Imagine una casa donde su bomba de calor, calentador de agua, bomba de piscina, lavaplatos, refrigerador, horno, lavadora y secadora trabajan juntos para reducir su factura de energía; y donde los miembros de la familia pueden ver los efectos en tiempo real que puede tener una ducha de 30 minutos o una bombilla encendida sobre el consumo máximo de energía y la factura de servicios públicos. La expansión de la red inteligente de la nación llegará hasta el hogar, con electrodomésticos "inteligentes" capaces de comunicarse con la red, y con usted, para ayudar a controlar y reducir el uso de energía.
Algunos de estos nuevos productos pueden ayudarlo a ahorrar dinero ahora. Por ejemplo, puede configurar un programa basado en su horario para programar su calentador de agua para que se apague automáticamente cuando no haya nadie en casa, reduciendo el uso y aumentando sus ahorros. Una vez precios de demanda máxima se adopta, ese calentador de agua podría resultar en más ahorros al apagarse durante los costosos períodos de precios máximos. Su empresa de servicios públicos se beneficiará al no tener que encender costosas plantas de generación de reserva.
Otros productos ahora en desarrollo, como lavavajillas, refrigeradores y secadoras, lo beneficiarán cuando se adopten los precios máximos o basados en la demanda. Por ejemplo, el ciclo de descongelamiento automático de 20 minutos de su refrigerador, que consume aproximadamente 10 veces más energía que durante el resto del día, se activa ahora en cualquier momento. Un refrigerador Smart Grid esperará para descongelarse hasta que las tarifas de los servicios públicos sean bajas. Un lavavajillas Smart Grid retrasará automáticamente su ciclo de funcionamiento hasta que bajen las tasas, aunque podrá anular la función de retraso si lo desea.
Uso de la web para controlar dispositivos
James y Cynthia Wilson de Fayetteville, NC, participaron en un programa piloto con la Comisión de Obras Públicas de Fayetteville y la compañía de tecnología Consert Inc. El programa permitió a los Wilson y a la empresa de servicios públicos administrar tres aspectos del uso de energía en el hogar: un sistema de HVAC de cuatro zonas, un calentador de agua y una bomba para la piscina, tomando aproximadamente 15 minutos para completar un formulario en línea con el horario y las preferencias de la familia.
En un portal web, James Wilson respondió una serie de preguntas sobre el uso y los hábitos de energía de la familia. También especificó qué temperatura prefería la pareja en cada zona y en qué horas, así como cuánto podría ajustar la empresa de servicios públicos esa temperatura durante los momentos de máxima demanda. Ahora los Wilson no tienen que acordarse de ajustar el termostato cuando se van por el día.
"No puedes recordar todo el tiempo", dice Wilson. "No tienes tiempo para ir a todos los termostatos. La compañía eléctrica también tiene la capacidad de elevar nuestra temperatura de enfriamiento hasta 78 grados en lugar de 74. Puede ver el impacto que podría tener en toda una región de servicio ”.
En el portal web, Wilson indicó cuando su familia usa agua caliente para que su calentador de agua pueda responder a esa demanda. “Me acuesto a las 11 p.m. y el calentador de agua se corta ”, dice. "Me levanto a las 7 a.m. Mi calentador de agua comienza a calentarse alrededor de las 6, así que está listo". Una vez que todos salen de la casa por el día, el calentador de agua se apaga, conservando energía durante las horas diurnas no utilizadas.
Finalmente, la bomba de la piscina de Wilson se configuró para encenderse a las 2 a.m. La bomba se apagará automáticamente después de un cierto período de tiempo si, por ejemplo, Wilson enciende la bomba cuando se da un chapuzón a las 6 p.m. y luego se olvida de apagarlo.
Los consumidores son alertados cuando se encuentran en un "evento de control" para que puedan anular el comando si lo desean, dice Ebihara. Si desea cambiar una configuración, ni siquiera tiene que estar en casa. Puede cambiar la configuración del calentador de agua antes de salir del trabajo temprano para asegurarse de tener agua caliente para ducharse a las 3 p.m., por ejemplo.
