El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo, trayendo vientos de categoría 3 y marejadas que devastaron decenas de comunidades del Delta, incluida Nueva Orleans, donde las rupturas de diques provocaron inundaciones históricas en el 80% de la ciudad. El ahora infame Lower 9th Ward, uno de los barrios más pobres de la ciudad, absorbió la mayor parte del daño. Las inundaciones destruyeron más de 4.000 hogares y cerca de 15.000 residentes se quedaron sin hogar.
Dos años más tarde, los remolques de FEMA albergaban a familias enteras y cuadra tras cuadra del Lower 9th Ward aún no se había reconstruido, por lo que Brad Pitt, entusiasta de la arquitectura y residente a tiempo parcial de NOLA, intervino. Desanimado por la falta de progreso a raíz de Después del desastre, el actor creó la organización sin fines de lucro Make it Right, comprometiéndose a reconstruir 150 casas con certificación LEED asequibles, ecológicas y resistentes a las tormentas para familias trabajadoras que residían en el vecindario cuando Katrina golpeó. “Esta gente hizo todo bien”, dijo Pitt al presentar el proyecto. "Fueron a la escuela, consiguieron trabajo, compraron sus propias casas y, de repente, todo eso desapareció".
Empujando el verde hacia adelante
Desde sus inicios, Make It Right ha funcionado como un gran laboratorio de innovaciones de construcción sostenibles y ecológicas. "No teníamos idea de que obtendríamos una recepción tan positiva del proyecto", dice Tom Darden, director ejecutivo de Make It Right. “Básicamente nos propusimos construir las mejores casas que pudiéramos construir, y Brad Pitt pidió a algunos arquitectos a los que respetaba que participaran y diseñaran casas para nosotros de forma gratuita. Como resultado, Make It Right se ha convertido en una iniciativa que mucha gente está observando en términos de recuperación de desastres y construcción sostenible ".
De hecho, el US Green Building Council considera que el área de 16 cuadras donde Make It Right ha centrado sus esfuerzos de revitalización es el vecindario verde de viviendas unifamiliares más grande de Estados Unidos, con todas las viviendas de la organización que califican para la certificación LEED platino, la designación más alta de eficiencia energética. y sostenibilidad otorgada por el Ayuntamiento.
En 2008, Make It Right terminó la construcción de sus primeras seis casas el 29 de agosto, el mismo día en que la ciudad de Nueva Orleans emitió un aviso de evacuación por el huracán Gustav, otra tormenta de categoría 3. “Pudimos ver la durabilidad de los diseños probados en el mundo real”, dice Darden. Felizmente, las casas sobrevivieron ilesas, lo que generó confianza para las primeras familias que se mudaron a las residencias.
A medida que la organización sin fines de lucro completa su tercer año completo de construcción, se han completado 75 residencias unifamiliares y dúplex. Las estructuras, que cuentan con techos sobresalientes, porches elevados y colores tropicales brillantes, se han construido a partir de planos presentados por 21 firmas de diseño de alto perfil dirigidas por arquitectos tan notables como Frank Gehry, William McDonough y Hitoshi Abe. Todos los productos utilizados en la construcción de las casas se analizan utilizando la filosofía holística de la cuna a la cuna, que básicamente significa que todos los materiales de construcción cumplen con estrictos estándares ecológicos y son saludables para las personas que las habitan. Las casas asequibles, que cuestan $ 150,000 cada una, albergan actualmente a más de 300 residentes de Lower 9th Ward desplazados por la tormenta.
Construyendo inteligentemente, para la próxima tormenta
Si bien nadie desearía otro desastre similar al de Katrina en la ciudad, asegurarse de que las nuevas casas puedan resistir la próxima gran tormenta siempre ha sido un objetivo primordial del proceso de diseño Make It Right. Dado que el Lower 9th Ward experimentó niveles de inundación sostenidos de cuatro pies a raíz de Katrina, las residencias Make It Right se construyen a una altura de cinco a ocho pies, un total de dos a cinco pies por encima de la recomendación de FEMA. “Cada vez que llueve en Nueva Orleans, se inunda hasta cierto punto”, dice César Rodríguez, Gerente de Servicios de Construcción de la organización. "Así que queríamos ayudar a cambiar la forma en que las personas administraban el agua".
