En general, un tornillo se acciona con un destornillador, una llave inglesa u otro dispositivo cuya punta encaja en una abertura en la cabeza del sujetador. El eje puede ser cilíndrico o cónico, pero cualquiera que sea su forma tiene nervaduras helicoidales llamadas roscas. Un perno, por el contrario, es una varilla o pasador de metal roscado con una cabeza de llave (típicamente hexagonal o cuadrada) alrededor de la cual se coloca una llave u otro dispositivo para apretar o aflojar; el otro extremo se asegura con una tuerca. Los tornillos para madera tienen puntas puntiagudas (o barrena); los tornillos tienen extremos romos.
Las variedades básicas y los tornillos y pernos son estos:
Tornillo para madera. Un tornillo para madera, como su nombre indica, está diseñado para sujetar madera u otros materiales a la madera. Los tornillos para madera tienen vástagos cónicos y, a menudo, están roscados en aproximadamente dos tercios de su longitud. Se pueden comprar en perfiles planos, redondos o de cabeza abovedada. Las longitudes varían mucho, desde fracciones de una pulgada hasta cinco pulgadas o más.
Las unidades de cabeza Phillips, ranuradas y otras están comúnmente disponibles. Latón, acero, aluminio, acero inoxidable, acero enchapado y materiales a prueba de corrosión se utilizan en la fabricación de tornillos para madera.
Tornillo para paneles de yeso. De perfil, el tornillo para paneles de yeso tiene un cuello en forma de corneta, su cabeza generalmente tiene una ranura Phillips (aunque las variedades de cabeza más fina también están disponibles con un disco cuadrado). La rosca generalmente recorre toda la longitud del tornillo. Se venden varios tamaños, que incluyen una pulgada, cinco octavos y tres pulgadas. El tornillo para paneles de yeso se usa con mayor frecuencia para sujetar paneles de yeso, pero también es adecuado para sujetar madera blanda y maderas artificiales.
El tornillo de la máquina. Usados para ensamblar piezas metálicas, los tornillos para metales suelen estar hechos de acero o latón, con cabezas planas, redondas, ovaladas o cilíndricas (llamadas rellenadoras). Aunque también se puede usar con una tuerca, el tornillo de la máquina suele enroscarse directamente en un orificio roscado en una pieza de trabajo de metal.
Al igual que otros tornillos, los tornillos para metales se venden en diferentes longitudes y calibres, pero también con diferentes pasos de rosca. Por lo tanto, al comprar tornillos de máquina, se debe especificar la longitud, el calibre y el paso, como en "Necesito una caja de 8-32 tornillos x Vi, por favor". El 8 es el calibre; el 32 se refiere a los hilos, es decir, que hay treinta y dos hilos por pulgada; la mitad a la longitud del tornillo.
Tornillo de chapa. Los tornillos para chapa están diseñados para unir elementos metálicos, como tubos de estufa, tapajuntas y otros componentes metálicos. Son tornillos autorroscantes, disponibles en latón o acero, y con cabezas planas, redondas, ovaladas o de relleno.
Tornillo de tracción. Denominado indistintamente como un tirafondo o un tirafondo (quizás un tirafondo es un nombre más preciso), este sujetador tiene un eje cónico, con roscas gruesas que recorren aproximadamente la mitad de su longitud. Las cabezas de los tirafondos son hexagonales o cuadradas.
El perno de retraso es esencialmente una versión más larga y más fuerte del tornillo de madera ordinario, aunque su cabeza se maneja con una llave o un casquillo. Un uso doméstico común es la construcción de terrazas. Por lo general, los pernos de retraso se pueden comprar en longitudes de tres a seis pulgadas, aunque se pueden encontrar retrasos más largos de hasta un pie o más de longitud.
Perno de estufa. En un momento, el nombre de perno de estufa distinguía a los pernos con roscas gruesas (los pernos de máquina generalmente tienen roscas más finas). Sin embargo, el término como se usa hoy en día generalmente significa un perno destinado a usarse con una tuerca (a diferencia de un tornillo o perno de máquina). Toda la longitud del vástago de un perno de estufa está roscada. Los pernos de la estufa se encuentran generalmente en longitudes que van desde tres octavos de pulgada a cuatro pulgadas, en diámetros de aproximadamente un octavo a tres octavos de pulgada
Perno de carro. Los pernos de carro suelen tener cabezas redondeadas, con un eje con forma inmediatamente debajo de la cabeza. Por lo general, la forma es cuadrada (aunque también se venden variedades con aletas y nervaduras). Cualquiera que sea su forma, el cuello del eje se coloca en una abertura en la pieza de trabajo y evita que el perno gire cuando se aprieta o afloja la tuerca. Por lo general, solo se rosca entre un tercio y la mitad de la longitud del perno.
Los pernos de carro se venden en una amplia variedad de longitudes, desde una pulgada o menos hasta veinte pulgadas o más, en diámetros de aproximadamente tres dieciseisavos a tres cuartos de pulgada. Generalmente se utilizan arandelas planas entre las tuercas y las superficies de madera. Perno de máquina. Estos son pernos roscados en forma de varilla con cabezas de llave que son de forma cuadrada o hexagonal. Cuando se usa con una tuerca, se requieren dos llaves para apretar el perno de la máquina.
Arandelas y tuercas. Los discos planos llamados arandelas se utilizan para evitar que se estropee el material que se sujeta, para ayudar a asegurar el perno o la tuerca, o para cubrir un orificio que es más grande que la cabeza del tornillo o perno. Las tuercas, al igual que los tornillos, vienen en una amplia gama de formas y tamaños, incluidas las que tienen forma hexagonal, cuadrada, de ala y de bellota (o cabeza de casquete), con una brida adjunta (las tuercas con brida parecen como si una parte integral de la nuez), y otras variedades también.
Perchas, sujetadores de pared y anclajes. Tantos tipos de tornillos y pernos como hay, hay aún más perchas, anclajes y sujetadores. Hay pernos de molly y pernos de palanca; ojos de tornillo y ganchos de hombro; anclajes de plomo, paredes huecas, nailon y plástico; y un número considerable de otras opciones.