Pasamos una gran parte de nuestras vidas en interiores, sin embargo, la idea de la contaminación del aire en interiores puede ser fácil de descartar, especialmente si nadie en nuestra casa tiene problemas de salud. El inconveniente desafortunado es que, si bien los efectos de muchos contaminantes del aire interior pueden aparecer poco después de la exposición, también pueden aparecer años después como cánceres, problemas de salud reproductiva y más.
1. Compuestos orgánicos volátiles. Los COV son compuestos químicos que pueden emitir gases o evaporarse fácilmente a temperaturas y presiones normales. Los efectos sobre la salud varían desde dolores de cabeza y mareos hasta un mayor riesgo de cáncer, según el individuo y la combinación de COV y el nivel y la duración de la exposición. Introducimos VOC en nuestros hogares a través de nuestras opciones de pinturas, limpiadores, suministros para pasatiempos, muebles, gabinetes, combustibles almacenados, limpieza en seco y más.
Anthony Bernheim, experto en calidad del aire interior y director de Sustainable Design Solutions para HDR Architecture, Inc. en San Francisco, CA, dice que las pruebas de aire en un edificio de oficinas encontraron que los productos químicos de la limpieza en seco estaban en el aire interior y se transmitían al edificio. de ropa lavada en seco traída de las casas de los empleados.
Para reducir los riesgos, compre productos con bajo contenido de COV o sin COV. Si elige productos con emisiones de COV, lea las etiquetas de los productos y obedezca las precauciones. Deseche los contenedores viejos o innecesarios durante las campañas especiales de recolección de desechos tóxicos de la comunidad o consulte con su gobierno local acerca de la eliminación. Bernheim sugiere buscar una tintorería ambiental. Como alternativa, saque la limpieza en seco de su bolsa de plástico; llévelo a casa en el maletero del automóvil y ventile la ropa durante unos días en un área bien ventilada antes de llevarla adentro.
2. Ozono. "El cambio climático está trayendo un aumento de la luz solar y temperaturas más cálidas en algunas áreas", dice Bernheim. "Esos días calurosos y soleados desencadenan la formación de ozono a nivel del suelo, un gas inodoro que puede causar problemas respiratorios". Pero hay un problema adicional: “Abra la ventana y el ozono se moverá hacia adentro. Allí provoca reacciones secundarias con emisiones de fuentes domésticas que son diferentes y, en ocasiones, más dañinas que las preocupaciones iniciales ”.
Para disminuir los impactos, tenga en cuenta los niveles locales de ozono si planea usar ciertos productos. Consulte el Índice de calidad del aire que calcula los niveles de ozono y otros cuatro contaminantes importantes en todo el país. Reduzca o elimine las fuentes de COV de su hogar que puedan reaccionar con el ozono.
3. Contaminantes de ocupación y ubicación. El lugar donde trabajamos puede afectar el aire de nuestros hogares. “La reparación de carrocerías, los talleres de pintura, las plantas industriales y los sitios de fabricación pueden contener contaminantes químicos que se adhieren a la ropa que usamos”, dice Bernheim. "Los llevamos a casa con nuestra ropa, los colocamos en nuestras alfombras y luego se liberan al aire interior". El lugar donde vivimos también es un factor. “Aquellos que viven cerca de las autopistas o en una esquina de la calle sujeta a que el tráfico se detenga y arranque se enfrentan a los contaminantes añadidos del diésel, un gas de efecto invernadero, así como al dióxido de carbono, el dióxido de azufre y el ozono”, dice Bernheim.
Como precaución, tome una ducha después del trabajo y / o quítese la ropa y los zapatos de trabajo antes de ingresar a su casa. Antes de abrir las ventanas, tenga en cuenta la calidad del aire local (consulte el Índice de calidad del aire). Si vive cerca de una autopista, por ejemplo, abrir las ventanas a las 8 a.m. puede generar partículas, gases de diesel y emisiones de carbono de la hora pico.
4. Radón. Puede ser insípido, inodoro e invisible, pero el gas radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los EE. UU. El radón se produce cuando el uranio natural se descompone en el suelo y el agua. El gas se filtra en las casas a través de grietas o costuras en los cimientos. Si bien las zonas generales de radón ayudan a las agencias a orientar mejor los recursos, la EPA sugiere que se realicen pruebas en todos los hogares porque se han encontrado niveles elevados en cada zona.
Los equipos de prueba que están certificados por el estado o que cumplen con los requisitos de un programa nacional de dominio del radón pueden ser costosos. Los propietarios también pueden decidir contratar a un contratista calificado y capacitado para realizar las pruebas. Por lo general, es mejor realizar la prueba durante la temporada de calefacción porque ventilar la casa abriendo ventanas y puertas con frecuencia puede sesgar los resultados. Una prueba a corto plazo toma al menos dos días y puede durar hasta seis días. Si los resultados de la prueba arrojan un nivel alto de radón, se puede realizar una segunda prueba a corto plazo y promediar los resultados. Una prueba a largo plazo de más de 90 días puede proporcionar resultados más típicos para la exposición durante todo el año. Antes de comenzar una prueba, mantenga la casa cerrada durante al menos 12 horas.