Aunque los termostatos programables ofrecen algunos de estos beneficios de ahorro de energía, solo funcionan si las personas los tienen y realmente los usan. “En nuestro programa piloto en Raleigh (NC), solo el 15 por ciento de los hogares tenían termostatos programables y de ellos, solo el 50 por ciento estaban realmente programados”, dice Ebihara. En comparación, la encuesta en línea tarda unos 15 minutos en completarse, momento en el que el propietario puede sentarse y ver cómo comienzan los ahorros de energía. "Creemos que la mayor parte de Estados Unidos no quiere interactuar con sus productos todos los días", dice Ebihara. "Lo llamamos 'configúrelo y olvídelo'".
La empresa de servicios públicos se beneficia al ganar capacidad adicional, dice Ebihara. “Estamos en comunicación bidireccional en tiempo real entre el consumidor y la empresa de servicios públicos”, agrega. “Podemos presentarle a la empresa de servicios públicos cuánta energía se está consumiendo en cualquier momento y ser capaces de reducir esa energía. Si (la empresa de servicios públicos) ve que se avecina una situación de demanda máxima, puede reducir la carga y reducir la carga en el sistema ".
En cuanto a los Wilson, ahorraron alrededor de $ 40 al mes desde septiembre hasta abril, con más ahorros posibles durante el verano. Eso es sin el precio por tiempo de uso, que no forma parte de este programa. “Estar en el juicio ha sido divertido”, dice Wilson. "Dentro de diez años, esto será común".
Las aplicaciones hacen que el ahorro de energía sea divertido
Hablando de diversión, OpenPeak ha diseñado un dispositivo de administración de energía, el Home Energy Manager, que también le permite registrarse en Facebook, Twitter, noticias y clima, y escuchar música. “Nos damos cuenta de que es posible que la persona promedio no se entusiasme tanto con la administración de energía”, dice David Barclay, director de administración de energía de OpenPeak, que produce productos de marca para administrar el uso de energía en el hogar. “Pero te preocupas por tu página de Facebook y las actualizaciones de Twitter. Esto mantiene a la gente más comprometida con la funcionalidad de ahorro de energía ".
La función de gestión y ahorro de energía le muestra cuánta energía está utilizando en este momento. Puede establecer metas mensuales, monitorear su progreso y obtener consejos de ahorro de energía si no va por buen camino, dice Barclay. Los datos preliminares muestran que los usuarios pueden ahorrar hasta un 25 por ciento en el uso de energía, dice.
Haciéndolo realidad con datos de uso en tiempo real
O bien, puede usar estos productos de administración como una herramienta educativa para los miembros de la familia que son culpables de dejar las luces encendidas de manera rutinaria, dejar el agua caliente corriendo o dejar encendidos el televisor, la computadora y los sistemas de juegos.
“Arrastro a los niños y les digo: '¿Ves esas luces que dejaste encendidas? Ve y apáguelos. Vea cuánto dinero ahorramos ", dice Mike Beyerle, gerente de innovación de General Electric. Beyerle probó un GE Home Energy Manager con su propia familia. “Lo primero que obtienes es una educación”, dice. Por ejemplo, podrá averiguar cuánto gasta en lavar una carga de ropa con agua caliente en lugar de con agua fría.
Electricidad de diseñador
Con electrodomésticos inteligentes y un administrador de energía para el hogar, puede establecer un presupuesto de energía para el hogar para el mes y administrar su uso de energía para alcanzar ese objetivo, dice Barclay. “Se podría decir: 'Administre mi uso de energía para que mi factura de energía sea un 10 por ciento menor que el mes pasado'”, dice Barclay. “El programa podría sugerir una serie de consejos, reprogramar su termostato, apagar el calentador de agua por la noche. Es tan activo como quieres. Puede ir aparato por aparato o puede decir: "Quiero ahorrar dinero. ¿Que recomiendas?' "
Con Smart Grid en el hogar, su factura de electricidad también podría desglosarse para mostrar, por ejemplo, cuánta energía usa su refrigerador de 20 años, cuánta electricidad consume su calentador de agua y cuánta energía fantasma consume incluso el nuevo televisor. en modo de espera, dice Berst. "Si vio que estaba pagando $ 100 al mes solo para mantener su televisor de plasma en modo de espera a las 2 de la mañana en caso de que tuviera insomnio, podría enchufarlo a un enchufe que lo apaga automáticamente a la medianoche".
