La calefacción y el aire acondicionado representan más de la mitad del uso de energía en un hogar típico de EE. UU., Aproximadamente el 54 por ciento de su factura de servicios públicos, lo que lo convierte en el mayor gasto de energía para la mayoría de los hogares, según el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE). ¿Es de extrañar por qué la mayoría de los propietarios se avergüenzan cuando abren sus facturas de calefacción y refrigeración, especialmente en años con inviernos muy fríos y veranos calurosos y sofocantes?
Pero, ¿qué pasaría si pudiera minimizar el dolor reduciendo sustancialmente, o en algunos casos incluso eliminando, los costos de energía de su hogar? La energía solar puede ser la solución.
La demanda de energía solar en los Estados Unidos está en su punto más alto, según las estadísticas del DOE. En el primer trimestre de 2012, los desarrolladores instalaron un 85 por ciento más de paneles solares que durante el mismo período del año anterior. Y, con las nuevas innovaciones, la tecnología avanzada y la disminución de los costos de instalación y productos, la energía solar se está volviendo más atractiva para los propietarios de viviendas que buscan una solución inteligente, que ahorre costos y sea amigable con el medio ambiente.
Nos comunicamos con Kevin Lyons, gerente de producto y experto en eficiencia energética de Lennox, para saber qué consideraciones deben tener en cuenta los propietarios al decidir si la energía solar es adecuada para ellos.
¿Importa donde vivo?
Prácticamente todas las áreas de los Estados Unidos continentales reciben suficiente luz solar para justificar la adición de energía solar al sistema de calefacción y aire acondicionado de una casa, pero se necesitará calor adicional en las regiones donde hay una alta demanda de calefacción y menos luz solar en invierno, por ejemplo, el noreste.
Los sistemas solares domésticos se utilizan normalmente junto con una bomba de calor para generar calefacción y refrigeración o para complementar los sistemas de aire acondicionado, según Lyons. “La energía solar generada por el sistema de energía para el hogar Lennox SunSource, por ejemplo, se usa primero para alimentar la bomba de calor o el aire acondicionado. Cuando el sistema de calefacción y refrigeración no está en uso, la energía solar puede hacer funcionar otros aparatos y electrónicos ”, dice Lyons. Cualquier exceso de energía que no sea necesaria se enviará de regreso a la compañía de servicios públicos, posiblemente dando derecho al propietario a un crédito.
¿Importa qué tipo de sistema de calefacción y refrigeración tengo actualmente?
La energía solar se puede utilizar para alimentar sistemas de calefacción tanto hidráulicos como de aire forzado. Los sistemas solares “activos” convierten la energía solar en aire caliente o líquido y usan esa energía directamente para calentar un espacio interior o almacenar la energía para su uso posterior. Normalmente, los sistemas líquidos se utilizan cuando se incluye el almacenamiento; son adecuados para su uso con sistemas de calefacción radiante, calderas con radiadores de agua caliente y bombas de calor y refrigeradores.
¿Cuáles son los costos iniciales de instalación de energía solar?
Aunque cada instalación solar es única, los pequeños sistemas residenciales están disponibles en las principales cadenas de mejoras para el hogar y tienen un precio de $ 3,000 a $ 6,000 para sistemas de energía de respaldo; las estimaciones de la industria para el costo de una matriz solar para toda la casa oscilan entre $ 15,000 y $ 30,000 para el hogar promedio.
"Hay muchas variables que afectan tanto el costo inicial como el período de recuperación de la instalación de energía solar", explica Lyons. "Estos incluyen la cantidad de módulos solares comprados y el tipo de sistema HVAC comprado, así como los tipos de incentivos solares de los estados, ciudades y servicios públicos, que varían mucho en los Estados Unidos". Lyons señala que el sistema Lennox SunSource se puede conectar directamente al sistema HVAC de una casa, lo que hace que el sistema esté "listo para la energía solar" incluso si el propietario decide retrasar la instalación de los módulos solares.
¿Cuál es el período de amortización de la instalación de energía solar?
La ubicación geográfica, los costos de energía locales y los incentivos gubernamentales afectan el período de recuperación de la inversión de una instalación solar en el hogar. “Dependiendo del costo local de la electricidad, los diversos incentivos pueden reducir el período de recuperación a tan solo cinco años”, afirma Lyons. "Se aplica un crédito fiscal federal del 30 por ciento a todas las instalaciones solares residenciales de EE. UU. Y se aplica al costo total de instalación". Lennox ofrece esta práctica calculadora para ayudar a los propietarios a estimar los ahorros de energía que pueden lograr con la energía solar.
¿Hay beneficios adicionales por instalar energía solar?
Invertir en energía solar puede no solo reducir sus costos de energía, sino también mejorar el valor de su hogar. Las encuestas realizadas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Han demostrado que el valor de las viviendas aumenta un promedio de $ 20 por cada $ 1 de reducción en las facturas anuales de servicios públicos.