P: Estoy reemplazando el elemento calefactor de mi calentador de agua eléctrico. Los cables que van al elemento son blancos y negros, pero el cable blanco está envuelto con cinta roja. Estoy confundido, pensé que el blanco siempre se consideraba un cable "neutro". ¿Qué significan estos colores de cables eléctricos y qué indicaría la burocracia?
A: Tienes razón, el revestimiento blanco lo hace generalmente indican un cable neutro, pero no siempre es tan fácil de descifrar. En este caso, su calentador de agua probablemente esté conectado con un cable blindado flexible "BX" o "MC" de dos hilos, que es un cable hecho en fábrica con una cubierta de metal que protege un cable de cobre desnudo, negro y blanco. La caliente o conductor "vivo" revestido en negro normalmente lleva energía a una luz o receptáculo de 110 voltios, mientras que un neutral El conductor arrastraría la energía y un cable de tierra de cobre desnudo puede conducir cualquier exceso de energía que de otro modo podría representar un riesgo de descarga o incendio.
Sin embargo, cuando se dimensionan adecuadamente para la carga, los cables blindados de dos hilos también se pueden usar para proporcionar energía a aparatos de 220 voltios como un calentador de agua o una bomba de pozo, que es donde las cosas se complican. Dado que esos electrodomésticos no requieren un neutro, sino que usan dos conductores portadores de corriente y un cable a tierra, un electricista puede reutilizar el blanco para transportar la fase secundaria (también llamada "rama secundaria") del voltaje 220. Eso está permitido por el código siempre que el cable esté marcado con cinta o pintura roja o naranja para alertar al personal de servicio futuro, a los electricistas oa los aficionados al bricolaje que el cable está no conductor neutro, sino conductor de corriente.
En las casas más nuevas, encontrará más casos de tipos de cables eléctricos que parecerían ignorar el significado tradicional detrás de los colores de los cables eléctricos. Eso no es un error: las nuevas construcciones a menudo se conectan con cables prefabricados y, aunque son más convenientes, vienen en menos opciones de color de cable. Como se ve con el calentador de agua eléctrico, los electricistas a menudo tienen que reutilizar el cable blanco para que actúe como conductores conductores de corriente y deben codificar los colores de manera apropiada según la nueva designación.
Sin embargo, antes de que los cables prefabricados fueran la norma, los electricistas tendían tubos vacíos entre el panel principal y las cajas de pared y techo y llenaban los tubos con una variedad de cables de diferentes colores como azul, rojo, naranja, amarillo, marrón y violeta. -una configuración que todavía se ve en las casas antiguas hoy en día.
Lo que indican los colores individuales de los cables eléctricos
Los cables de cobre verde, verde con una raya amarilla y desnudo pueden solo utilizarse con fines de puesta a tierra.
Un cable de tierra nunca se puede usar como neutro, aunque se conecte al mismo bus en el panel principal, eso es una gran violación de seguridad que puede causar descargas eléctricas, lesiones graves o la muerte. Aún así, muchas casas antiguas no tienen cables neutrales, y algunos aficionados al bricolaje sin experiencia conectarán el cable neutro blanco de un nuevo interruptor al conductor de tierra para arreglárselas. No cometa este error. Si ve un cable de tierra conectado a un tornillo o terminal portador de corriente en un interruptor o tomacorriente o a un cable blanco, negro o de cualquier otro color, detente inmediatamente y llame a un electricista para que lo solucione.
Los cables blancos y grises se utilizan normalmente como conductores neutros.
El Código Eléctrico Nacional de 2011 requería un neutro en cada caja de interruptores para acomodar nuevos dispositivos como sensores de movimiento, sensores de presencia, interruptores de automatización del hogar y atenuadores. Si su caja de interruptores no tiene un cable neutro, busque un dispositivo que no requiera un neutro o haga que un electricista profesional vuelva a cablear la caja.
Los cables blancos y grises se pueden reutilizar como conductores portadores de corriente si están marcados en ambos extremos con cinta o pintura.
El nuevo color debe seguir las prácticas comunes de la industria que se describen aquí, pero asegúrese de incluir un aviso en el panel eléctrico principal o subpanel que indique lo que significan las marcas.
Se utilizan cables negros para proporcionar energía en el circuito.
Siempre asuma que los cables negros están vivos.
Los cables rojos o naranjas se utilizan a menudo para proporcionar el voltaje de fase secundaria en una aplicación de 220 voltios.
Suponga siempre que un cable rojo o naranja (además del cable negro, que proporciona el voltaje de la fase primaria) está vivo. Encontrará cables negros, rojos o naranjas conectados a electrodomésticos de 220 voltios, como calentadores de agua eléctricos, bombas de pozo y cocinas eléctricas más antiguas. Sin embargo, esos mismos electrodomésticos de 220 voltios se pueden conectar con un cable blanco y negro, donde el cable blanco había sido marcado con cinta negra o roja tanto en el electrodoméstico como en el panel principal para indicar que se ha reutilizado como un alambre portador de corriente. En ese esquema de cableado, suponga que los cables negro y blanco re-marcados están activos.
El rojo o el naranja también se pueden utilizar como un segundo cable de alimentación "conmutado" en una aplicación de 120 voltios.
Al instalar un ventilador de techo, a menudo encontrará que el cable negro que viene del interruptor de pared proporciona energía conmutada al motor del ventilador. Si su nuevo ventilador de techo tiene luz, un cable rojo de un segundo interruptor en la misma caja de pared puede proporcionar energía conmutada a la luz del ventilador. Suponga que los cables rojo y negro están activos.
El rojo también se puede utilizar como cable de "señal" o "disparador" en aplicaciones de detectores de humo interconectados de tres cables.
El cable del gatillo se usa para activar todos los detectores de humo interconectados en el instante en que un detector detecta humo o fuego. En esa configuración de cableado, los detectores de humo obtienen energía y neutralidad de los cables blanco y negro, mientras que el cable rojo conecta cada detector cableado. Cada marca de detector y serie de modelo utiliza una técnica de señalización y un voltaje diferentes, por lo tanto, consulte el manual al realizar la conexión. Siempre asuma que el cable rojo en esas aplicaciones está vivo.
Los cables azul, amarillo, violeta y marrón a menudo actúan como "viajeros" para transferir energía entre los interruptores en aplicaciones de interruptores de 3 y 4 vías.
En otras palabras, los cables azul, amarillo, violeta y marrón entran en juego cuando tiene varias ubicaciones de interruptores de pared, dos en un interruptor de 3 vías o tres en un interruptor de 4 vías, que controlan el mismo conjunto de luces. Dado que llevan corriente entre cada uno de los interruptores, siempre debe asumir que esos cables de colores están activos. Alternativamente, los cables en estos colores también se pueden usar para transportar energía en aplicaciones de 220 voltios; aquí, también, siempre debe asumir que están en vivo.
Consejos de seguridad para trabajar con todo tipo de cables eléctricos
Proceda con precaución al observar e interactuar con cables, sin importar el color. El Código Eléctrico Nacional contiene reglas estrictas sobre el color de los cables para los conductores neutros y de conexión a tierra, pero es menos rígido cuando se trata de otros colores. Hemos enumerado los usos típicos de los colores de los cables según la práctica común de la industria, pero no debe asumir que el cableado de su hogar lo hizo correctamente un electricista profesional. Para protegerse:
- Tú deber corte la energía del circuito (o de toda la casa) y asuma que todos los cables están activos, incluso si esta guía dice que no lo están.
- Siempre use su probador eléctrico para confirmar que la energía está realmente cortada en cada cable antes de desconectar cualquier cable.