La calefacción por rodapiés puede ser una solución eficaz y asequible, ya sea para toda la casa o como complemento en habitaciones desatendidas por el sistema de calefacción principal.
Tipos de sistemas de calefacción de rodapié
Calefacción eléctrica del zócalo
Técnicamente hablando, la electricidad juega un papel en todos los sistemas de calefacción de rodapié, pero hay algunos que funcionan exclusivamente con electricidad. Puede colocarlos en todas las habitaciones de la casa si lo desea, pero es mucho más habitual que un zócalo eléctrico proporcione calor adicional para habitaciones individuales según sea necesario. Un uso común es que la calefacción del zócalo funcione en un dormitorio durante la noche, mientras que el sistema de calefacción de toda la casa se puede colocar en un ajuste bajo económico.
¿Alguna vez se preguntó por qué las unidades de rodapié suelen aparecer debajo de las ventanas? En una palabra, la respuesta es: ciencia. La calefacción del zócalo funciona por convección. A medida que el aire frío cae de la ventana, ingresa a la unidad de rodapié a través de una ventilación. Dentro del zócalo, el aire se calienta mediante una serie de aletas metálicas que se han calentado mediante electricidad. Luego, el aire caliente se eleva desde el zócalo y el patrón se repite, creando un flujo circular conocido como corriente de convección.
Existen calentadores de zócalo portátiles enchufables, pero los mejores zócalos están conectados al circuito de una casa (con suministros de 120 voltios o 240 voltios, cualquiera de los cuales requiere los servicios de instalación de un electricista). Algunas unidades de calefacción eléctrica de zócalo cuentan con un termostato integrado; otros se configuran mediante un controlador de pared.
Aunque son económicos de comprar, los zócalos eléctricos son algo infamemente ineficientes, lo que significa que pueden ser costosos de operar durante un período prolongado de tiempo. Es por esta razón más que ninguna otra que los propietarios normalmente eligen no depender de las unidades de calefacción de zócalo eléctrico como soluciones de tiempo completo para toda la casa.
Calefacción hidrónica para zócalos
En una unidad de zócalo hidrónico, la mecánica es similar pero ligeramente diferente. La electricidad todavía genera el calor del sistema, pero lo hace indirectamente. Primero, la corriente eléctrica calienta un fluido encerrado, ya sea aceite o agua, y luego ese fluido irradia calor a la habitación donde se instaló la unidad.
Los sistemas de calefacción de zócalo hidrónicos funcionan de manera más eficiente que las unidades eléctricas, porque una vez que el fluido se ha calentado, tarda más en enfriarse (las aletas de metal en un zócalo eléctrico, en comparación, se enfrían muy rápidamente). Por eso, si te encuentras con una casa en la que la calefacción de rodapiés es el único sistema de suministro de calor, es muy probable que sea un sistema hidrónico más económico de operar.
¿Cuáles son las desventajas? En un sistema hidrónico de toda la casa que depende del agua que circula desde el calentador de agua, las líneas pueden verse perturbadas por una intrusión de aire. Afortunadamente, hay una solución fácil: purgar las tuberías. Otro inconveniente es que, en comparación con los zócalos eléctricos, las unidades hidrónicas tardan más en calentarse. Para muchos propietarios, sin embargo, la eficiencia de los zócalos hidrónicos compensa ampliamente su lento inicio.
Calefacción de zócalo frente a calefacción de aire forzado
La calefacción de zócalo ofrece varias ventajas sobre el sistema de aire forzado promedio. Por un lado, los zócalos funcionan casi en silencio, en contraste con los ruidosos ventiladores de la calefacción de aire forzado. Otra ventaja de la calefacción de zócalo es que no requiere conductos. Eso significa dos cosas: una, es relativamente fácil de instalar, particularmente en casas antiguas, donde agregar conductos puede ser tan problemático. Dos, mientras que los conductos de calefacción de aire forzado deben recibir mantenimiento con regularidad, hay poco mantenimiento continuo que ver con la calefacción del zócalo. Por último, pero no menos importante, es una cuestión de preferencia: a muchos propietarios les gusta que el calor del zócalo se emite de manera uniforme, no en ráfagas intermitentes.
La conclusión es que si solo necesita calentar su casa durante una fracción del año calendario, o si en ocasiones desea hacer que una o dos habitaciones sean más cómodas, la calefacción de zócalo eléctrica o hidrónica puede ser la solución que ha estado buscando.