Para decir lo obvio, el agua caliente juega un papel de vital importancia en la vida diaria, lo que hace posible que los hogares disfruten de lavavajillas, lavadoras, duchas de vapor y un sinnúmero de otras comodidades modernas. Ahora, aquí hay algo que quizás aún no sepa: el agua caliente le cuesta a la familia promedio entre $ 400 y $ 600 por año. En términos de gastos operativos continuos, solo HVAC tiene un precio más alto. Los propietarios de viviendas que se preocupan por el presupuesto pueden buscar ahorros de varias maneras. Algunos son conscientes de usar agua fría siempre que sea posible, pero el consumo no es el problema. La mayor parte del tiempo, vale la pena observar de cerca el calentador de agua, específicamente en lo que respecta a la eficiencia energética. Lo crea o no, una unidad estándar consume más energía que la mayoría de los demás electrodomésticos combinados.
Sobre el papel, tiene mucho sentido invertir en un modelo de alta eficiencia, uno que ofrezca una mejor inversión. En la práctica, sin embargo, puede resultar complicado realizar un reemplazo sin interrupciones. Nuestra mentalidad de consumidor habitual se interpone. En la mayoría de las circunstancias, es aconsejable reemplazar un electrodoméstico solo cuando sea necesario. Por ejemplo, muchas personas no comprarían un televisor nuevo hasta que el anterior deje de funcionar. Pero aplicar el mismo enfoque al reemplazo del calentador de agua rara vez conduce a un resultado exitoso. ¿Por qué? Si bien puede pasar fácilmente una semana sin televisión, no se puede decir lo mismo del agua caliente. Además, aunque puede adivinar cuántos años le quedan a su unidad existente, nunca puede estar seguro. Cuando se enfrentan a una falla repentina, muchos propietarios priorizan un reemplazo rápido sobre uno eficiente.
El programa ENERGY STAR de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) sugiere una alternativa: comience a prepararse para el reemplazo tan pronto como su calentador de agua cumpla 10 años, la vida útil promedio de los calentadores de agua de almacenamiento estándar. ¿Su calentador de agua está incluido entre los más de 40 millones de modelos antiguos en funcionamiento en todo el país? Si es así, no se demore. Ahora es el momento de dar los pasos iniciales para reemplazarlo. Esperar solo aumenta las posibilidades de que su calentador de agua tenga una fuga o provoque una inundación. Además, con tiempo suficiente para identificar y organizar la instalación de un calentador de agua certificado por ENERGY STAR, puede estar seguro de reducir los costos de servicios públicos en el futuro. De hecho, si todos los calentadores de agua vendidos en los Estados Unidos tuvieran la certificación ENERGY STAR, los propietarios ahorrarían casi $ 10 mil millones al año.
Existe una razón simple por la que los costos de funcionamiento son sustancialmente más bajos con los calentadores de agua con certificación ENERGY STAR: la certificación se aplica solo a las unidades que cuentan con una eficiencia ejemplar. Precisamente, ¿cuánta mejora de la eficiencia puede esperar? Como tantas otras preguntas sobre mejoras para el hogar, la respuesta depende. Existe una amplia gama de tecnologías competidoras en el mercado, y puede haber diferencias críticas que determinen si su actualización genera ahorros modestos o asombrosos. Por esa razón, asegúrese de consultar a un contratista antes de realizar cualquier compra, pero al comienzo del proceso de selección, el primer paso recomendado es familiarizarse con las opciones más populares.
Los calentadores de agua tradicionales de almacenamiento consisten en un tanque de almacenamiento que contiene agua caliente hasta que se necesita. Cuando se usa en el hogar, se agrega agua fría para reponer el tanque. Mientras tanto, el aparato funciona de manera constante para mantener el agua almacenada a la temperatura preestablecida designada. Esto significa que el electrodoméstico incurre en pérdidas de energía en espera que aumentan la factura. Afortunadamente, puedes hacerlo mejor.
