Su césped y jardín necesitan una variedad de nutrientes para crecer y mantenerse saludables. El suelo es una fuente importante de nutrientes clave como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), pero no siempre los contiene en cantidades adecuadas. Es por eso que muchos propietarios confían en fertilizantes comerciales como complemento. Los fertilizantes vienen en una amplia variedad de tipos y perfiles nutricionales, cada uno de los cuales impacta sus plantas y el medio ambiente de una manera única. Siga leyendo para familiarizarse con los tipos de fertilizantes disponibles en el mercado hoy en día, de modo que pueda comprar en su centro de jardinería la solución adecuada con confianza.
Comprensión de los valores NPK
El fertilizante proporciona a las plantas tres nutrientes principales: nitrógeno, fósforo y potasio. Esta trifecta de nutrientes es tan importante para la salud de las plantas que todos los fertilizantes muestran un valor NPK en sus envases. El valor NPK representa el porcentaje en volumen de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) que contiene un fertilizante. Por ejemplo, un fertilizante con un valor NPK de 16-16-16 contiene 16 por ciento de nitrógeno, 16 por ciento de fósforo y 16 por ciento de potasio (el resto del fertilizante comprende ingredientes de relleno). También significa que el fertilizante tiene una proporción de NPK de 1: 1: 1; es decir, contiene cantidades iguales de los tres nutrientes principales. De manera similar, los tipos de fertilizantes con un valor NPK de 24-8-16 contienen 24 por ciento de nitrógeno, 8 por ciento de fósforo y 16 por ciento de potasio, es decir, una proporción de NPK de 3: 1: 2.
Antes de elegir un fertilizante, determine la proporción óptima de NPK para su suelo determinando los niveles existentes de nitrógeno, fósforo y potasio utilizando un kit de prueba de nutrición del suelo (disponible por $ 8 a $ 25 en centros domésticos, viveros y en línea).
- Si la prueba del suelo revela que los tres nutrientes están presentes en una cantidad aproximadamente igual, opte por un fertilizante para todo uso con una proporción de NPK de 1: 1: 1. Estos fertilizantes contienen un perfil nutricional equilibrado que es adecuado para flores, verduras, arbustos, árboles y césped. Se recomienda un valor de NPK mínimo de 3-3-3, pero los fertilizantes en la proporción 1: 1: 1 vienen en varios valores de NPK; algunas opciones populares incluyen 5-5-5 y 10-10-10. La diferencia entre estos dos fertilizantes es que los nutrientes están dos veces más concentrados en la opción 10-10-10, lo que significa que puede aplicar la mitad para suministrar a su suelo el mismo nivel de nutrientes.
- Si, por otro lado, la prueba del suelo indica que su suelo contiene muy poco o demasiado de uno o más de los tres nutrientes clave, opte por un fertilizante especializado que contenga una proporción especializada. Por ejemplo, si su suelo es pobre en nitrógeno pero más rico en fósforo y potasio, puede elegir un fertilizante con una proporción de NPK de 3-1-2 (como un fertilizante con un valor de NPK de 24-8-16). Alternativamente, puede seleccionar un fertilizante sin fósforo ni potasio (con un valor de NPK como 10-0-0 o 21-0-0). También se recomiendan fertilizantes especializados cuando una planta demanda una cantidad mayor o menor de uno de los tres nutrientes. El maíz dulce, por ejemplo, prospera en suelos con alto contenido de nitrógeno y fósforo, razón por la cual los fertilizantes con una proporción de NPK de 2: 2: 1 se usan comúnmente en las camas de suelo de maíz dulce.
Tipos de fertilizantes
Con la proporción adecuada de NPK para su suelo en mente, buscará ese conjunto de números en uno de los dos tipos principales de fertilizantes en el mercado: orgánico y sintético.
Fertilizantes organicos
Los restos de plantas, animales o minerales que se envasan y venden en su estado crudo o como gránulos se denominan fertilizantes organicos. Estos fertilizantes respetuosos con el medio ambiente contienen típicamente de origen natural y, por lo tanto, más bajo concentraciones de nutrientes individuales que los fertilizantes sintéticos. Los jardineros caseros pueden recogerlos por esta razón para ayudar a evitar que el fertilizante se acumule en el suelo y queme (es decir, mate) las plantas o contamine las fuentes de agua locales a través de la escorrentía.
Los fertilizantes orgánicos, que incluyen harina de semilla de algodón, emulsión de pescado, harina de huesos y harina de sangre, aportan microorganismos beneficiosos al suelo que ayudarán a mejorar su estructura con el tiempo, lo que lo hace más capaz de retener agua y nutrientes. Los fertilizantes orgánicos también son insolubles en agua, lo que significa que no se disuelven con el riego. Sin embargo, una desventaja es que los fertilizantes orgánicos tardan mucho más en mejorar sus plantas que los fertilizantes sintéticos líquidos o de liberación rápida. Una vez esparcidos sobre la superficie del suelo, los fertilizantes orgánicos deben ser descompuestos orgánicamente por bacterias antes de liberar nutrientes al suelo. Dependiendo de la marca y la mezcla específicas, la mayoría de los fertilizantes orgánicos suministran nutrientes durante entre tres meses y 10 años, por lo que, aunque estos fertilizantes cuestan más que el fertilizante sintético promedio (generalmente entre $ .75 y $ 3 por libra), generalmente requieren reaplicación menos frecuente. Los fertilizantes orgánicos funcionan bien tanto para aplicaciones de jardín como para césped.
