Alexander Jackson Davis y Andrew Jackson Downing, los hombres que ayudaron a lanzar el Renacimiento gótico, también contribuyeron al desarrollo de Italianate House. A partir de la década de 1850 y hasta la de 1870, este estilo se utilizó en todo tipo de edificios en todo Estados Unidos. El Renacimiento gótico nunca rivalizó en popularidad con su contemporáneo, el estilo griego. Pero la Casa Italianate sucedió al griego como el estilo más popular de su época.
Las casas descritas como de estilo italiano son en realidad una mezcla diversa de formas y tamaños. La mayoría eran altos, por lo general de dos o tres pisos (los ejemplos de un piso son raros). Al igual que con el Renacimiento gótico y los estilos victorianos posteriores, hay más una sensación de empuje hacia arriba en las casas de estilo italiano. Sin embargo, también hay un intento de enfatizar una calidad sólida y masiva consistente con las casas que los inspiraron, aquellas que son villas de piedra y estuco en el campo del Viejo Mundo, especialmente en la provincia italiana de Toscana. En los ejemplos de madera, las paredes a veces se pintaron o marcaron para parecerse a la mampostería; la piedra rojiza llegó a ser un lugar común en las casas de estilo italiano construidas sobre paisajes urbanos. El estuco también se utilizó para dar la sensación y el carácter de la piedra.
Un nombre alternativo y quizás más descriptivo para las diversas variedades de casa de estilo italiano es "American Bracket". Esta designación deriva de uno de los elementos arquitectónicos clave típicos de la Casa Italianate Americana, los soportes que decoran los aleros. Los voladizos profundos distinguen a todas las casas de estilo italiano, y los soportes para esos aleros son ménsulas que vienen en una amplia variedad de formas y tamaños. Los corchetes se encuentran constantemente en la casa de estilo italiano, aunque las formas generales de las diferentes casas de estilo italiano varían considerablemente.
El tipo generalmente llamado "Villas de estilo italiano" tiene torres octogonales o cuadradas adjuntas. Otros italianos, esencialmente cubos con cúpulas que sobresalen del centro de sus techos, generalmente se denominan simplemente "italianos". Pero las casas American Bracket también se encuentran en otras configuraciones, con sus soportes aplicados a los volúmenes familiares de Basic House y Classic Colonial.
Una inclinación suave del techo es típica de la Italianate House. Son habituales las ventanas altas y estrechas con solo dos paneles de vidrio por hoja (2/2). Las ventanas con techo abovedado también son comunes, generalmente con coronas moldeadas. La entrada dejó de ser el elemento dominante y, a menudo, se empotró ligeramente en el volumen de la casa. Pero todavía estaba decorado con hermosos adornos y a menudo presentaba una puerta doble. Por primera vez, algunas de las puertas tenían cristales. Muchas casas de estilo italiano eran asimétricas, con torres, antenas, ventanales, balcones con balaustradas y terrazas. Prácticamente todas las casas de estilo italiano se construyeron con porches.
NOTAS DEL REMODELADOR. Como escribió el propio Downing, el estilo italiano “… tiene el gran mérito de permitir que se realicen adiciones en casi cualquier dirección, sin dañar el efecto de la estructura original; de hecho, tal es la variedad de tamaños y formas que pueden adoptar las diferentes partes de la villa italiana, en perfecta conformidad con la propiedad arquitectónica, que el edificio original gana frecuentemente en belleza con adiciones de esta descripción ". Esa es una buena regla general, aunque en el caso de los italianos que son cajas simétricas básicas, una inclinación a la simetría todavía está en orden.
Las ventanas altas y los techos altos de las casas de estilo italiano las convierten en casas elegantes, aunque en las áreas del norte son más caras de calentar que sus predecesoras de menor altura. Esa es una de las razones por las que los techos caídos solían insertarse en los italianos. Pero eso fue una mala idea, y es mejor deshacerlo. El aislamiento adicional, el ajuste de las ventanas y otras eficiencias energéticas pueden ayudar a compensar sin sacrificar el estilo y la gracia de los espacios de habitación más altos.
Estas casas suelen tener una fina carpintería antigua: hermosas escaleras de maderas importadas como la caoba o el cerezo y el nogal autóctonos. Las molduras tienden a ser grandes y atrevidas, y las cornisas de yeso pesadas son comunes. Estos son elementos a valorar y preservar.