Calentadores de agua con bomba de calor. Una opción cada vez más popular, la tecnología de calentador de agua con bomba de calor (HPWH) ofrece ahorros dramáticos al consumir un 50% menos de energía que los modelos eléctricos tradicionales. De hecho, la EPA estima que con una HPWH certificada por ENERGY STAR, el hogar promedio de cuatro personas puede ahorrar $ 330 cada año durante la vida útil del electrodoméstico. En diseño, los HPWH comparten una similitud con las unidades de estilo de almacenamiento tradicionales; ambos involucran tanques de agua que el aparato trabaja para calentar continuamente. Pero el HPWH se destaca en términos de cómo calienta el agua. Ingeniosamente, como un refrigerador que funciona en reversa, un HPWH extrae calor del aire y luego lo transfiere al agua. También están disponibles los modelos HPWH híbridos con certificación ENERGY STAR, que incorporan la tecnología tradicional de calentamiento de agua como respaldo.
Calentadores de agua instantáneos. Otra tecnología de calentadores de agua en auge prescinde por completo del tanque de almacenamiento. Por esa razón, estos modelos se denominan comúnmente "sin tanque". Lo suficientemente compactos para montar en la pared, los calentadores de agua sin tanque son una opción ideal para aquellos que buscan no solo la eficiencia del espacio, sino también la eficiencia energética. Mientras que otros calentadores de agua certificados por ENERGY STAR limitan la pérdida de energía en espera, los calentadores de agua sin tanque la eliminan. Al activarse solo cuando es necesario (y al ralentí el resto del tiempo), la tecnología funciona con una eficiencia mucho mayor que un calentador de agua convencional que funciona todo el día, todos los días. De hecho, con un calentador de agua sin tanque certificado por ENERGY STAR, una familia de cuatro puede ahorrar $ 1,800 en el transcurso de la larga vida útil de 20 años que ofrecen las unidades sin tanque.
Es importante tener en cuenta que, si bien un calentador de agua certificado por ENERGY STAR puede ahorrarle cientos, si no miles de dólares, probablemente tendrá un precio más alto. Los modelos que cuestan menos por adelantado también son menos eficientes y, por lo tanto, los más costosos de poseer a largo plazo. Aún así, si duda sobre la etiqueta de precio adjunta a un modelo de alta eficiencia, recuerde que los reembolsos y otros incentivos a menudo están disponibles para los calentadores de agua con certificación ENERGY STAR. Más de 150 empresas de servicios públicos, proveedores de servicios de energía y municipios ofrecen incentivos, algunos de hasta $ 1,000, lo que hace que el costo inicial sea prácticamente el mismo que el de un calentador de agua tradicional no eficiente. Además, en 2016, los calentadores de agua con bomba de calor certificados por ENERGY STAR califican para un crédito fiscal federal de $ 300. Consulte con su servicio público local o visite el Buscador de reembolsos de ENERGY STAR para encontrar ofertas en su área.
Con los costos de energía en aumento y las preocupaciones ambientales en aumento, los fabricantes han introducido opciones mejoradas e innovaciones completamente nuevas. Por supuesto, el calentador de agua que dura para siempre aún no se ha inventado. De hecho, es solo cuestión de tiempo que su modelo actual deje de ser viable. Tienes dos opciones. Uno: puede esperar el día en que su calentador de agua finalmente falle y solo entonces, en circunstancias que distan mucho de las ideales, enfrentar el problema de cómo reemplazarlo. O, como alternativa, puede aprovechar la oportunidad en sus propios términos y planificar con anticipación para capitalizar completamente la oportunidad de bloquear facturas de servicios públicos más bajas. ¿Qué pasa con el hecho de que al reducir el consumo de energía, los calentadores de agua con certificación ENERGY STAR ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero? Bueno, ¡puedes considerar eso como un beneficio adicional! Obtenga más información sobre cómo elegir el calentador de agua ENERGY STAR adecuado para usted visitando www.energystar.gov/waterheaters.
Este artículo se lo ha proporcionado ENERGY STAR. Sus hechos y opiniones son los de BobVila.com.