial, las molduras han tendido a ser pequeñas, sencillas y puramente funcionales, pero estos elementos decorativos pueden representar mucho más.
En el pasado, las molduras eran una oportunidad para que el constructor, el diseñador o el propietario hicieran una declaración. De una manera que la construcción de casas grandes hoy transmite un sentido de la riqueza y el prestigio del propietario, las molduras fueron una vez el medio para enviar un mensaje sobre la importancia de un lugar.
Las molduras pueden ser un elemento decorativo invaluable, por lo que es útil comprender parte de la terminología involucrada. La primera distinción se refiere a la posición de una moldura. Además de la cornisa y el zócalo, los términos riel para cuadros y riel para sillas se refieren a la ubicación de ciertas molduras en una pared. El riel para cuadros se coloca debajo de la cornisa y se utiliza, como su nombre indica, para suspender cuadros, mientras que el riel para sillas recorre el perímetro de la habitación a la altura de un respaldo típico de silla para proteger el yeso. Los términos arquitrabe y carcasa se usan indistintamente para describir el borde alrededor de una ventana o entrada.
La forma o perfil de una moldura es otra característica identificativa. El ojo entrenado puede leer perfiles: las formas y curvas de las molduras significan mucho sobre la edad, el origen y el carácter de una casa hecha a mano. Las molduras de las grandes casas georgianas del siglo XVIII (ver The Georgian House) eran grandes y atrevidas con elegantes curvas. Durante los primeros años de la república estadounidense, los constructores de estilo federal usaban menos molduras, pero cuando lo hacían, los perfiles eran más pequeños, más sutiles y presentaban curvas elípticas. Durante la era victoriana, había una variedad ecléctica de perfiles y tamaños: era una época en la que la gente interpretaba libremente una variedad cada vez mayor de fuentes históricas, desde la Grecia clásica, la Inglaterra medieval, la Italia del Renacimiento, la Francia del siglo XVII y el antiguo Egipto. .
A principios del siglo XX, los acabados naturales en robles y otras maderas eran comunes en las casas y bungalows de estilo artesano. El diseño cerró el círculo con los estilos del Renacimiento colonial, incluidas las casas del Renacimiento georgiano, español y holandés que repiten los detalles del siglo XVIII. Reconocer qué molduras de su hogar son originales, cuáles reflejan cambios posteriores y dónde han desaparecido algunas puede ser muy útil para planificar su renovación.