Si entra a cualquier casa en cualquier calle de cualquier ciudad, es probable que vea las mismas características de seguridad contra incendios que tiene en su propia casa: múltiples detectores de humo ubicados estratégicamente en toda la casa. Después de todo, incluso si no existiera la posibilidad de daños catastróficos a la propiedad, "nadie duda si es inteligente tomar precauciones" cuando las vidas de sus seres queridos están en juego, dice Daniel O'Brian, especialista técnico de SupplyHouse. .com. Pero, a pesar de que el fuego representa una amenaza, de ninguna manera es la única con la que los propietarios tienen que lidiar. Por el contrario: en cualquier hogar con electrodomésticos que queman combustible (hornos, estufas, etc.) -la mayoría de los hogares- existen al menos otros dos peligros potencialmente devastadores que los detectores de humo no hacen nada para disminuir. Siga leyendo para obtener más información sobre estos riesgos y las cosas simples que puede hacer para mantenerlos a raya.
GAS NATURAL
Para calentar y cocinar, más de la mitad de todos los hogares dependen de uno u otro tipo de gas explosivo. Por lo general, es metano, mejor conocido como el componente principal del gas natural. A lo largo de los años, el gas natural ha logrado una adopción generalizada, reemplazando a otros tipos populares de combustible (por ejemplo, el petróleo). ¿Por qué? Por un lado, el gas natural se quema de manera limpia y eficiente. Por otro lado, el gas natural se ha ganado una reputación de relativa seguridad. Un factor clave: debido a que es naturalmente inodoro, los servicios públicos modifican el gas con una sustancia nociva que contiene azufre llamada mercaptano. Si algo sale mal, "si se rompe una línea o se suelta un sello", dice O'Brian, el olor a huevo podrido del mercaptano proporciona una señal de advertencia inconfundible. Pero no se equivoque: la inclusión deliberada de un olor como el mercaptano solo subraya el hecho de que una concentración de gas natural puede matarlo, y "en más de un sentido", señala O'Brian.
El gas natural no es venenoso en sí mismo. Si lo inhala, no llame a una ambulancia. Vas a estar bien. Los peligros surgen solo cuando el gas natural se acumula en un espacio cerrado, por ejemplo, "en una casa con las ventanas cerradas durante el invierno", dice O'Brian. En tal situación, el gas natural desplaza el oxígeno disponible, creando eventualmente condiciones que hacen que sea imposible respirar. Por supuesto, el olor a huevo podrido transmite una señal clara de que algo anda mal y los propietarios saben que deben reaccionar rápida y decisivamente en respuesta a una fuga de gas. Pero si el problema aumenta lentamente, o si el propietario no posee un sentido del olfato agudo, es posible que la fuga pase desapercibida hasta que sea demasiado tarde. Aún más aterrador: en presencia de una fuga de gas en el interior, puede ser necesaria una chispa para encender el gas acumulado y causar una explosión lo suficientemente poderosa como para reducir la casa a poco más que un montón de escombros.
MONÓXIDO DE CARBONO
A diferencia del gas natural, el monóxido de carbono (CO) no es un combustible. Más bien, el CO se forma como un subproducto de la combustión que convierte un combustible como el gas natural en energía. Ya sea un horno de aceite o un motor de cortadora de césped de gas, cualquier equipo que queme combustible también genera simultáneamente monóxido de carbono. Siempre que haya suficiente ventilación, lo que permite que el CO se disipe en el aire al aire libre, no tiene nada de qué preocuparse. Pero, como señala O'Brian, "los accidentes ocurren", ya sea por un defecto de fabricación, un mantenimiento deficiente o un error del usuario. En pocas palabras: muchos de los sistemas domésticos modernos de los que dependemos para nuestra comodidad y conveniencia pueden convertirse repentinamente en fuentes de un veneno invisible insípido, inodoro e invisible que, según los Centros para el Control de Enfermedades, envía a más de 50,000 personas al hospital cada año y resulta en aproximadamente 450 muertes.
Lo crea o no, el monóxido de carbono es la principal causa de muerte por intoxicación accidental en Estados Unidos. ¿Qué lo hace tan pernicioso? Por un lado, los mareos, las náuseas y otros síntomas de la intoxicación por CO pueden ser demasiado fáciles de malinterpretar como un resfriado o una gripe. Además, dado que la mayoría de las muertes relacionadas con el CO ocurren mientras las víctimas duermen, hay pruebas de que, como dice O'Brian, el CO no siempre te da "una oportunidad de escapar". Mientras que el gas natural debe acumularse durante un tiempo suficiente y hasta tal punto que desplaza el aire interior, los efectos adversos del monóxido de carbono se producen a una velocidad alarmante. Además, debido a que el CO se une a los glóbulos rojos, lo que les impide transportar oxígeno a los órganos vitales del cuerpo, el "asesino silencioso" puede causar daños graves en concentraciones mucho más bajas que el gas natural. En última instancia, es una amenaza "que muchos propietarios no se toman lo suficientemente en serio", concluye O'Brian.
DETECTORES
Con gases que amenazan la vida acechando en el trasfondo de la vida cotidiana, ¿cuál es la mejor manera de garantizar un hogar seguro y saludable? Detección temprana y precisa. "Ya tienes alarmas de humo para protegerte contra incendios", comenta O'Brian. Para lograr la misma tranquilidad cuando se trata de otros peligros domésticos, O'Brian continúa, "hay un paso simple y de bajo costo que puede tomar". Es decir, puede equipar su hogar con detectores especialmente diseñados para registrar la presencia de monóxido de carbono y gases explosivos como el metano, así como propano y butano en el aire. La unidad típica simplemente se conecta a la pared y hace sonar una alarma cuando se activa. Otros apagan automáticamente uno o todos los aparatos que queman combustible si el sistema detecta un problema. Tenga en cuenta que la mayoría de los detectores registran gases explosivos o monóxido de carbono, no b0th. Antes de comprar, O'Brian aconseja: "Confirme que la compra satisface exactamente sus necesidades".
Además, al igual que con las alarmas de humo, la protección integral a menudo depende de la instalación de varios detectores en toda la casa. En la disposición ideal, para mitigar los peligros de los gases explosivos, se colocaría un detector adecuado inmediatamente adyacente a cada aparato de combustión. Para el monóxido de carbono, mientras tanto, O'Brian dice: "Siga las mismas pautas que se aplican a las alarmas de humo". Es decir, asegúrese de colocar un detector de CO en cada dormitorio, en los pasillos que conducen a los dormitorios y en cada nivel de una casa de varios pisos (incluido el sótano). A decir verdad, es posible que ni siquiera tenga una opción al respecto, ya que los códigos de construcción en un número creciente de municipios ahora requieren protección contra el CO. ¿No estás seguro de las regulaciones del lugar donde vives? Consulte con el departamento de construcción local, luego, cuando esté listo, comuníquese con los expertos en SupplyHouse.com para obtener asesoramiento sobre qué unidad o unidades funcionarían mejor para usted.
SupplyHouse.com le ha proporcionado este artículo. Sus hechos y opiniones son los de BobVila.com.