Como era de esperar, la comodidad constante y la alta eficiencia que son características del calor radiante no se desarrollaron de la noche a la mañana. Pero es posible que no sepas que se necesitó siglos de innovaciones para llegar a la tecnología avanzada que vemos hoy, una que calienta los hogares mejor que cualquier otro sistema de calefacción tradicional y opera al menos un 25 por ciento más eficientemente que los sistemas de aire forzado, el tipo de calefacción más prevalente en los Estados Unidos. El concepto básico detrás del calor radiante no es nuevo. Apareció por primera vez en Corea, donde los refugios usaban un sistema llamado ondol en el que las cámaras de combustión y las chimeneas independientes se conectaban a los conductos de humo que canalizaban el calor debajo de los pisos de mampostería estratégicamente elevados. Estas piedras absorbieron el calor y lo irradiaron lentamente hacia afuera. Luego, a miles de kilómetros de distancia, durante el Imperio Romano, los hogares de los ciudadanos ricos adoptaron hipocaustos -cámaras estrechas en las paredes y pisos- que se alimentaban con el calor generado por los fuegos exteriores.
La tecnología radiante hizo su debut en los Estados Unidos a fines de la década de 1930, cuando el famoso arquitecto Frank Lloyd Wright creó hogares que usaban agua caliente para calentar pisos. Desde entonces, estos sistemas han atraído a un número cada vez mayor de consumidores. Hoy en día, los productos de calefacción radiante se entregan como nunca antes, ofreciendo una calidez finamente ajustada, sin mantenimiento y brindando una experiencia de calefacción cualitativamente diferente y sumamente cómoda, una con tres mejoras que son particularmente difíciles de ignorar.
1. RESPONSABILIDAD
Aunque el concepto general de calor radiante tal como lo conocemos hoy en día no ha cambiado significativamente, los avances tecnológicos en materiales han mejorado significativamente la capacidad de respuesta. Los primeros diseños involucraban tubos que circulaban agua caliente a través de concreto grueso debajo del piso. Si bien el concreto ciertamente absorbe y almacena una cantidad considerable de calor, su densidad y baja conductividad hicieron que el proceso de calentamiento fuera muy lento, lo que resultó en un rendimiento de calentamiento desigual y largos tiempos de espera para el calentamiento. Y, debido a que el concreto tarda un tiempo en perder calor, es difícil para los propietarios reducir temperaturas rápidamente cuando cambia el clima.
Aunque los sistemas de hormigón de yeso todavía se instalan en la actualidad, no son las únicas opciones disponibles para los propietarios de viviendas. De hecho, el rendimiento del calor radiante mejoró enormemente cuando aparecieron en escena materiales más conductores, a saber, el aluminio, que transmite calor 232 veces más eficientemente que las losas de hormigón. Este metal se calienta y enfría mucho más rápido que el concreto, lo que permite a los propietarios ajustar sus sistemas en cualquier momento, eliminando así la incomodidad y el desperdicio de energía.
Más allá de la velocidad de respuesta, los sistemas actuales pueden ofrecer una cantidad de control sin precedentes no solo sobre cuándo necesita calor, sino dónde lo necesita. Los avances en la tecnología han hecho que los sistemas de calor radiante sean especialmente adecuados para la zonificación, con los que puede mantener diferentes temperaturas en diferentes áreas de su hogar. Los termostatos dedicados para estos sistemas "por zonas" aseguran que su dormitorio, por ejemplo, permanezca calentito por la noche mientras reduce el calor en las áreas desocupadas de su hogar, reduciendo aún más la factura de energía que llega a fin de mes.
2. FLEXIBILIDAD
En el pasado, la dependencia del hormigón voluminoso, combinado con su salida de calefacción desigual, limitaba las instalaciones de calor radiante a habitaciones con pisos económicos de baldosas, piedra u hormigón. Pero con los paneles de aluminio conductores de calor actuales, el calor radiante no conoce tales límites. Una vez que instale una red de tubos hidrónicos durante la construcción, puede cubrir esos paneles con alfombras de pared a pared, baldosas decorativas o incluso maderas duras estampadas. El aluminio es tan conductor que el sistema puede hacer circular agua caliente que es 30 grados más fresco que el agua que atraviesa el hormigón y consiguen un mayor grado de salida de calor y temperaturas uniformes. Estas temperaturas del agua más bajas significan que incluso los materiales delicados para pisos se pueden instalar de manera segura sobre los paneles calentados.
El momento óptimo para incorporar calor radiante es durante el proceso de diseño y construcción de una nueva casa, porque en esta etapa del juego tiene opciones que podrían ahorrarle costos de mano de obra y materiales de construcción. Warmboard, líder de la industria, ofrece paneles con madera contrachapada de 1-1 / 8 pulgadas de espesor en su base, por lo que pueden servir como la "columna vertebral" de su sistema de calefacción y el contrapiso. Sin embargo, si ya compró una casa, el calor radiante sigue siendo una opción viable si está planificando un proyecto en el que quitará y reemplazará pisos. Los paneles ultradelgados de 13/16 pulgadas pueden integrarse en el diseño deseado sin crear repisas ni diferencias de altura entre los pisos que tienen paneles radiantes debajo y los pisos de una habitación adyacente que no se tocaron durante la renovación.
3. EFICIENCIA
Según el Departamento de Energía, casi la mitad del uso de energía de una casa se dedica a la calefacción y la refrigeración. Cuando llegue el invierno, cuando los propietarios tienden a subir el termostato, puede esperar que ese porcentaje (y, en general, los costos de energía) aumente. En muchos casos, también terminará pagando por más calor del que realmente siente. Los sistemas de calor de aire forzado pierden hasta un 25 por ciento de su eficiencia a través de fugas en las uniones de sus largos conductos, y luego cualquier calor que llegue al espacio objetivo se puede desplazar fácilmente a través de la pérdida de energía térmica. Como resultado, el horno debe trabajar más duro y durante más tiempo para mantener la temperatura establecida en el termostato. En otras palabras, básicamente está pagando más cada mes para compensar los defectos de diseño de su sistema.
Dado que el calor radiante no depende de los conductos, este sistema maximiza ahorro de energía por minimizando pérdida de calor. Además, al aliviar las cosas de su horno, probablemente ahorrará dinero en sus facturas de calefacción y extenderá la vida útil del electrodoméstico. Una mayor eficiencia y una comodidad constante significan costos más bajos, y tener más efectivo en el bolsillo es casi siempre algo bueno, especialmente durante las vacaciones.
Este artículo se lo ha traído Warmboard. Sus hechos y opiniones son los de BobVila.com.