Un paseo por los distritos históricos de muchas ciudades estadounidenses más antiguas revelará un estándar callejero rústico y romántico del pasado: adoquines.
Los adoquines se remontan a la antigüedad, con muchas calles adoquinadas prerromanas que datan de los siglos III y IV. Se han utilizado en todo el mundo a lo largo de la historia, principalmente en Europa, pero también en América Latina, y todavía se utilizan y se mantienen minuciosamente (las piedras se reemplazan y arreglan a mano).
Los adoquines más estrictamente definidos son piedras redondeadas desgastadas por el agua que se utilizan para pavimentar calles. Tradicionalmente se colocaban en arena y, a veces, se unían con mortero. Y su uso tenía muchas ventajas. Las calles adoquinadas no desarrollaron surcos, ni se volvieron lodosos o polvorientos, como caminos de tierra. Los adoquines con arena forman una superficie de carretera permeable y "flexible"; no se agrietan con los movimientos en el suelo debido a la congelación y a las sacudidas. Sin embargo, los adoquines son ruidosos, lo que parecería una terrible desventaja, pero el ruido de los cascos y los coches sobre los adoquines advierte a los peatones que se abran paso.
Los adoquines finalmente cayeron en desgracia para los adoquines de granito de cantera, o bloques belgas, que son piedras rectangulares relativamente regulares dispuestas en un patrón. Estos hicieron un viaje mucho más suave y seguro que los adoquines del siglo XIX y son lo que la mayoría de la gente llama "adoquines" en la actualidad.
Los adoquines no solo quedaron relegados a las calles. En áreas donde los glaciares se han retirado, como la región de Finger Lakes en Nueva York, había amplios adoquines redondeados disponibles para construir. El suministro ayudó a construir hogares, tabernas, fábricas, escuelas, iglesias y otras estructuras en partes del estado de Nueva York y Canadá.
Los adoquines tienen su lugar en las aplicaciones modernas de hoy. Se utilizan en restauración, por supuesto. Pero a menudo se utilizan en nuevas plazas, parques y centros comerciales de la ciudad como un elemento de diseño destacado. Esa influencia del diseño incluso ha llegado a las entradas y los patios residenciales. Con este mercado en crecimiento, tanto los materiales de adoquines recuperados como los nuevos se pueden encontrar ahora con una facilidad cada vez mayor y con un gasto menor.
Entonces, si te encantan esos paseos románticos por las calles adoquinadas de las ciudades más antiguas de Estados Unidos, puedes llevar un poco de ese encanto del viejo mundo, literalmente, directamente a la puerta de tu casa.
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