¡Es el siglo XXI! No debería ser tan difícil para los propietarios calentar sus hogares de manera uniforme para disfrutar de una comodidad total y lo suficientemente eficiente como para lograr bajos costos de energía. Pero aún así, incluso hoy en día, esos puntos calientes y fríos que son el sello distintivo de un control climático doméstico inconsistente continúan atormentándonos.
A veces se trata de un problema de aislamiento. Otras veces, la culpa es de una instalación incorrecta de la ventana. Pero en el caso de muchas casas de varios pisos, la incomodidad del invierno a menudo proviene directamente del funcionamiento impredecible de una tecnología de HVAC cada vez más anticuada. El aire forzado, la tecnología de calefacción dominante desde la posguerra, ciertamente tiene algunas cualidades redentoras. Pero en aplicaciones de zona única, su funcionamiento normal conduce inevitablemente a un resultado no deseado.
Durante el funcionamiento del sistema, mientras que la planta baja de la casa permanece tercamente fría, las habitaciones del nivel superior se calientan de manera desagradable. Además, para las casas con techos abovedados, gran parte de ese calor se desperdicia. Para empeorar las cosas, en el curso de su intento en última instancia inútil de normalizar las temperaturas, el aire forzado devora energía y eleva la factura de los servicios públicos. ¿Las buenas noticias? Gracias a los asombrosos avances de la tecnología, el aire forzado ya no es la única opción.
HVAC de aire forzado
Para comprender por qué el aire forzado a menudo no crea condiciones uniformes, primero debe saber cómo funciona el sistema. Todo comienza con el termostato. Tan pronto como el termostato registra que la temperatura ha caído por debajo de un cierto punto de umbral, el sistema se activa, soplando aire calentado por el horno a través de los conductos de suministro y hacia los espacios habitables. Una vez que se alcanza la temperatura objetivo, la calefacción se apaga.
RENDIMIENTO DE AIRE FORZADO
Aquí está el problema: no solo la comodidad depende en gran medida de la proximidad al respiradero de aire más cercano, sino que también existe el hecho molesto de que el aire caliente se eleva, al menos hasta que golpea una barrera, como el aislamiento del ático. A medida que aumenta el calor, las temperaturas en el hogar se estratifican. Pronto, el termostato detecta una temperatura más baja en la planta baja, lo que activa el sistema de aire forzado para volver a encenderse. De esta manera, el ciclo se repite una y otra vez, sin resolver nunca el problema fundamental del calentamiento desigual.
Además, lo que agrava aún más la incomodidad del propietario, el ciclo constante de encendido y apagado del sistema de aire forzado conduce a cambios drásticos de temperatura. En conjunto, las deficiencias de la tecnología aseguran que cuando hay comodidad, se trata solo de ciertas áreas y solo temporalmente.
COSTOS DE ENERGÍA DE AIRE FORZADO
Uno pensaría que el control del clima tan frustrantemente inconsistente al menos sería económico. Pero quizás ningún otro sistema de HVAC ha hecho más para reforzar la percepción de que calentar la casa y ahorrar dinero en energía son propuestas mutuamente excluyentes. ¿Por qué cuesta una pequeña fortuna hacer funcionar un sistema de aire forzado de un mes de invierno al siguiente? En gran medida, el calentamiento por aire forzado tiende a consumir más energía de la estrictamente necesaria porque la pérdida de calor socava su eficiencia.
Por supuesto, la pérdida de calor no es infrecuente. De hecho, está presente en todos los hogares, sin importar su configuración de calefacción. La distinción es que en los hogares con aire forzado, la pérdida de calor se produce dentro del propio sistema HVAC, sobre todo en los conductos. Aunque son vitales para el funcionamiento de cualquier sistema de aire forzado convencional, los conductos se han ganado la reputación de tener fugas. Incluso si la fuga de aire ocurre solo en las juntas donde se conectan dos secciones de conductos, puede ser suficiente para comprometer la eficiencia general en un 25 por ciento o más. Para compensar la pérdida de calor, el horno debe trabajar más y consumir más energía. Esencialmente, los propietarios deben pagar más para corregir una falla fundamental del sistema.
