Para muchos carpinteros, la herramienta de taller más importante es la sierra de mesa. Aunque a menudo se le conoce por ese nombre (y ocasionalmente como sierra de banco o sierra de contratista), el nombre más preciso es sierra de árbol inclinable. Es una herramienta grande pero engañosamente simple, en realidad solo una sierra de mano eléctrica invertida, montada en la parte inferior de una mesa de acero. Su hoja de sierra circular se asoma a través de una ranura en la mesa. La disposición lo convierte en una herramienta que corta de forma rápida y precisa y, con cambios fáciles de hoja, es bastante versátil.
La sierra recibe su nombre del eje sobre el que gira la hoja (el árbol). Ese eje se puede inclinar con respecto a la superficie de la mesa horizontal (para cortar en ángulo) y subir o bajar para ajustar la profundidad de corte de la hoja.
(Para los expertos en palabras a quienes les gustan los términos técnicos, la sierra de eje inclinable se distingue de las sierras de eje con motor, como la sierra circular de mano y algunas sierras de mesa de banco en las que el eje y la armadura del motor son uno y otro. La sierra de árbol inclinable, con su polea y transmisión por correa, generalmente permite que se use más de la hoja de sierra. Y, en general, es mucho más silenciosa que la sierra de árbol con motor de transmisión directa).
La sierra hará cortes transversales (a lo largo de la fibra). Gracias a un dispositivo de empuje llamado calibre de ingletes, puede cortar material en ángulos perpendiculares al tablero de la mesa; con el eje inclinado, la sierra de mesa también puede cortar ángulos compuestos. Con una guía de corte al hilo, la madera se puede rasgar (es decir, cortar con la veta) y rebajar. También se volverá a aserrar (a menudo una operación de corte de dos pasos en la que se corta material grueso a una dimensión más delgada enviándolo a través de la sierra una vez en un borde, luego volteándolo y rasgando el otro borde. Las sierras de mesa también lo harán. tome cabezales para ranurar y molduras para hacer ranuras, ranuras y molduras perfiladas.
La mayoría de las sierras de mesa son independientes, aunque los modelos de mesa son económicos, tanto en términos de inversión inicial como de espacio requerido para su uso. De lo contrario, las dos variables clave que distinguen una sierra de mesa de otra son el tamaño de la hoja y el tamaño de la mesa.
Tamaño de la hoja. Diez pulgadas de diámetro es probablemente el tamaño de sierra de mesa más común, aunque también hay disponibles diámetros más pequeños y más grandes. Una hoja de diez pulgadas cortará material hasta aproximadamente tres pulgadas y cuarto de profundidad, mientras que una hoja de doce pulgadas cortará material que tenga más de cuatro pulgadas de grosor.
Tamaño de la mesa. Para diversos cortes y desgarros, el tamaño de la superficie de la mesa es menos importante que la presencia de accesorios adicionales (alas o mesas de rodillos) para sostener el material a medida que se acerca y pasa más allá de la hoja. Sin embargo, si en el futuro va a cortar láminas de madera contrachapada u otros paneles grandes, asegúrese de que la guía de corte al hilo se pueda colocar en anchos de hasta dos pies. El área de la superficie delante y más allá de la hoja ayudará a estabilizar las piezas de trabajo, tanto por seguridad como por precisión. Menos de diez pulgadas de soporte frente a la hoja es insuficiente para otros trabajos que no sean simples de corte.