En un intento por reducir el desperdicio y mantener los plásticos fuera de las vías fluviales y océanos del país, Seattle se une a un número creciente de ciudades que presionan para eliminar las bolsas plásticas de comestibles para siempre.
El 1 de julio, la prohibición de las bolsas de plástico adoptada por el Ayuntamiento de Seattle en diciembre del año pasado se pone en marcha oficialmente. Seattle, que aprobó la legislación a instancias de grupos ambientalistas que trabajan para proteger la vida marina en Puget Sound, se une a un número creciente de ciudades progresistas que prohíben que las tiendas minoristas ofrezcan bolsas de plástico de un solo uso en el mostrador de caja.
Según Seattle Public Utilities, Seattle recicla solo el 13% de los 292 millones de bolsas de plástico que usa cada año. Al alentar a los ciudadanos a cambiar a bolsas reutilizables de lona, cuerda o tela, la ciudad espera reducir los desechos en la fuente y frenar los desechos plásticos que terminan en las vías fluviales locales.
Las bolsas de plástico aparecieron por primera vez en los supermercados de Estados Unidos en 1977. Hoy en día, según el Consejo Nacional de Defensa de Recursos, la familia estadounidense promedio trae a casa cerca de 1,500 de las frágiles bolsas de comestibles cada año. Y en todo el país, aproximadamente 100 mil millones de bolsas terminan en vertederos cada año.
Si bien las bolsas de plástico ahora están prohibidas en Seattle, las tiendas pueden seguir ofreciendo sacos de papel reciclable (con un mínimo de 40% de fibra reciclada posconsumo) siempre que cobren un mínimo de cinco centavos por bolsa, una tarifa que los funcionarios esperan. Anime a los consumidores a llevar bolsas reutilizables, no solo a cambiar de plástico por papel. Actualmente, las bolsas de plástico transparente que se utilizan para proteger productos, flores y fiambres, así como las bolsas de tintorería y periódicos y las bolsas de basura doméstica que se venden en cajas, estarán exentas de la prohibición.
Otras tres ciudades en el estado de Washington, incluidas Bellingham y Edmonton, ya han prohibido las bolsas de plástico, al igual que los vecinos de la costa oeste de Seattle, San Francisco y Portland, Oregon. Los Ángeles, la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, se unió a las filas el 23 de mayo de 2012, cuando el Concejo Municipal votó 13 a 1 para eliminar gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso en toda la ciudad para la primavera de 2013. Otras prohibiciones de bolsas de plástico actualmente vigentes incluyen Westport, Connecticut; Brownsville, Texas; las islas hawaianas de Maui y Kauai; y Outer Banks de Carolina del Norte, entre otros.
“De nuestras conversaciones con los minoristas locales y de lo que hemos visto en otras ciudades de Washington que han adoptado prohibiciones sobre las bolsas de plástico desechables, esperamos una transición sin problemas cuando la nueva ley entre en vigencia, dijo el gerente del programa de Servicios Públicos de Seattle, Dick Lilly .
“La mayoría de las grandes tiendas, particularmente las tiendas de comestibles y las farmacias donde se origina alrededor del 70% de las bolsas de plástico, ya están vendiendo bolsas reutilizables a precios moderados para ayudar a sus clientes”, dijo Lilly. "Y algunas tiendas planean darles a los clientes bolsas gratis durante los primeros días de la prohibición de las bolsas de plástico".
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