La alternativa de calefacción radiante
Como tantas otras tecnologías, HVAC ha mejorado a pasos agigantados en los últimos años. Hoy en día, los propietarios disfrutan de una variedad de opciones diseñadas para entregar donde el aire forzado convencional se queda corto. ¿En la parte superior de la lista "más intrigante"? Calefacción radiante. Existe la idea errónea de que los "pisos con calefacción" no son más que un lujo frívolo para baños de alta gama. Pero si bien es cierto que algunos productos de calefacción radiante están diseñados para ser simplemente complementarios, otros ofrecen un medio viable para calentar toda la casa.
RENDIMIENTO DE CALEFACCIÓN RADIANTE
Con su enfoque innovador y poco convencional, la tecnología radiante realmente logra resolver el problema del calentamiento desigual que ha frustrado a los propietarios durante décadas. ¿Cómo exactamente? Debido a que los paneles de calor radiante se instalan debajo del piso, brindan calidez de manera silenciosa y uniforme en prácticamente cada pulgada cuadrada de espacio, lo que garantiza una comodidad integral en "todas partes", sin importar a dónde viaje en su hogar. No hay incómodos cambios de temperatura y la tecnología del piso no concentra el calor en el aire que está encima de usted, ni cerca del techo ni en las habitaciones del piso superior, sino en el nivel donde más lo necesita y puede sentirlo más fácilmente.
COSTOS DE ENERGÍA DE CALEFACCIÓN RADIANTE
Mientras que el aire circulante entrega el calor en un sistema de aire forzado, es el agua la que hace el trabajo en una instalación radiante hidrónica. Desde la caldera, el agua se bombea a través de una red de tubos colocados en paneles especiales debajo del piso. El agua transfiere calor a los paneles, que luego irradian calor al piso y a las personas y muebles en el espacio.
En el camino, a diferencia del aire forzado, un sistema radiante sufre una mínima pérdida de calor. Por esa razón, aunque crea condiciones mucho más cómodas, el calor radiante consume mucha menos energía. De hecho, ¡es al menos un 25 por ciento más eficiente! Dicho esto, los materiales importan cuando se trata de la eficiencia de un sistema radiante determinado. Tome el sistema Warmboard, por ejemplo. Sus paneles no están hechos con el concreto de yeso más estándar, sino con aluminio, un material que conduce el calor 232 veces mejor. Eso permite que el sistema Warmboard funcione usando sustancialmente menos energía que otros. Entonces, si bien puede ahorrar con cualquier sistema de calefacción radiante, ciertos sistemas pueden ahorrarle aún más, gracias a su ingenioso diseño.
Aunque ya está muy extendido en Europa y Asia, la calefacción radiante aún no ha despegado en Estados Unidos. Pero eso ha ido cambiando, a medida que los propietarios de viviendas aprenden sobre las muchas ventajas de la tecnología. Además de eludir el problema tan común de la estratificación (muy poco calor en la planta baja, demasiada calefacción en la planta superior), la calefacción radiante también ofrece una variedad de otros beneficios de rendimiento. Por ejemplo, mientras que los sistemas de calefacción tradicionales a menudo hacen ruido, la calefacción radiante funciona casi en silencio. Además, el calor radiante ayuda a mantener una calidad del aire interior saludable, porque la tecnología funciona sin conductos que propaguen el polvo y los gérmenes. Por supuesto, instalar o actualizar un sistema HVAC generalmente implica una serie de consideraciones importantes, muchas de ellas bastante sofisticadas y complejas. Pero al final, el atractivo de la calefacción radiante no podría ser más sencillo. La tecnología ofrece una experiencia de control del clima cualitativamente diferente, incluso calidez, que lo abarca todo, "en todas partes", mientras consume menos energía y consume menos dinero en energía.
Este artículo se lo ha traído Warmboard. Sus hechos y opiniones son los de BobVila.com.