Al comprar en la tienda de comestibles, generalmente se pueden encontrar solo ocho o diez variedades de manzanas. Esa selección representa una fracción infinitesimal de las 15.000 variedades estimadas que se han cultivado en América del Norte.
Probablemente nunca hayas oído hablar de una manzana Northern Spy, Sheepnose o Virginia Beauty. En un momento, estos y muchos más tipos de manzanas se cultivaron y disfrutaron en sus respectivas regiones. Pero gradualmente perdieron terreno frente a variedades más productivas y visualmente atractivas que resistieron mejor el transporte y el almacenamiento.
Hoy en día, estas manzanas llamadas "reliquia" están regresando y nuestras papilas gustativas están cosechando los beneficios. Muchas reliquias tienen sabores ricos, dulces y complejos incomparables con las variedades más comunes.
La belleza de Virginia es una manzana reliquia en la que tengo un interés especial. Se cultivaba (entre otros lugares) a orillas del New River de Virginia, donde mi bisabuela vivía en una propiedad con un huerto.
De hecho, mi prima injertó varios árboles nuevos de Virginia Beauty de ese huerto y tuvo la amabilidad de darme uno recientemente. Estaba igualmente emocionado y aterrorizado por su regalo. Qué emocionante: ¡un pedazo vivo de la historia de mi familia! Pero, oh, no, ¡nunca antes había cultivado un manzano!
Así que he estado investigando. Como todos los árboles frutales, los manzanos tradicionales requieren enriquecimiento del suelo, control de plagas, manejo de enfermedades, raleo regular y poda anual, todos temas sobre los que puede leer volúmenes.
Lo más importante en el cultivo de manzanas heirloom es la investigación y la planificación. Haz tu tarea antes de realiza cualquier compra. Por ahora, considere estos factores:
1. Sabor. La variedad de sabor y textura de las manzanas heirloom es abrumadora. Algunos son deliciosos para comer sin control; otros son perfectos para repostería y sidra. Muchos huertos ofrecen degustaciones durante la temporada de cosecha: visite y puede encontrar sabores que nunca imaginó en una manzana. ¿Quién sabe? Incluso podrías inspirarte para cultivar algo sobre lo que nunca has escuchado o leído.
2. Clima. Los árboles frutales requieren una cierta cantidad de horas de frío anuales cuando la temperatura está entre 32 y 45 grados Fahrenheit. Cada variedad tiene un requisito diferente. Descubra los promedios de horas de frío de su área geográfica, para que pueda elegir las variedades más adecuadas para su jardín.
3. Tiempo de floración y polinización. La mayoría de las variedades de manzanas producen sus mejores cosechas cuando hay una variedad diferente plantada cerca para la polinización. Para facilitar la polinización, las variedades de plantas que florecerán al mismo tiempo o cuya floración al menos se superpondrá.
4. Cosecha. Cada variedad tiene una fecha de maduración. Si planifica con cuidado, puede recoger fruta madura de los árboles durante todo el verano y el otoño.
Hace aproximadamente un mes, planté mi pequeña Virginia Beauty en una cama fuera de la ventana de nuestro dormitorio, y ya está floreciendo. Con suerte (y el cuidado adecuado), cosecharemos manzanas en tan solo tres años, las mismas manzanas que mi madre recogió de los árboles y comió en la casa de su abuela.
Será difícil esperar. Pero estoy seguro de que valdrá la pena.
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