A todos les encanta la imagen de las castañas asándose en un fuego abierto, ¡pero espere un minuto! Un fuego abierto puede ser ideal para las castañas, pero ¿es la mejor opción para el calor del invierno? Las chimeneas tradicionales de leña ciertamente se ven impresionantes, pero operar una de esas chimeneas clásicas puede costarle mucho dinero en efectivo.
“Una chimenea de leña decorativa es solo eso: decorativa”, explica Harold Wagner, gerente de ventas nacional de Fireplaces Now. “Más calor sube por la chimenea que por la habitación. Encender un fuego en una chimenea decorativa es como abrir una ventana y ponerle un ventilador. Con una casa de 2,000 pies cuadrados, solo tomaría dos horas para que esa chimenea absorba todo el calor de la casa ". Para los que se preocupan por su presupuesto, los expertos recomiendan unidades de chimenea cerradas de alta eficiencia energética.
Una chimenea de alta eficiencia energética funciona hasta un 90 por ciento más eficientemente. Mientras que una chimenea tradicional envía aire caliente por la chimenea, en efecto, desperdicia completamente el calor, un sistema más avanzado distribuye ese calor, generalmente por medio de un ventilador. En tal disposición, el exceso de calor de la chimenea llega al horno, desde el cual viaja a otras habitaciones. "Estos sistemas son más costosos", dice Wagner, "pero pueden pagarse por sí mismos en cinco a siete años".
Siempre que su chimenea genere y distribuya el calor de manera eficaz, hay muchas razones para recomendar la madera como fuente de combustible. Por un lado, a diferencia del petróleo o el gas, la madera es un recurso renovable. Rachel Romaniuk, coordinadora de marketing de Regency Fireplace Products, recuerda a los propietarios de viviendas que "los bosques bien gestionados son una fuente de energía sostenible que nos ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero". Y con el aumento de los precios de los combustibles no renovables, la madera representa una alternativa asequible.
¿Quiere comprar una chimenea, una estufa o un inserto de leña? Busque una unidad certificada por la EPA que no emita más de 7.5 gramos de partículas contaminantes por kilogramo de madera quemada. Otras consideraciones incluyen "el tamaño de la habitación, el tipo de casa y la zona climática", dice Chad Hendrickson, director de marca de Quadra-Fire y Harman en Hearth & Home Technologies. Recomienda obtener asesoramiento de un distribuidor local, alguien familiarizado con las condiciones típicas de su área geográfica.
A menos que sea un experto en bricolaje, deje la instalación a los profesionales. Los más calificados son aquellos con la certificación del Instituto Nacional de Chimeneas. Hendrickson sugiere contratar a "instaladores que comprendan los requisitos del código de construcción y las trampas de los diseños poco prácticos". Incluso si planea manejar algunos aspectos del trabajo usted mismo, Hendrickson enfatiza que "el sistema de ventilación es un área crítica que requiere participación profesional para la seguridad de su familia y su hogar".
Con una chimenea de alta eficiencia energética, el mantenimiento de rutina es imprescindible. Collin Champagne, NFI Master Hearth Professional para eFireplaceStore, resume: "Barra las cenizas con regularidad e inspeccione con frecuencia la chimenea para detectar una acumulación excesiva de creosota". Cuanta más madera queme, más a menudo deberá limpiar su chimenea, pero como regla general, debe esperar contratar un deshollinador "al menos una vez por temporada".
Puede que nunca lo hayas pensado, pero la leña que se usa realmente importa. Wagner, de Fireplaces Now, dice: "Si un consumidor quema mucha madera de baja calidad, necesitará una limpieza más frecuente de la chimenea". Por lo tanto, se recomienda que se ciña a madera dura de buena calidad almacenada a una distancia segura de la chimenea.
“Con una instalación y un mantenimiento adecuados, una chimenea de leña puede ser un complemento económico y energéticamente eficiente para cualquier hogar”, concluye Wagner.