Donde empezar
El HVAC de hoy es más que solo el equipo que calienta, ventila y enfría nuestro hogar. Es la intersección de la eficiencia energética y la calidad del aire interior, ese punto en el que nuestras preocupaciones domésticas pueden fusionarse o colisionar, dependiendo de cómo las abordemos.
Hay muchas razones por las que una casa se siente incómoda, dice David Lee, Director del Programa de Viviendas Nuevas y Existentes de la Rama Residencial-Energy Star de la Agencia de Protección Ambiental. Puede instalar un acondicionador de aire calificado Energy Star, pero si no está instalado correctamente o si el sistema de distribución de conductos está diseñado incorrectamente o tiene fugas, su hogar seguirá siendo incómodo. La carga de refrigerante, el flujo de aire a través del serpentín y si el aire acondicionado tenía el tamaño adecuado pueden jugar un papel importante.
Por eso es cada vez más importante adoptar un enfoque holístico al analizar el HVAC de su hogar. En lugar de pensar que la única solución es reemplazar un horno o aire acondicionado, primero determine por qué su hogar es ineficiente.
Una forma gratuita de comenzar es a través del sitio web de Energy Star. Reúna las facturas de servicios públicos de un año, haga clic en Energy Star Home Advisor del sitio y responda algunas preguntas sobre la mecánica de su hogar. Obtendrá algunas recomendaciones para tener en cuenta. A continuación, vaya a Home Energy Yardstick, ingrese algunos datos básicos y vea cómo su hogar se compara con otros hogares de EE. UU., Su producción de contaminación y otras posibles mejoras. Luego, lea la información en el sitio para comprender lo que está sucediendo en este campo.
A continuación, considere consejos más específicos para su hogar. Un inspector capacitado podría realizar una auditoría energética. Hay varios programas estatales que certifican a los inspectores y muchos de ellos están afiliados a Home Performance with Energy Star, el programa de la EPA y el Departamento de Energía de EE. UU. Pregunte a un inspector potencial qué se incluye en una evaluación, qué pruebas se realizan y si las recomendaciones son por prioridad y podrían incluir algún análisis de costo-beneficio.
Una norma para auditorías
Actualmente, cada auditoría de energía del hogar varía según el inspector. Uno podría realizar una prueba de la puerta del soplador y verificar el aislamiento, mientras que otro podría inspeccionar los conductos, usar una cámara de infrarrojos y revisar los grifos en busca de fugas.
Pero eso está cambiando. Residential Energy Services Network (RESNET), una corporación industrial sin fines de lucro con membresía con sede en Oceanside, California, y organismo nacional de elaboración de normas para la construcción de sistemas de calificación de eficiencia energética, ha propuesto un marco nacional para el proceso de auditoría de energía doméstica, según a Kelly Parker, ex presidente de RESNET, presidente de Guaranteed Watt Saver Systems Inc. en Oklahoma City, ingeniero profesional en 14 estados y profesional acreditado por LEED.
Parker dice que RESNET, en colaboración con la EPA y el DOE, ha propuesto una norma que se encuentra actualmente en revisión y que ofrece tres niveles de auditoría. Una encuesta de auditoría básica se puede realizar de forma gratuita en línea, como con el criterio de Energy Star, o con una encuesta en el hogar. Su intención sería remitir a los propietarios al siguiente nivel si se determina que una casa necesita un análisis más detallado y el propietario desea invertir en mejoras. El segundo nivel de auditoría sería una auditoría de diagnóstico con un costo de entre $ 300 y $ 650 que incluiría la encuesta de auditoría y pruebas de rendimiento específicas, como fuga en la puerta del ventilador y en el conducto. El tercer nivel sería una auditoría integral de energía para el hogar que incluiría una evaluación, un diagnóstico y un tratamiento propuesto de Calificación de Energía para el Hogar (HERS®), con un costo de entre $ 500 y $ 900. También podría incluir ahorros energéticos y ambientales calculados con las mejoras recomendadas.
Propietarios educados
Para lograr esa fusión sin problemas de eficiencia energética con un hogar saludable y cómodo, los propietarios deben aprender más y exigir más.
La simple compra de equipos de alta eficiencia no lo resuelve todo. Esa es una idea errónea, dice Laura Capps, directora de Servicios de Edificios Residenciales Verdes de Southface en Atlanta. Southface es una organización sin fines de lucro que promueve hogares, lugares de trabajo y comunidades sostenibles a través de la educación, la investigación, la promoción y la asistencia técnica.
