Hace solo unos años, los productos para el hogar sensibles al medio ambiente eran difíciles de encontrar e incluso más difíciles de pagar. Pero a medida que los precios de la energía han aumentado y el movimiento ecológico se ha vuelto más común, los materiales, sistemas y prácticas innovadores se han convertido en un gran negocio. Aquí hay algunos favoritos de constructores y diseñadores.
Superficies inteligentes
Los nuevos materiales para pisos y encimeras están recibiendo mucha atención porque realmente imitan el aspecto de otras encimeras de superficie sólida, pero están hechos de materiales más ecológicos. Las encimeras de Paperstone, Sqauk Mountain Stone y Richelite están hechas de materiales compuestos como papel reciclado posconsumo o resinas plásticas; se controlan para garantizar que no liberen niveles dañinos de compuestos orgánicos volátiles (COV) l y que no contengan formaldehído, pero que parezcan encimeras de superficie sólida normales y de alta gama.
Otros materiales, como encimeras de bloques de madera recuperada o superficies de baldosas de vidrio, también están ganando popularidad.
Para las alfombras, la lana y otros materiales naturales son buenas opciones. Incluso los principales fabricantes como Shaw y Mohawk se están volviendo más ecológicos con alfombras hechas de productos reciclados como botellas de plástico viejas y materiales orgánicos como el maíz.
Productos de madera
Para los pisos de madera, los bosques rápidamente renovables se están convirtiendo en recursos populares. El bambú y la palma se ven hermosos, se usan bien y vuelven a crecer mucho más rápido que los árboles del bosque antiguo, dice Alex Pettitt, un constructor ecológico que puso Durapalm de Smith and Fong en su propia casa recientemente renovada. "Es un producto magnífico elaborado con árboles que han dejado de dar frutos", dice. "Es sostenible porque están administrando sus granjas y usando algo que habría sido un subproducto, y es un material hermoso".
Para las renovaciones, el uso de madera recuperada de su sitio original es una forma muy ecológica de gestionar sus residuos. La diseñadora acreditada por LEED Sharon Patterson completó recientemente una renovación ecológica de su casa en Boise, ID, y usó madera que rescató del derribo en las cabezas de los marcos de las puertas, así como la nueva escalera a la adición. "El marco de las escaleras se recupera de la deconstrucción, y los escalones y contrahuellas se recuperan de un granero en las afueras de Boise", dice ella. “Son simplemente hermosos. Tienen toda la riqueza, la historia y la textura, como los agujeros de los clavos y los nudos, de la madera vieja ".
Al enmarcar casas nuevas o adiciones, el abastecimiento local es a menudo una buena manera de buscar productos de refuerzo. La mejor manera de hacer esto es eligiendo madera certificada por el Forest Stewardship Council (FSC), dice Jay Hall, director interino del programa LEED for Homes de la U.S. Green Building Association.
Pinturas y Acabados
Muchas pinturas y acabados convencionales crean condiciones peligrosas para quienes las usan, emitiendo COV al aire de la casa y creando problemas cuando es el momento de desecharlos de manera responsable.
Orit Yanai, un diseñador con certificación LEED que se especializa en acabados de paredes verdes, dice que las pinturas regulares no solo emiten COV dañinos, sino que tampoco son buenas para las paredes. “Las pinturas regulares sofocan las paredes”, dice Yanai. “Las pinturas a base de tierra dejan respirar las paredes. Repelen el polvo y el polen y son mucho mejores para la salud ".
Pettitt está de acuerdo con Yanai, y señala que, si bien las pinturas con bajo contenido de COV o sin COV solían ser inferiores en calidad y selección de color, ahora están listas para el horario de máxima audiencia. “Tengo un hijo y necesito poder tener pintura que se use bien, se vea bien y se pueda limpiar”, dice. "Las nuevas pinturas con bajo contenido de COV pueden hacer eso, y ahora tienen una gran selección, que no solían tener".
"Es un aislamiento con el que puede sentirse cómodo", dice Patterson. "Hay fotos de mí y del contratista instalándolo nosotros mismos". Las paredes con aislamiento de mezclilla tienen un valor R (la medida que determina la eficiencia del aislamiento) de aproximadamente 21. Además, Patterson eligió una espuma en aerosol a base de soja de celda abierta de Biobased con un valor R de aproximadamente 45 .
Eficiencia de agua
El agua está recibiendo una nueva atención a medida que las sequías han devastado áreas normalmente húmedas. Hall dice que es hora de que la gente se dé cuenta de la increíble cantidad de agua que consume una casa promedio.
“Una casa típica usa alrededor de 100,000 galones de agua cada año, por lo que existe una gran oportunidad para que los propietarios ahorren agua”, dice. Hall recomienda electrodomésticos que ahorran agua, como lavadoras, secadoras y lavavajillas con certificación Energy Star, así como inodoros de baja descarga o doble descarga.
Yanai dice que también le encanta usar materiales a base de tierra como pinturas a base de arcilla y cal. “Estos se encuentran en casas de muy alta gama y se ven increíbles”, dice ella.
Para los tintes para madera y concreto, elegir tintes a base de soya u otros tintes a base de plantas es una medida más sensible al medio ambiente, dice Patterson, quien usó un tinte para concreto a base de soja para su hogar.
Aislamiento
Cuando Patterson hizo su renovación "ecológica", uno de sus hallazgos favoritos fue un aislamiento de mezclilla de Ultratouch, que usó en todas las paredes de la estructura original. Debido a que la lámina de aislamiento es un material reciclado y su resistencia al fuego proviene del borato, una sustancia orgánica, es una alternativa segura y ecológica.
El verde del verde
Sin embargo, todos los expertos coinciden en que a medida que los productos ecológicos se vendan más, el precio seguirá bajando y la disponibilidad aumentará. Pettitt dice que la variedad de productos de hoy es increíble. “Uno de mis clientes solía decir 'Se necesita verde para volverse verde'”, dice. “Pero ahora, muchos de estos artículos tienen un precio muy razonable. Y con la eficiencia y la conservación de la energía, recuperarás lo que gastas ".