Hace casi 140 años, el presidente Ulysses S. Grant firmó la ley que convirtió a Yellowstone en el primer parque nacional de Estados Unidos. Desde entonces, 58 de los espacios naturales más espectaculares del país han sido resguardados para que las generaciones futuras los disfruten. Cada año, decenas de millones de estadounidenses visitan los parques, todos los cuales son supervisados por el Servicio de Parques Nacionales.
Si bien la mayoría de los parques nacionales más conocidos del país (Yosemite, Yellowstone, Gran Cañón, Olympic Zion, Rocky Mountain) se encuentran en el oeste de los Estados Unidos, el parque más popular en términos de visitas es el Parque Nacional Great Smoky Mountains, que se extiende a ambos lados de Carolina del Norte y Tennessee y recibe nueve millones de huéspedes cada año.
Los 58 parques nacionales de Estados Unidos varían en tamaño desde Wrangell-St. Elias National Park en Alaska, que con 13.2 millones de acres es más grande que Suiza, al Hot Springs National Park, un bucólico parque de 5.500 acres de Arkansas, cuyas aguas termales y senderos boscosos atrajeron a casi 1.4 millones de visitantes en 2011. Para obtener más información sobre visitando los Parques Nacionales de Estados Unidos, visite el sitio web del Servicio de Parques Nacionales.
1. PARQUE NACIONAL YELLOWSTONE (Wyoming / Montana / Idaho)
¿Por qué ir? Además de ser uno de los lugares más hermosos del planeta, sus casi 3.500 millas cuadradas de naturaleza salvaje albergan osos pardos, lobos y manadas de bisontes y alces en libertad. Y no se pierda el Old Faithful, un espectacular géiser térmico que entra en erupción una vez cada 45 a 90 minutos.
¿Donde quedarse? Pasaremos la noche en Old Faithful Inn, un hotel rústico de troncos con una chimenea de piedra de 85 pies de altura en el vestíbulo (desde $ 98 por habitación sin baño hasta $ 217 por una suite de 2 habitaciones con baño), o Lake Yellowstone Hotel, el más antiguo hospedaje en cualquier parque nacional (desde $ 139). Para obtener más información sobre el Parque Nacional de Yellowstone, haga clic aquí.
2. PARQUE NACIONAL YOSEMITE (California)
¿Por qué ir? ¡Son 1,200 millas cuadradas de naturaleza salvaje en el medio de California! Hay Half Dome, un imponente pico de granito que se encuentra a 8.800 pies sobre el nivel del mar; el Mariposa Grove de las secuoyas gigantes (el Grizzly Giant tiene 2700 años); y el impresionante Valle de Yosemite.
¿Donde quedarse? Pasaremos la noche en el relajado Wawona (las habitaciones comienzan en alrededor de $ 150), un antiguo hotel de estilo familiar ubicado bajo los pinos y álamos. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Yosemite, haga clic aquí.
3. PARQUE NACIONAL GRAND CANYON (Arizona)
¿Por qué ir? Es la única "maravilla natural" oficial en los EE. UU. Mejor conocida por su desierto pintado y su cañón de arenisca, y el río Colorado, que atraviesa el valle.
¿Donde quedarse? Pasaremos la noche en Bright Angel Lodge & Cabins, un popular hotel del South Rim diseñado en 1935 por la célebre arquitecta Mary E.J. Cuchilla. El lugar de registro para los famosos paseos en mula del parque, el albergue cobra $ 94 por una habitación estándar con baño y $ 183 por una cabaña con chimenea. Para obtener más información sobre el Parque Nacional del Gran Cañón, haga clic aquí.
4. PARQUE NACIONAL ACADIA (Maine)
¿Por qué ir? Puede explorar la escarpada costa de Maine, escalar la montaña Cadillac (el pico más alto de la costa atlántica) y caminar por los históricos caminos de piedra del parque.
¿Donde quedarse? Pasaremos la noche en uno de los dos campamentos, incluido Seawall, calificado como uno de los mejores lugares para acampar en Estados Unidos (de $ 14 a $ 20). Para obtener más información sobre el Parque Nacional Acadia, haga clic aquí.
5. PARQUE NACIONAL DE LA MONTAÑA ROCOSA (Colorado)
¿Por qué ir? Puede cruzar la División Continental, caminar más de 300 millas de senderos y ver algunos de los picos montañosos más majestuosos de América del Norte, incluidos al menos 60 picos que alcanzan la asombrosa cifra de 12,000 pies.
¿Donde quedarse? Pase la noche en uno de los cinco campamentos del parque, incluido el hermoso Moraine Park ($ 20 por noche), o reserve una habitación en el 1909 Stanley Hotel, un hito de Colorado en el cercano Estes Park y la inspiración para Stephen King's El resplandor. Para obtener más información sobre el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, haga clic aquí.
6. GRAN PARQUE NACIONAL AHUMADO (Carolina del Norte y Tennessee)
¿Por qué ir? Para las puestas de sol en Clingmans Dome Road, las flores silvestres, el Museo Mountain Farm del siglo XIX y Mingus Mill, y la oportunidad de navegar por lo que algunos consideran los caminos más pintorescos de Estados Unidos. También es el parque nacional más visitado del país.
¿Donde quedarse? Noche en LeConte Lodge. El único hotel en el parque, está ubicado a 6,360 pies cerca de la cima del monte. LeConte (dependiendo del sendero, ¡es posible que deba caminar de cinco a ocho millas para llegar allí!) Una habitación o cabaña rústica, tallada a mano (más cena y desayuno) cuesta $ 121 por adulto por noche y $ 85 para niños. También hay disponibles cabañas de dos y tres dormitorios con capacidad para entre ocho y 13 personas. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Great Smoky, haga clic aquí.
7. PARQUE NACIONAL ZION (Utah)
¿Por qué ir? Todo el mundo debería ver el magnífico Zion Canyon de 15 millas de largo y las Mesas de tablero de ajedrez al menos una vez.
¿Donde quedarse? Alojamiento en Zion Lodge (desde $ 159) o Flanigan's Inn (desde $ 129), un gran hotel pequeño con habitaciones estándar y eficiencias que se encuentra a poca distancia del centro de visitantes. Para obtener más información sobre el Parque Nacional Zion, haga clic aquí.