Relajarse frente a un fuego crepitante es uno de los pasatiempos más simples y satisfactorios durante el clima frío. Pero no hay nada agradable en los incendios, los humos y los daños causados por el agua que pueden producirse si descuida el mantenimiento adecuado de su chimenea. Hacer que su chimenea y estufa de leña sea inspeccionada por un técnico capacitado llamado deshollinador certificado por el Chimney Safety Institute of America (CSIA) puede ayudar a evitar problemas graves y mantener su sistema de ventilación funcionando de manera eficiente. Con ese fin, hay tres tipos de inspecciones de chimeneas que puede obtener:
- El nivel 1 ($ 75 a $ 250) incluye una revisión de las partes fácilmente accesibles de la chimenea o estufa y chimenea de leña. Elija esta opción si planea usar su chimenea / estufa de leña como lo ha hecho en el pasado y si, en el año transcurrido desde la última inspección de la chimenea, no ha habido cambios en el tipo de combustible o la forma / material de la chimenea. (es decir, el espacio dentro de la chimenea), y no ha habido daños en la estructura de la chimenea.
- El nivel 2 ($ 100 a $ 500) incluye escaneo de video de las superficies internas de la chimenea. Esta es la opción correcta si realizó algún cambio en la chimenea o la chimenea desde la última inspección, como un cambio en el tipo de combustible o la forma o material del conducto (es decir, el espacio dentro de la chimenea); si hubo un mal funcionamiento que posiblemente dañó la chimenea (por ejemplo, un incendio o un terremoto); o si planea vender su casa pronto.
- El nivel 3 ($ 1,000 a $ 5,000) incluye inspección de nivel 1 y nivel 2, además de un desmontaje parcial de la chimenea para inspeccionar daños más graves. Los técnicos realizarán esta inspección si la inspección de Nivel 1 o Nivel 2 descubrió peligros de seguridad graves o la posibilidad de problemas ocultos en la chimenea.
Independientemente del tipo de inspección que programe, los expertos recomiendan que se realice una anualmente por las cinco razones clave a continuación.
1. La acumulación de creosota puede causar incendios si no se detecta primero con una inspección de la chimenea.
Como dice la CSIA, "Las chimeneas limpias no se incendian". Por el contrario, una chimenea llena de acumulación es un desastre a la espera de suceder. Cuando usa su chimenea o estufa de leña, los subproductos como el humo, el vapor y la madera sin quemar se mueven desde la chimenea caliente o la estufa de leña a la chimenea más fría, donde se condensan para formar una capa de color marrón oscuro a negro llamada creosota. Dado que la creosota es altamente inflamable, si la temperatura en el conducto de humos es lo suficientemente alta y la capa de creosota en las paredes de la chimenea es lo suficientemente gruesa, la creosota puede incendiarse. Ese incendio puede dañar la chimenea, la mampostería circundante y la estructura subyacente de la casa, o ingresar al interior de la casa.
Si se rasca las paredes de la chimenea con una uña y descubre una acumulación oscura, probablemente sea el momento de hacer que inspeccionen la chimenea. Como parte de una inspección de la chimenea, un profesional de CSIA identificará si hay una acumulación excesiva de creosota que justifique la eliminación y, si es necesario, eliminará tanto la creosota como el hollín para minimizar el riesgo de incendio. El técnico también puede reparar o reemplazar componentes que promueven una mayor acumulación de creosota, como un amortiguador deformado o podrido (una placa de metal en el conducto de humos que regula el tiro), lo que puede dificultar el cierre completo del amortiguador y, por lo tanto, evitar una ventilación adecuada, lo que lleva más creosota.
2. Las obstrucciones invitan a los vapores dañinos en el interior.
Las tormentas cotidianas pueden depositar ramitas, hojas y otros desechos en la chimenea. Asimismo, criaturas como pájaros, ardillas y mapaches pueden construir nidos en chimeneas. Cualquiera de estas obstrucciones puede bloquear el conducto de humos y evitar el escape normal de los subproductos del fuego de la chimenea o estufa de leña al exterior. El humo y los vapores acumulados en la chimenea pueden ingresar a la casa, exponiéndolo potencialmente al gas de monóxido de carbono, que es invisible, inodoro y letal. Las obstrucciones también pueden actuar como leña, potencialmente provocando un incendio si entran en contacto con brasas sueltas.