5. Plomo. Aunque la Comisión de Seguridad de Productos emitió una prohibición en 1977, la EPA sugiere que hay millones de hogares que todavía contienen algo de pintura a base de plomo. Ahora se sabe que los efectos adversos ocurren con niveles de plomo en sangre mucho más bajos de lo que se pensaba anteriormente. Muchos propietarios pueden, sin saberlo, exponer su hogar al polvo de plomo cuando la pintura se raspa, lija o se despoja o se derriban áreas pintadas. Incluso sin renovaciones, la pintura a base de plomo puede deteriorarse y liberar polvo.
A partir de abril de 2010, la regla del programa Plomo: Renovación, reparación y pintura de la EPA ordenó prácticas de trabajo seguras con el plomo y certificación y capacitación para contratistas remunerados y profesionales de mantenimiento que trabajaban en viviendas anteriores a 1978, así como guarderías y escuelas. Para aquellos que planean proyectos de bricolaje, la Guía de campo de seguridad de la pintura con plomo es útil.
6. Amianto. Según la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, no se puede saber simplemente mirando algo donde contiene esta fibra mineral a menos que esté etiquetado. El asbesto se usó una vez en baldosas de piso, tejas de techo, tejas de techo, tapajuntas, revestimiento, aislamiento alrededor de conductos, tuberías y chimeneas, y aislamiento de ático de vermiculita, entre otros lugares. "El asbesto se convierte en una preocupación importante a medida que las personas remodelan, climatizan, rehabilitan o demuelen casas antiguas", dice Michael Vogel, Doctor en Educación, Universidad Estatal de Montana, director del programa Healthy Indoor Air for America’s Home.
El problema es que si se alteran, deterioran o dañan, los materiales de asbesto pueden liberar fibras. El asbesto tiene un impacto a largo plazo que está relacionado con la cantidad de fibras sueltas que se inhalan. Esas fibras terminan aumentando los riesgos de cáncer de tórax y abdomen y enfermedades pulmonares. Antes de demoler un área o trabajar en un área con materiales dañados o deteriorados que estén en cuestión, comuníquese con un profesional calificado para analizar muestras o tomar medidas de control. Si el material de asbesto no está dañado y es poco probable que se altere, la CPSC sugiere que se deje solo.
7. Contaminantes biológicos. El moho, las bacterias, el mildiú, la caspa de los animales, la saliva de los gatos, los ácaros, las cucarachas y el polen nos dan de todo, desde rinitis alérgica y letargo hasta asma. Dos ingredientes clave de estos contaminantes son la humedad y los nutrientes.
Algunas pautas para su hogar son las siguientes: Mantenga la humedad relativa interior entre un 30 y un 50 por ciento para inhibir el crecimiento de productos biológicos. Retire los materiales dañados por el agua. Repare las tuberías con fugas. Elimine cualquier ambiente húmedo que permita que florezcan mohos, hongos, bacterias o insectos.
8. Monóxido de carbono / partículas. El monóxido de carbono incoloro e inodoro, así como las partículas finas y otros contaminantes de la combustión, provienen de muchas fuentes. Sus efectos pueden ser síntomas similares a los de la gripe, enfermedades graves o la muerte. “Con los últimos años de mayores costos de energía y problemas con la economía, mucha gente está tratando de mejorar realmente sus hogares”, dice Vogel. “Pero muchos no hacen una evaluación de toda la casa. Pueden ajustar sus hogares más allá del aire de combustión que necesitan los electrodomésticos. Eso trae monóxido de carbono y otros problemas porque la casa no puede respirar ".
Asegúrese de ventilar estufas de leña y estufas de gas en su hogar. Instale y mantenga adecuadamente las chimeneas y los conductos de humos. En la inspección anual del horno, asegúrese de que el intercambiador de calor no esté agrietado. Abstenerse de fumar en el hogar. Considere instalar una alarma de monóxido de carbono, use una campana extractora del tamaño adecuado si hay una estufa de gas y ventile todas las secadoras de ropa hacia el exterior para eliminar la humedad y las partículas.
9. Formaldehído. Picante e incoloro, este gas puede provocar reacciones irritantes e inmediatas que amenazan la vida o reacciones después de exposiciones repetidas. Se encuentra en muchos materiales y productos de construcción, desde frentes de cajones y estanterías de madera prensada hasta encimeras de muebles, contrapisos y gabinetes.
Antes de comprar un producto, pregunte sobre el contenido de formaldehído. Los productos nuevos pueden liberar mayores cantidades de formaldehído cuando la temperatura interior o la humedad son altas, así que proporcione suficiente ventilación. Las emisiones generalmente disminuyen a medida que los productos envejecen. Busque productos alternativos sin formaldehído, como los que ofrece Columbia Forest Products.
10. Plaguicidas. Es posible que los pesticidas no se consideren contaminantes del aire en interiores, pero los líquidos, aerosoles, polvos, cristales y nebulizadores que se usan para matar insectos, termitas, roedores, hongos o microbios en nuestros hogares son solo eso. Los pesticidas también se pueden rastrear desde los patios o pasar a través de las ventanas abiertas. Dependiendo de la mezcla de pesticidas, los efectos sobre la salud pueden variar desde daños mínimos o eventuales en el sistema nervioso central y los riñones y un mayor riesgo de cáncer.
Para reducir los impactos, tome en serio las instrucciones del fabricante. No almacene productos químicos en su hogar. Considere los métodos no químicos. Mantenga los espacios interiores limpios y secos para reducir las posibilidades de problemas. Tome decisiones informadas sobre el uso de pesticidas visitando el Centro Nacional de Información de Pesticidas.