Puede realizar un seguimiento de su consumo de energía diaria o semanalmente y cambiar sus hábitos si se dirige a una factura importante.
"En este momento, tenemos un dato que nos dice a nosotros ya ellos cuánta electricidad han usado", dice Gianna Manes, directora de clientes de Duke Energy. "Ya lo han usado. No quieren sorprenderse cuando llegue esa factura. Con estos nuevos medidores, podemos brindarles información más rápido y brindarles más ".
El conocimiento brindará información a los consumidores para que tomen medidas. “Lo emocionante es que esto puede cambiar la forma en que la gente usa y ve la electricidad”, dice Hamilton. “La gente no ve la energía como una mercancía. Para ellos, la electricidad consiste en pulsar un interruptor de luz. No saben cuánto gastan; no se detalla cómo son nuestras llamadas telefónicas. Esto nos ayudará a hacer diferentes elecciones de energía. Puede establecer objetivos de cuánto desea gastar. Puedes decidir, 'Oye, quiero reducir mis emisiones de carbono' ".
Los propietarios de viviendas y las empresas que necesitan fiabilidad garantizada podrían pagar una tarifa más alta. “En este momento, el hospital tiene la misma prioridad que el salón de videojuegos”, dice Berst. "Necesitamos poder identificar la carga crítica y mantenerla".
Es posible que pueda establecer parámetros como reducir la huella de carbono de su hogar o establecer un monto objetivo en dólares para su factura de energía, dice Hamilton. "Con suerte, algunos de los sistemas que van a salir le darán soluciones: esto es lo que puede hacer si no va por buen camino", dice.
¿Sin electrodomésticos inteligentes? No hay problema
Pero, ¿qué pasa con los consumidores que, a diferencia de Wilson, no son expertos en informática? "La gente como mi madre de 87 años no querrá saber cómo programar el lavavajillas", dice David W. Kreutzer, Ph.D., investigador en economía energética y cambio climático en el Center for Data. Análisis en la Heritage Foundation, un think tank conservador.
Los consumidores deberían poder obtener los beneficios de ahorro de energía de Smart Grid incluso si no tienen una red doméstica o incluso electrodomésticos inteligentes. "Idealmente, un consumidor podría comprar una secadora de ropa habilitada para Smart Grid, enchufarla y registrarla con su proveedor de servicios a través de un portal web o una llamada telefónica gratuita", dice una agencia federal, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), que requiere una configuración "plug and play" sin necesidad de conocimientos técnicos.
Los electrodomésticos inteligentes tampoco deberían ser necesarios para beneficiarse de Smart Grid y los precios por tiempo de uso, dice Katherine Hamilton, una experta en energía que recientemente renunció como presidenta de GridWise Alliance. “Podrías programar tu termostato para que baje un par de grados”, dice ella. “Podrías decidir no hacer funcionar tu lavavajillas o lavadora (en las horas pico). No todo esto va a requerir nuevos electrodomésticos ".
Por ejemplo, un administrador de energía del hogar le mostrará cuándo su empresa de servicios públicos está cobrando tarifas de uso máximo, una herramienta útil una vez que esas tarifas se generalizan. La Visión de Tendril parece un reloj y da la hora. Pero también se muestra en verde cuando los precios de los servicios públicos están fuera de las horas pico, en rojo cuando los precios alcanzan las horas pico y un resaltado en rojo como advertencia cuando está a punto de comenzar un período de precios pico, dice Sara Blanchard, portavoz de Tendril.