Fertilizantes sintéticos
Fertilizantes sintéticos están formulados con compuestos procesados químicamente como nitrato de amonio o urea. Estos fertilizantes proporcionan una fuente sólida de nutrientes primarios pero no aportan ningún microorganismo al suelo y, por lo tanto, la estructura del suelo y la retención de agua siguen siendo las mismas. En comparación con los fertilizantes orgánicos, los fertilizantes sintéticos son más asequibles (alrededor de $ .50 a $ 2 por libra) y mejoran las plantas más rápidamente. La otra cara de esa acción rápida, sin embargo, es que no suministrarán nutrientes al suelo durante tanto tiempo, solo de dos a ocho semanas, dependiendo del fertilizante, mientras que los fertilizantes orgánicos proporcionan nutrientes durante el tiempo que los microorganismos tarden en llegar. descomponerlos. Si bien estos tipos de fertilizantes requieren una aplicación más frecuente, encima-La aplicación puede provocar la quema de fertilizantes, la escorrentía hacia las fuentes de agua locales e incluso la destrucción de los microorganismos existentes en el suelo. Si elige una opción sintética, siga siempre cuidadosamente la cantidad y las instrucciones recomendadas por el fabricante.
- Los fertilizantes líquidos son fertilizantes solubles en agua que deben diluirse en agua y luego aplicarse al suelo con un rociador de manguera o una regadera. Estos fertilizantes (que incluyen tanto concentrados líquidos como Miracle-Gro Liquid All Purpose Plant Food Concentrate y polvos secos como Jacks Water-Soluble Fertilizer) liberan rápidamente sus nutrientes al suelo y, a menudo, mejoran las plantas a los pocos días de su aplicación. Sin embargo, dado que suministran nutrientes al suelo durante solo dos o tres semanas, los fertilizantes líquidos requieren una reaplicación frecuente. Estos tipos de fertilizantes se utilizan con mayor frecuencia cuando se cultivan plantas de exterior y de interior.
- Los fertilizantes granulares de liberación rápida se componen de gránulos pequeños, sólidos y solubles en agua. Los jardineros deben rociar o esparcir los gránulos sobre la superficie del suelo, mezclarlos con la capa superior del suelo y regarlos para que el fertilizante se descomponga y libere nutrientes en el suelo. Estos fertilizantes (como el fertilizante sintético multiusos de Jobe) proporcionan nutrientes durante tres o cuatro semanas, por lo que requieren una nueva aplicación con menos frecuencia que los fertilizantes líquidos. Sin embargo, los fertilizantes granulares de liberación rápida pueden tardar un poco más, generalmente una semana, en mejorar las plantas, debido a sus tasas de descomposición más lentas. Estos fertilizantes se utilizan comúnmente tanto para aplicaciones de césped como de jardín.
- Los fertilizantes granulares de liberación lenta y controlada están hechos de gránulos insolubles en agua que no están recubiertos o están recubiertos con un material semipermeable. Estos fertilizantes se esparcen sobre la superficie del suelo y luego se cubren con tierra o compost. Los fertilizantes se descomponen y liberan sus nutrientes en el suelo de manera más gradual que las variedades líquidas o granulares de liberación rápida, proporcionando nutrientes al suelo durante un período de dos a nueve meses y mejorando las plantas en tan solo dos semanas después de la aplicación. La liberación lenta disminuye el riesgo de quemar la planta. Los fertilizantes de liberación controlada tienden a liberar nutrientes a una tasa predecible que depende de la temperatura del suelo, mientras que la tasa de liberación de nutrientes en los fertilizantes de liberación lenta depende de una serie de factores que incluyen la temperatura del suelo, la humedad y el pH. Aunque los fertilizantes granulares de liberación lenta (como Osmocote Smart-Release Plant Food) son un poco más caros que los fertilizantes de liberación rápida, su poder de permanencia en el suelo le ahorra fertilizante (y dinero) con el tiempo. De hecho, los jardineros pueden salirse con la suya aplicando el fertilizante solo una o dos veces por temporada de crecimiento. Estos fertilizantes se utilizan comúnmente en el césped y el jardín.
- Los picos de fertilizante permiten a los jardineros evitar las molestias de almacenar bolsas de fertilizante y esparcir fertilizante. El usuario simplemente tiene que introducir las barras sólidas insolubles en agua (como Fertilizer Spikes de Jobe) en el suelo húmedo, donde se descomponen y liberan sus nutrientes. Aunque los picos de fertilizantes suministran nutrientes al suelo durante uno a tres meses, solo funcionan en pequeñas secciones del suelo. Esto los convierte en una mejor fuente de nutrientes para árboles pequeños, plantas y arbustos que para árboles grandes o césped. Gracias a la tendencia de las espigas de las plantas a crear altas concentraciones de nutrientes en un área limitada, también pueden contribuir a un crecimiento desigual de las raíces o la temida quemadura de fertilizantes. Para evitar este problema, deje al menos un metro entre las espigas para evitar que se acumule demasiado fertilizante en cualquier área del suelo. Si las espigas se plantan correctamente, puede esperar que las plantas mejoren en tan solo una semana.