¿Alguna vez notó que cuando sucede algo notable en el medio ambiente, se promociona para atraer el interés del público? Los titulares típicos emplean nombres creativos para llamar la atención y ayudar a explicar el evento. Una luna llena que se alinea con el perigeo, o la posición más cercana a la Tierra en su órbita elíptica, se llama superluna. Una gran inundación que tiene una probabilidad estadística del 1 por ciento de ocurrir en un año determinado se denomina "inundación de cien años" o "inundación del siglo".
Cuando los fenómenos se relacionan con insectos, es un desencadenante seguro del miedo. The Washington Post, en un artículo reciente, conduce con la declaración: "Han estado enterrados vivos durante 17 años. Y ahora, Brood X, uno de los enjambres más grandes del mundo de insectos gigantes parecidos a moscas llamados cigarras, está listo para crecer ".
A veces no podemos evitar dejar volar nuestra imaginación, pero no hay razón para pensar en la aparición periódica de cigarras como algo más o menos que una parte asombrosa de la naturaleza. Si está preocupado por lo que sucederá cuando estos insectos grandes e inofensivos salgan del suelo, siga leyendo.
Las cigarras periódicas son únicas.
Las cigarras incluyen alrededor de 3.000 especies de insectos alados grandes, robustos, ovalados. La moda actual es específica de las siete especies de cigarras periódicas, todas encontradas en el este de América del Norte. El término “periódico” se refiere a la emergencia cíclica de adultos maduros que ocurre cada 13 o 17 años.
Las cigarras dependen de los bosques.
Las cigarras adultas se alimentan de árboles y arbustos perforando la tierna corteza y succionando la savia. Las hembras hacen pequeños agujeros en las ramitas para poner cientos de huevos. Diez semanas más tarde, cuando los huevos eclosionan, las ninfas caen al suelo e inmediatamente se esconden para pasar los siguientes años alimentándose de raíces y creciendo hasta la edad adulta.
Tres de las especies de cigarras periódicas tienen ciclos de emergencia de 17 años. Las otras cuatro especies tienen ciclos de 13 años. El ciclo de vida de cada especie en particular está sincronizado localmente. Cada emergencia localizada y pesada se conoce como cría. Se rastrean quince crías en todo el país, incluida la cría X de este año.
La emergencia de Brood X solo afectará áreas localizadas.
Las tres especies de cigarras de 17 años están representadas como parte de la emergencia de Brood X. Pero la prole no emergerá en todas partes. Este mapa del Servicio Forestal de EE. UU. Muestra los puntos calientes, principalmente en Maryland, Pensilvania, Delaware, Indiana, Illinois, Tennessee y Georgia. Algunos de estos lugares verán el surgimiento de múltiples crías este año. Otras áreas verán solo cigarras anuales, como lo hacen todos los veranos.
Será fuerte, pero no tan fuerte.
Solo aproximadamente la mitad de las cigarras que emergen emiten el fuerte zumbido. Ese sonido son los machos que intentan atraer a las hembras. Se ha estimado que el nivel máximo de ruido de la aparición periódica de cigarras puede alcanzar los 100 decibeles. A modo de comparación, eso coincide con el ruido de una cortadora de césped. Impresionante para un montón de errores, pero no intolerable. En su mayor parte, pasamos nuestras vidas rodeados de ruido, por lo que escuchar un ruido similar al de una cortadora de césped afuera no debería ser un gran problema. Podría ser molesto si vas a acampar en tiendas de campaña este verano, así que trae tus tapones para los oídos.
Será complicado, pero no tanto.
Además de aparearse y hacer ruido, la otra actividad que hace que las cigarras sean tan conocidas es su muda. Después de emerger del suelo como una ninfa en etapa final, trepan por una superficie vertical y se deshacen de sus exoesqueletos. Poco después, su "piel" adulta se endurece, sus alas se inflan y se van volando. Lo que queda es una silueta casi perfecta moldeada en quitina. El material del cobertizo no es tan desordenado como otras mudas de insectos que soplan y se mueven con el viento. Las cáscaras de cigarra se adhieren en su mayoría a los lados de los árboles hasta que los niños y adultos curiosos se las quitan para decir "¡Oye, mira esto!"
Las cigarras son beneficiosas.
Los procesos de la naturaleza son sutiles y están entrelazados, y cada elemento y criatura desempeña un papel único. Las cigarras juegan varios papeles en la ecología forestal. En la etapa de ninfa, se mueven debajo del suelo alimentándose de las raíces de los árboles. Al hacerlo, airean el suelo compactado, lo que permite una penetración más profunda de las raíces y la lluvia. Cuando son adultos, podan las ramas, lo que permite que llegue más luz solar a las plántulas en el suelo del bosque. El efecto combinado de la poda de raíces y ramas en árboles maduros individuales es insignificante, pero el valor de la luz solar agregada a las plántulas jóvenes es inconmensurable.
La fuerte emergencia también sirve como un festín de proteínas para pájaros, roedores, murciélagos, insectos, peces, reptiles y anfibios que se alimentan de insectos. Algunos de estos animales incluso cambian sus hábitos alimenticios normales para aprovechar la recompensa.
Las cigarras son inofensivas.
Las cigarras son grandes, ruidosas y un poco sucias. No es de extrañar que algunas personas se asusten un poco con ellos. Pero no muerden ni pican y, de hecho, son inofensivos para los humanos. Aunque los árboles enfermos y débiles pueden resultar dañados por sus hábitos alimenticios, las cigarras en general hacen mucho más bien que daño al bosque. Además, alimentan a innumerables especies de depredadores a lo largo de su ciclo de emergencia único en una generación. Así que no te preocupes por Brood X. Siéntate y aprecia las maravillas de la naturaleza, incluso si tienes que usar tapones para los oídos.