Si coloca una linterna en el conducto de la chimenea y observa nidos o escombros, o ha estado escuchando sonidos de animales en la chimenea y sospecha que hay un nido, haga que un deshollinador certificado por CSIA inspeccione su chimenea en busca de obstrucciones y, si es necesario, retírelas. Algunos técnicos también pueden instalar una tapa de chimenea, una cubierta instalada alrededor de la abertura exterior de la chimenea para evitar la entrada de escombros y animales.
3. Las partes que no puede ver a simple vista pueden estar dañadas.
La reparación o sustitución oportuna de los componentes dañados de la chimenea puede minimizar el riesgo de incendios, exposición al monóxido de carbono y daños por agua. Desafortunadamente, muchas partes vitales de la chimenea están ocultas o son demasiado altas para ser visibles para que los propietarios las inspeccionen. Un deshollinador tiene las herramientas y la capacitación para evaluar los daños de los siguientes componentes críticos de la chimenea:
- Corona: La corona es un saliente de concreto, piedra o metal con pendiente descendente en la parte superior de la chimenea que desvía el agua del exterior de la chimenea para evitar la erosión. Si se agrieta, generalmente como resultado de la exposición a la intemperie o el uso de materiales de construcción débiles, el agua de lluvia puede correr por los lados de la chimenea y erosionarla, comprometiendo su integridad estructural con el tiempo. El agua de lluvia también puede deslizarse dentro del conducto y degradar el revestimiento del conducto (ver más abajo). Un inspector puede reparar o reemplazar una corona agrietada para evitar daños por agua en la chimenea y el conducto de humos.
- Revestimiento de humos: El revestimiento de la chimenea, un conducto de arcilla, cerámica o metal ubicado entre la chimenea y las paredes de la chimenea, protege las paredes de la chimenea del calor y la corrosión cuando los subproductos del fuego se dirigen a través de la chimenea. También evita que el humo y los vapores dañinos como el monóxido de carbono viajen a través de posibles grietas en la mampostería de las chimeneas y entren en su hogar. Cuando se forman grietas en el conducto de humos debido al calor excesivo, daños por agua o desgaste, el calor alto o las brasas pueden dañar las paredes de la chimenea o tocar los materiales combustibles circundantes de la casa y provocar un incendio en la chimenea. El humo y los vapores también pueden viajar a través de las grietas de la mampostería y entrar en la casa, exponiéndolo potencialmente al monóxido de carbono. Un inspector puede detectar rápidamente las grietas en el revestimiento del conducto de humos y repararlas.
- Albañilería: Si tiene una chimenea de mampostería (por ejemplo, ladrillo), el material poroso puede expandirse o contraerse fácilmente con el calor o el frío y eventualmente formar pequeñas grietas. Estas grietas pueden agrandarse y poner en peligro la estructura de la chimenea o dejar que el humo y el vapor en el conducto se deslicen en el interior, especialmente si se combinan con grietas en el revestimiento del conducto. Un profesional puede inspeccionar la integridad del ladrillo y el mortero en las chimeneas y recomendar las reparaciones de mampostería necesarias.
4. La historia de la chimenea puede volver a atormentarte.
En general, antes de vender una casa o transferirla a un nuevo propietario, se debe realizar una inspección de la chimenea de Nivel 2. Pero si recientemente compró una casa y no sabe cuándo, si es que alguna vez, la chimenea fue inspeccionada por última vez, podría estar cubierta de creosota, llena de escombros o tener daños ocultos. En lugar de correr el riesgo de un incendio en la chimenea o la liberación de vapores dañinos, obtenga una inspección antes de usar por primera vez la chimenea o la estufa de leña. Un inspector puede identificar las vulnerabilidades de las chimeneas existentes y abordarlas antes de que le hagan daño a usted y a su hogar.
5. De lo contrario, es posible que su seguro de propietario no cubra daños futuros.
Muchas pólizas de propietarios requieren inspecciones regulares de la chimenea como condición para compensarle por los daños a la chimenea causados por el uso de una chimenea o estufa de leña. Esto significa que omitir las inspecciones podría obligarlo a pagar la factura en caso de daños futuros a su chimenea. Si, al leer su póliza de propietario de vivienda, determina que se requieren inspecciones de chimeneas para cubrir los daños de la chimenea, convierta en una prioridad que la inspeccionen en los intervalos recomendados para evitar una brecha en la cobertura del seguro.