Si estudia detenidamente la factura de energía todos los meses, pero rara vez piensa en su calentador de agua, se está perdiendo algo fundamental: existe una relación directa entre los dos. Lo crea o no, el hogar promedio dedica más de una cuarta parte de su gasto total anual de energía solo al calentador de agua, lo que significa que el calentador de agua es más caro de operar que casi cualquier otro electrodoméstico que solo cuesta más calefacción y refrigeración.
Dadas las circunstancias, literalmente vale la pena sopesar las opciones y calcular los números antes de comprar un calentador de agua de reemplazo. La buena noticia es que, en gran parte en respuesta a la demanda de los consumidores, los fabricantes ahora ofrecen una gama de tecnologías de calentamiento de agua diseñadas para maximizar la eficiencia y minimizar los costos continuos. Como resultado, es un buen momento para estar en el mercado, pero dado el ajetreado panorama, también es confuso.
No se equivoque: si ha tenido el mismo calentador de agua durante una década, probablemente esté gastando más de lo estrictamente necesario para tareas diarias esenciales como bañarse, lavar la ropa y lavar platos. Pero si bien actualizar a casi cualquier calentador de agua de energía inteligente nuevo le ahorraría dinero en su factura mensual de servicios públicos, sería una tontería elegir su próxima unidad a ciegas. ¿Por qué? La eficiencia importa, sí, pero los costos operativos constituyen solo una parte de la ecuación de valor. También es fundamental evaluar los costos de compra e instalación de un calentador de agua nuevo. Por lo tanto, si está inspeccionando un campo de calentadores de agua, todos los cuales son más eficientes que su modelo actual, decidirse por uno solo requiere averiguar cuál sería más beneficioso para sus resultados a largo plazo.
Por supuesto, para poder elegir un modelo por encima de los demás, primero debe limitarse al tipo de calentador de agua que desea. Existen otras opciones, pero los propietarios suelen considerar solo dos tecnologías: calentadores de agua con tanque de almacenamiento convencionales por un lado y calentadores de agua innovadores sin tanque por el otro. Siga leyendo para obtener detalles sobre los pros y los contras de cada tipo, y las consideraciones involucradas en hacer una selección.
Calentadores de agua de tanque de almacenamiento
Según Daniel O’Brian, un especialista técnico de SupplyHouse.com, "los calentadores de agua tradicionales tipo tanque son, con mucho, los más utilizados". Sencillos, sencillos y profundamente familiares para sus instaladores y reparadores, los calentadores de agua de tanque de almacenamiento siguen en uso en parte porque los viejos hábitos mueren en la industria de la construcción, pero también porque esta tecnología probada y verdadera ha servido de manera confiable a generaciones de propietarios de viviendas.
Ya sea que funcionen con gas natural, electricidad, propano o aceite, los calentadores de agua de almacenamiento funcionan prácticamente de la misma manera. La unidad calienta y recalienta un volumen de agua almacenado dentro de un tanque aislado (los tamaños típicos de los tanques residenciales varían de 20 a 80 galones). Cuando una instalación de plomería o un aparato que usa agua lo requiere, el agua caliente sale del tanque por la parte superior, mientras que el agua fría ingresa por la parte inferior para reponer el tanque.
Eficiencia
Los calentadores de agua convencionales funcionan las 24 horas, ya sea que necesite agua caliente o no. Suena ineficiente, ¿verdad? Es. Cuando el agua en el tanque se enfría por debajo de un cierto umbral, el aparato recalienta la misma agua, desperdiciando energía de manera efectiva en el proceso. Dicho esto, con más aislamiento y menos pérdida de calor en espera, las unidades tipo tanque ahora desperdician mucha menos energía que antes. ¡Algunos incluso cuentan con una calificación Energy Star!
