Suponga que toma prestada la máquina del tiempo de H. G. Well y viaja a la historia unos pocos siglos o incluso un milenio. Suponga también que se queda atascado allí.
Lo más probable es que no pueda encontrar trabajo como manitas. Las herramientas que conocías en casa en el siglo XX evolucionaron a lo largo de los siglos, asumiendo formas casi irreconocibles de las que observarías en las cajas de herramientas del pasado lejano. Pero el cincel … bueno, allí puede encontrar una forma y un tacto familiares.
El hombre neolítico utilizó cinceles de piedra; Sus descendientes fundieron cinceles de bronce en piedra. Desde la época de los romanos de la antigüedad clásica hasta el siglo XIX, los cinceles estaban hechos de hierro, eventualmente con una gruesa capa de acero termosoldado sobre la superficie de trabajo. Pero cuando y donde sea que su máquina del tiempo le entregue, probablemente encontrará cinceles de formas reconocibles que fueron diseñados para ser usados para dar forma de la misma manera que usamos cinceles en la actualidad.
A pesar de la continuidad del cincel en el tiempo, no todos los cinceles para madera son iguales. Vienen en varios tamaños y sus hojas y mangos se fabrican de manera diferente, dependiendo de los propósitos para los que están destinados. En general, los cinceles se utilizan para recortar madera no deseada mientras se da forma o, en ebanistería, para dar a los elementos de una junta su forma final al raspar los residuos.
La mayoría de los cinceles se pueden dividir en dos clases: cinceles de espiga, en los que una parte de la hoja, llamada espiga, encaja en el mango; y cinceles de encaje, en los que una parte del mango encaja en la hoja. En teoría, los cinceles de encaje se deben utilizar con un mazo; los cinceles de espiga no se golpean, sino que se empujan y se guían mediante la fuerza muscular. Pero en la práctica, estas líneas se difuminan.
También hay subdivisiones dentro de estas dos clases, la mayoría de ellas nombradas por los usos a los que se destinan las diversas herramientas. Sin embargo, estos nombres a menudo se omiten o se usan incorrectamente, y la confusión se ve agravada por la variedad de oficios que usan cinceles, muchos de los cuales tienen su propia terminología de herramientas. Para un carpintero, por ejemplo, el cincel más firme preferido se llamaba cincel registrado; el fabricante de violines usa un cincel para enrollar. Si estuvieras haciendo una pistola, probablemente te alegraría tener un cincel de pistolero. Verá, un cincel no es un cincel, a pesar de la tendencia natural de los no iniciados a pensar así.
Cinceles más firmes. Estos son cinceles de madera para todo uso. El nombre evolucionó del verbo francés para "anterior", que significa formar o dar forma. No es de extrañar, entonces, que esta herramienta se utilice con mayor frecuencia para dar forma a una pieza de trabajo, para cortar la madera innecesaria para producir la forma rugosa que desea. La hoja del cincel más firme es plana, con lados paralelos, y típicamente alrededor de cuatro pulgadas de largo. El mango puede ser de madera dura o plástico y está diseñado para resistir el abuso de un mazo. Por cierto, no interpretes la palabra mazo en el sentido de cualquier martillo viejo que tengas a mano. Los mazos son de hecho martillos hechos de madera, pero las herramientas no son intercambiables. Cuando se usa un martillo para clavar un cincel, la esperanza de vida del mango del cincel se desploma. Algunos de los mangos de plástico resistentes a los impactos de los cinceles nuevos resistirán los martillos de metal, pero usar un mazo de madera siempre es una buena práctica.
Si tuviera que limitar mi caja de herramientas a un solo tipo de cincel, los cinceles más firmes serían mi elección. Estos cinceles vienen en anchos de hoja que van desde un dieciseisavo a tres pulgadas, pero para la mayoría de los propósitos, un juego de cuatro cinceles de un cuarto de pulgada, media pulgada, tres cuartos de pulgada y una pulgada de ancho será bastante adecuado.
Los cinceles más firmes de uso pesado, a menudo con mangos en forma de aro (en los que un anillo de refuerzo de metal rodea el extremo del mango) se denominan cinceles para enmarcar. Por lo general, son más largos, a veces con hojas de diez pulgadas de largo y longitudes totales de hasta veinte pulgadas.
Cinceles para pelar. Los cinceles para pelar tienen hojas más delgadas y livianas que los cinceles más firmes, y tienden a ser más largos que la mayoría de los cinceles más firmes (aproximadamente siete pulgadas es lo habitual). El mango también es a menudo de otro tipo, porque un cincel de pelar no está diseñado para ser golpeado con un mazo. Más bien, el cincel para pelar se usa para trabajos más finos, afeitando y pelando la pieza de trabajo, impulsado únicamente por los músculos de la mano y el brazo.
Tantos cinceles de corte en el mercado hoy en día tienen bordes biselados que el fabricante y los proveedores han comenzado a identificar los cinceles de corte como cinceles de borde biselado. Están disponibles en anchos de ocho a dos pulgadas.
Cinceles para mortajar. Usados para cortar mortajas profundas, estos cinceles están diseñados para usarse con un mazo. Sus hojas son más gruesas para evitar que se doblen al sacar los desechos.
Cinceles de tope. El cincel de tope es esencialmente una versión más corta del cincel más firme. Está diseñado para su uso en aplicaciones estrechas o de difícil acceso.
Cinceles de madera de acero macizo. Estos cinceles duraderos resistirán tanto mazos como martillos. De hecho, son perfectos para usar en un lugar de trabajo, ya que puede permitirse el lujo de estar menos preocupado por su exposición a los elementos y un almacenamiento cuidadoso.
Estas probablemente no sean las mejores herramientas para trabajos precisos, pero para propósitos de construcción, son prácticas y algo menos costosas. Se venden en varios tamaños, generalmente en anchos de un cuarto de pulgada, media pulgada, tres cuartos de pulgada y una pulgada.