David Mellor iba camino a una beca deportiva y una prometedora carrera de pitcheo cuando ocurrió la tragedia: fue atropellado por un automóvil, dejando de lado su sueño. Sin embargo, Mellor aún llegó a las mayores, convirtiendo su amor por el béisbol en una forma de arte hortícola; hoy es director de terrenos de los Boston Red Sox. Sus asombrosos patrones de "rayas" le dan al venerable Fenway Park su apariencia y sensación impecables, y es igualmente discriminatorio como propietario. “Su césped da la primera impresión de su propiedad, por lo que la atención a los detalles es importante para el atractivo exterior”, dice Mellor. Aquí, el autor de Imagen perfecta: técnicas de corte de césped, paisajes y deportes y La Biblia del césped: cómo mantenerlo verde, arreglado y creciendo en cada estación del año te da sus cinco claves para la ventaja de jugar en casa.
1. Semilla como una estrella
Si su césped se ve escaso, ahora es el momento perfecto para rellenarlo resiembrando. "El otoño da el mejor crecimiento de las raíces", dice Mellor, "porque el suelo es cálido y, aunque el rocío de la mañana lo mantiene húmedo, ese poco de escarcha matará las semillas de malezas". Empiece por comprar semillas de calidad apropiadas para su sitio y zona de cultivo; obtendrá mejores cultivares que son menos susceptibles a enfermedades. A continuación, Mellor aconseja desbastar el área con un rastrillo de dientes duros. “Las raíces crecen en los poros del suelo, por lo que aflojarlas permite que las raíces lleguen a las grietas”, dice. Mezcle la semilla como si estuviera alimentando pollos, o use una sembradora con hoyuelos para crear, "un patrón aleatorio para que la hierba no se vea como trenzas de maíz", dice Mellor. “Luego, para un contacto importante entre la semilla y el suelo, párese o conduzca sobre él con la segadora. Esto asegura que la semilla no se vuele, se seque o sea devorada por los pájaros ".
2. Fertilizar estratégicamente
La clave del hermoso césped de Fenway es la potente combinación de hierro y manganeso. “Nos da un color verde oscuro sin un brote de crecimiento, lo que ayuda a mejorar las rayas”, revela Mellor. Sin embargo, si bien alimentar su césped lo mantiene creciendo activamente, cada césped tiene necesidades únicas, y ahí es donde entra en juego una prueba de suelo. “Su césped es tan bueno como el suelo de abajo. Las pruebas proporcionan un análisis de nutrientes y pH, así como recomendaciones para tratarlo ”, dice Mellor.
Busque en línea el agente de extensión de su condado o visite el departamento de agricultura de una universidad local para obtener este diagnóstico vital y económico. "Algunas personas piensan que si un poco es bueno, mucho debe ser mejor", advierte Mellor, "pero demasiado fertilizante hace que su césped sea propenso a las enfermedades y puede dañar el medio ambiente". Siga las instrucciones al pie de la letra, mantenga su esparcidor de gotas funcionando correctamente y nunca permita que el fertilizante se escurra, donde puede llegar al sistema de alcantarillado. Consejo de Mellor: para asegurarse de que el producto no gotee, apague la unidad cuando se acerque al final de una fila y vuelva a encenderla después de darse la vuelta.
3. Programa tu riego correcto
“El error más común que comete la gente es volver a casa del trabajo y encender el rociador”, observa Mellor. "Dejar que el césped se asiente húmedo toda la noche agrava las condiciones del punto de rocío y lo prepara para las enfermedades y el moho". Mellor señala que la hora ideal de riego es entre las 2 a.m. y las 7 a.m.
"Si no tiene un sistema de riego, obtenga un temporizador que se enganche a su grifo para encender y apagar el aspersor", sugiere. El césped promedio necesita una pulgada de agua a la semana (un poco más si el suelo es arenoso), así que mida el rendimiento de su aspersor con este sencillo truco: coloque varias tazas de café en el césped cada pocos pies, haga correr el agua durante 10 minutos y luego verifique las tazas. La cantidad recolectada le ayudará a determinar cuánto tiempo debe mantener sus aspersores en funcionamiento en el futuro para un riego óptimo.
También tenga en cuenta que diferentes ubicaciones de césped pueden tener diferentes requisitos. “Riegue demasiado un área sombreada y abre la puerta a enfermedades, lesiones e insectos”, dice Mellor. Mientras que un medidor de humedad monitorea las condiciones en Fenway, sugiere que los propietarios simplemente excaven en el césped aquí y allá con una pala pequeña para sentirlo.
4. Trate las malezas con tolerancia
En un giro impactante, Mellor dice que su flor favorita es el diente de león. “Una vez quise un césped como una mesa de billar”, admite. "Luego tuve dos hijas, que me enseñaron lo hermosos que son los dientes de león por lo mucho que se divirtieron recogiendo ramos de flores y persiguiéndose mientras soplaban la pelusa". Si bien Mellor aconseja una actitud tolerante hacia las plantas "fuera de lugar", aún comprende el deseo de un verde impecable. “Un césped sano y en crecimiento activo es su primera línea de defensa contra las malas hierbas”, dice. Si aparecen, sugiere desenterrarlos, rociarlos o verter un poco de agua caliente y vinagre. "No es necesario esparcir un arsenal químico por todo el césped para deshacerse de algunas malas hierbas".
5. Corte el césped para un mayor impacto
Para condiciones ideales en Fenway, Mellor mantiene la altura del césped en aproximadamente una pulgada y un cuarto. El césped de las casas debería ser más largo, aconseja, de dos a dos pulgadas y media de altura. Al cortar el césped, nunca corte más de un tercio a la vez. "Con la regla de un tercio, nunca parecerá que está empacando heno", dice Mellor. “Y es un mito que los recortes causan paja. En Fenway los recolectamos solo alrededor de los bordes del infield, permitiendo que la mayoría se recicle nuevamente en el campo. Los recortes evitan que el césped se seque, se biodegradan en el suelo y proporcionan nitrógeno al césped ".
También es fundamental para los propietarios de viviendas, que seguramente encontrarán una amplia gama de ramitas, bellotas y juguetes para perros, mantener las cuchillas afiladas. "No te afeitarías con una navaja desafilada", razona Mellor. "Las hojas desafiladas deshilachan los extremos, lo que hace que la hierba se vuelva marrón, fibrosa y susceptible a las enfermedades". Dependiendo de las condiciones del césped, es posible que deba afilar las cuchillas mensualmente o incluso semanalmente. El consejo de Mellor para un poco menos de trabajo: "Considere invertir en dos o tres juegos de cuchillas adicionales para que pueda dar un salto".