Después de la Revolución, los estadounidenses querían independencia tanto cultural como política, y comenzaron a cambiar el estilo de sus edificios para reflejar su cambio de lealtad. Si bien las casas no eran radicalmente diferentes, y todavía se basaban en fuentes británicas, los edificios de alto estilo de la nueva era llevaban un nombre nuevo y estadounidense.
El partido federalista que, irónicamente, tendía a favorecer los intereses británicos en los asuntos exteriores, era el partido de los comerciantes y terratenientes. Estas fueron las personas con los medios para construir importantes casas-casas que llegaron a conocerse por haber sido construidas al estilo federal. Como "georgiano", el nombre "Federal" tiene más que ver con quién estaba dando las órdenes que con quién estaba diseñando los edificios, pero de alguna manera el nombre se ha quedado con nosotros. Es un comodín para los edificios que datan del final de la Revolución (1783) hasta que el primer gran estilo de la era de las máquinas, el Renacimiento griego, se hizo popular en las décadas de 1820 y 1830. Otros términos utilizados para los edificios de las décadas federales son adamesque y neoclásico.
Un trío de hermanos escoceses llamado Adam desarrolló un estilo decorativo distinto que se hizo muy popular en Inglaterra. En particular, Robert Adam aportó a la arquitectura británica un conocimiento de primera mano de la antigüedad. Había visitado las ruinas recientemente descubiertas en Pompeya y Herculano, y cambió el énfasis de las columnas y otros ecos de elementos clásicos a decoraciones aplicadas, como urnas y guirnaldas. Los exteriores de sus edificios tendían a estar menos decorados que las casas georgianas anteriores, pero sus interiores estaban prácticamente incrustados con detalles neoclásicos. La Casa Federal se parece mucho menos a un templo que los diseños georgianos que vinieron antes o las casas griegas que vendrían después. Ninguno de los Adams trabajó nunca en Estados Unidos, pero a través de sus publicaciones y los libros de constructores de otros autores, su estilo llegó a los Estados Unidos.
En Massachusetts, dos arquitectos llamados Charles Bulfinch y Asher Ben Jamin tomaron el estilo Adamesque y ayudaron a hacerlo más estadounidense. La fama de Bulfinch está ligada a sus importantes edificios de Boston, en particular la Casa del Estado de Massachusetts. Pero Benjamin es mejor recordado por sus libros de patrones. Adaptó el estilo federal a la casa estadounidense predominantemente de madera. Como trabajaba con tablas en lugar de bloques de piedra, sus detalles tendían a ser más delgados y más atenuados que sus antecedentes británicos. Benjamin también creía que debería haber un goteo del estilo neoclásico de las casas elegantes a las granjas rurales y también a los edificios urbanos más modestos. Si el estilo georgiano era principalmente un estilo aristocrático, entonces el federal tenía aspiraciones democráticas adecuadas a la política del nuevo país.
La casa federal típica compartía la misma configuración básica que la casa georgiana, la forma que a los agentes inmobiliarios les gusta llamar "colonial"; de nuevo, el Colonial Clásico es una estructura de doble pilote (es decir, dos habitaciones de profundidad, de adelante hacia atrás ), con una fachada a la calle en el lado largo que presenta una entrada central en el tercero de los cinco tramos. El Classic Colonial tiene dos pisos de altura, y en su forma federal por lo general tenía al menos dos y a menudo cuatro chimeneas dispuestas simétricamente a cada lado de la casa. Los techos de dos aguas o de dos aguas eran habituales, aunque con una pendiente que era típicamente más plana que en la Casa Georgiana. El plano del primer piso de la casa georgiana, con cuatro habitaciones, dos a cada lado del salón principal, siguió siendo la norma, pero a menudo las habitaciones asumían una mayor variedad de formas y tamaños.
En el noreste, la mayoría de las Casas Federales eran de madera; en el sur, el ladrillo era más común. Los exteriores generalmente tenían menos molduras, aunque muchos ejemplos se inspiraron en los Adams y presentaban decoraciones talladas, como urnas, guirnaldas, motivos elípticos llamados patera y otros elementos tomados de antiguos edificios romanos. Las ventanas eran más altas y más estrechas que en la Casa Georgiana, y la unión entre los cristales individuales era mucho más delgada. Las luces laterales aparecieron a ambos lados de la puerta principal.
La tradición de la hoja de abanico sobre la entrada continuó desde el estilo georgiano, pero con una diferencia importante: en la Casa Federal, la hoja de abanico es elíptica, en lugar de circular. Si bien es menos probable que las esquinas de una casa federal tengan pilastras que sus predecesores georgianos (o las casas del Renacimiento griego que los sucederían), las puertas de entrada generalmente tenían columnas aplanadas, generalmente en pares a cada lado de la entrada. Continuó la tradición de la entrada como declaración, como "frontispicio". En el interior, detalles clásicos adornaban arquitrabes de puertas y ventanas, mantos, cornisas y techos. La ornamentación de yeso y madera tendía a ser elegante y delicada.
NOTAS DEL REMODELADOR:
Los detalles interiores de una casa federal son atributos importantes a conservar. En esta época se pusieron de moda los medallones de techo, muchos de ellos de yeso. Las repisas tenían molduras elaboradas, pilastras y trabajos de talla característicos y, a veces, aplicaban decoraciones. La puerta de entrada y la escalera eran otros dos elementos de la casa donde el constructor probablemente derrocharía mucha energía y habilidad. Una buena regla a seguir en tu casa federal es respetar la simetría original de la casa y, como siempre, estar atento a la obra original.