“La eficiencia del equipo depende de varias cosas”, dice ella, “incluyendo que el equipo tenga el tamaño apropiado para el hogar y las actividades de los ocupantes, esté correctamente instalado con un sistema de conductos diseñado que haya sido sellado, aislado y debidamente mantenido. La clave es asegurarse de que el equipo elegido se adapte a la carga de la casa sin ser demasiado grande y que los conductos instalados distribuyan ese aire de manera adecuada en cada habitación. Con frecuencia, se reemplaza la unidad de HVAC y se dejan los conductos más antiguos en su lugar, lo que puede ser una solución suficiente siempre que los conductos sean del tamaño correcto, estén instalados correctamente, sellados con masilla y aislados ”.
Los cálculos prácticos para dimensionar el equipo, por ejemplo, tantas toneladas de aire acondicionado por pie cuadrado de área habitable, ya no son suficientes. Las cargas de calefacción y refrigeración de cada hogar varían según el área de la ventana, las fugas de aire, los niveles de aislamiento, la orientación, la sombra y más.
Uhde dice que un instalador de HVAC debe realizar tres tareas críticas: realizar un cálculo de carga Manual J aprobado por Air Conditioning Contractors of America (ACCA), dimensionar el equipo según los resultados del cálculo de carga y proporcionar un diseño de conducto Manual D. Es importante que los propietarios se involucren y se eduquen, ya que muchos contratistas intentan omitir este paso (aunque la mayoría de los códigos lo requieren) y es el paso más crucial del proceso. Ella dice que solo pedir el Manual J es un buen comienzo.
El HVAC en hogares residenciales está cambiando y muchos contratistas todavía están aprendiendo sobre las novedades. Los propietarios de viviendas pueden ayudar a educarse en línea. Algunos sitios para consultar incluyen las pautas de LEED for Homes para casas nuevas o las nuevas Pautas de remodelación residencial de ReGreen.
Trabajar con contratistas de renombre, como los que se capacitan a través de Home Performance con Energy Star; certificado a través de North American Technician Excellence, un programa de certificación a nivel nacional para garantizar que los técnicos calificados tengan un conjunto básico de competencias; oa través de programas locales de construcción ecológica, como EarthCraft House®, un programa de construcción ecológica residencial de la Asociación de Constructores de Viviendas del Área Metropolitana de Atlanta en asociación con Southface, también puede ser de ayuda.
HVAC en cifras
13 o más: Calificación de índice de eficiencia energética estacional (SEER). Trece es la clasificación mínima para los acondicionadores de aire fabricados después del 26 de enero de 2006. SEER es la relación de la salida de enfriamiento en BTU dividida por el consumo de energía en vatios por hora.
8 a 10: Clasificación del factor de rendimiento de la temporada de calefacción (HSPF). De ocho a 10 son clasificaciones de alta eficiencia para bombas de calor eléctricas de fuente de aire. La relación se determina dividiendo la producción de calefacción estacional en BTU por el consumo de energía en vatios.
83 por ciento y 90 por ciento y más: Calificación anual de eficiencia de utilización de combustible (AFUE). El porcentaje de eficiencia en el que se inician los hornos de gas y petróleo con calificación Energy Star. Es una medida de la cantidad de combustible convertido en calor espacial en proporción a la cantidad de combustible que ingresa al horno. Sin embargo, un alto porcentaje, como para un horno totalmente eléctrico, por ejemplo, debe compensarse con el costo de la energía.
1/2010: De acuerdo con el Protocolo de Montreal, la fecha después de la cual los fabricantes de productos químicos solo pueden producir refrigerante R-22 para dar servicio al equipo de aire acondicionado existente, pero no al equipo nuevo. Solo los suministros preexistentes, como el R-22 reciclado, podrían usarse para producir nuevos acondicionadores de aire y bombas de calor.
1/2020: Fecha después de la cual los fabricantes de productos químicos ya no podrán producir R-22 para dar servicio a los acondicionadores de aire y bombas de calor existentes. El servicio de los sistemas basados en R-22 dependerá de refrigerantes reciclados.
R410A: Un refrigerante sustituto del R-22. Es una mezcla de hidrofluorocarbonos (HFC), sustancias que no contribuyen al agotamiento de la capa de ozono, pero, como el R-22, aún contribuyen al calentamiento global.
30 por ciento a 50 por ciento: La cantidad de humedad relativa necesaria para que una casa sea cómoda. Dependiendo de la ubicación de la casa, puede requerir ventilación o humidificación localizada o un sistema de humidificación o deshumidificación para toda la casa.
70 por ciento: Humedad relativa a la que comienzan a crecer moho y hongos.
20 por ciento: Porcentaje de eficiencia del sistema de calefacción y refrigeración que podría estar perdiendo al tener conductos con fugas.
1 de cada 4: Número de hornos en hogares de EE. UU. Que tienen más de 20 años.