Instalación
"Si tiene un calentador de agua a gas y lo está reemplazando por un calentador de agua a gas, puede esperar que la instalación cueste tanto como la unidad en sí, alrededor de $ 300 a $ 500", dice O'Brian. Cambiar de un tipo de combustible a otro, digamos, de eléctrico a gas, inevitablemente agrega complejidad y costo, pero no tanto como podría pensar. ¿La razón? Los calentadores de agua de tanque de almacenamiento generalmente no requieren ninguna modificación de cableado o tubería.
Actuación
Hay una queja principal contra las unidades de almacenamiento: debido a que sus tanques son finitos y su proceso de calentamiento de agua no es instantáneo, es posible quedarse sin agua caliente temporalmente. Como señala O'Brian, "si parece que siempre te estás quedando sin agua caliente, eso sugiere que necesitas una unidad más grande". En otras palabras, siempre que tenga el tamaño adecuado para satisfacer la demanda máxima, una unidad tipo tanque no se agota.
Calentadores de agua sin tanque
El calentamiento de agua sin tanque no es nuevo en sí mismo. Solo mire los calentadores sin tanque en el punto de uso que han sido populares durante muchos años, especialmente en Europa y Asia. En los Estados Unidos, el calentamiento de agua sin tanque y en toda la casa se puso de moda solo hace relativamente poco tiempo. Pero ahora parece que cada vez más fabricantes producen más y más unidades sin tanque, y la comunidad de servicios profesionales se ha adaptado, todo para adaptarse a la creciente demanda de los propietarios de viviendas.
Dramáticamente más pequeños que los calentadores de agua tradicionales, lo suficientemente pequeños para montar en la pared, las unidades sin tanque hacen honor a su nombre. En lugar de mantener constantemente un suministro de agua caliente en espera, calientan el agua "a pedido", como dice O'Brian. El agua fría ingresa a la unidad sin tanque y luego sale una fracción de segundo más tarde, completamente calentada a la temperatura objetivo por un quemador de gas o bobinas de calentamiento de resistencia eléctrica.
Eficiencia
Gracias a su diseño inteligente, los calentadores de agua sin tanque funcionan hasta un 30 por ciento más eficientemente que sus primos estilo tanque. ¡Guau! Pero tenga en cuenta que las unidades sin tanque tienen un precio superior, el doble o incluso el triple que las unidades convencionales. En otras palabras, antes de que una unidad sin tanque comience a ahorrarle dinero, su operación eficiente debe compensar su elevado costo inicial.
Instalación
Además de ser más costosos desde el principio, los calentadores de agua sin tanque también cuestan más de instalar. “Piénselo de esta manera”, dice O'Brian, “cuando instala una unidad convencional, normalmente la conecta a la casa tal como está. Pero cuando se instala una unidad sin tanque, se deben realizar modificaciones ". ¿El resultado? Mientras que la instalación tradicional de calentadores de agua cuesta alrededor de $ 500, la instalación sin tanque cuesta el doble o más.
Actuación
Si el tanque de un calentador de agua convencional limita la producción, las unidades sin tanques prometen agua caliente ilimitada. Lo que complica las cosas es que, como dice O'Brian, "No quedarse nunca sin agua caliente no es lo mismo que tener siempre suficiente". Si la demanda aumenta, si se lanza a la ducha al mismo tiempo que el lavavajillas está funcionando, es posible que el caudal relativamente bajo de un calentador de agua sin tanque no pueda mantener el ritmo.
Elegir el calentador de agua adecuado para su hogar y su familia implica, en última instancia, sopesar una sorprendente cantidad y variedad de consideraciones: "todo, desde la cantidad de agua que usa hasta el tiempo que planea quedarse en el hogar", dice O'Brian. ¿Qué tipo de calentador de agua ofrece una mejor eficiencia energética? Eso es fácil, sin tanque. ¿Cuál sería la opción más rentable en su situación? Bueno, esa es una pregunta mucho más difícil de responder. "A menos que hagas los cálculos", concluye O'Brian, "no lo sabrás con seguridad".
SupplyHouse.com le ha proporcionado este artículo. Sus hechos y opiniones son los de BobVila.com.