Una forma es recolectar agua de lluvia en cisternas de cemento de 300 galones (equipadas con filtros y bombas de presión), que los propietarios pueden usar para regar jardines, lavar autos y, en última instancia, reducir sus facturas de agua. La captura del agua de lluvia también reduce la erosión de la capa superficial del suelo en las propiedades, todas las cuales están ajardinadas con árboles nativos resistentes, arbustos y plantas perennes que requieren un mantenimiento mínimo o nulo. Para controlar las inundaciones localizadas, las casas de Make It Right también cuentan con entradas y aceras de concreto permeable altamente poroso, que reducen la escorrentía de las tormentas al permitir que el agua de lluvia se filtre nuevamente en el suelo.
Recientemente, la organización sin fines de lucro también se asoció con la ciudad de Nueva Orleans en un programa piloto innovador para evaluar el concreto permeable como un posible reemplazo para las principales partes de las carreteras tradicionales. "Estamos en la fase de prueba en este momento, pero el Distrito 9 Inferior podría tener una de las primeras calles sin escorrentías de Estados Unidos", afirma Rodríguez. “Recibimos 60 pulgadas de lluvia al año en Nueva Orleans y le cuesta a la ciudad alrededor de dos centavos por galón bombear el agua sobre el dique. Las carreteras de concreto permeables cuestan más por adelantado, pero podrían ahorrarle a la ciudad entre 20 y 25 millones de dólares al año ”.
Economía doméstica
Además de ser buenas para el planeta, las casas súper eficientes de Make It Right ahorran dinero a los propietarios, a veces reduciendo hasta un 80% las facturas de energía antes de Katrina que pagaban los residentes de Lower 9th Ward. Las casas cuentan con techos de metal de calibre 266 que no requieren mantenimiento y que absorben menos calor (y reducen los costos de refrigeración), así como paneles solares fotovoltaicos de 4 kilovatios, que aprovechan la luz solar brillante de Luisiana para generar electricidad para los hogares. Algunos residentes, según Rodríguez, pagan tan solo $ 12 al mes por los servicios públicos en una casa de aproximadamente 1,200 pies cuadrados, todo en una ciudad donde la factura de electricidad mensual promedio oscila entre $ 150 y $ 200.
Dentro de las casas, el aislamiento de espuma en aerosol de celda cerrada asegura un sello hermético contra los elementos, los calentadores de agua sin tanque reducen las facturas de calefacción a la mitad y los accesorios de plomería de bajo flujo y los lavavajillas, lavadoras y refrigeradores Energy Star optimizados conservan el agua a medida que así como energía. Las pinturas Natura y Aura sin VOC de Benjamin Moore mejoran la calidad del aire interior, mientras que los gabinetes de madera contrachapada sin formaldehído de Armstrong y las encimeras ECO de Cosentino, fabricados con un 75% de vidrio, porcelana y restos de piedra postconsumo, vienen de serie en cocinas y baños. Y, en la verdadera moda de la cuna a la cuna, la alfombra Green Edge reciclada que suaviza los pisos se puede reciclar una vez más cuando sea necesario reemplazarla. (Shaw, el fabricante de Green Edge, incluso recupera las alfombras viejas sin costo adicional para el cliente).
75 casas construidas-75 para llevar
Mientras mira hacia el futuro, Tom Darden espera que Make It Right se convierta en un modelo nacional, así como en un recurso para otros grupos y comunidades que estén considerando la construcción ecológica de bajos ingresos y el abastecimiento de la cuna a la cuna. Si bien es una suposición común que los propietarios necesitan bolsillos profundos para construir verde, Make It Right ha demostrado que se pueden construir casas LEED-platino adaptables, duraderas y de alta calidad a un precio competitivo a precio de mercado. "Creemos que los principios que hemos aplicado para reducir el costo de nuestras casas se pueden implementar en todas partes, no solo en las comunidades que han experimentado un desastre natural", dice Darden. "Si todo sale según lo planeado, nos quedaremos sin trabajo en algún momento y todos comenzarán a diseñar casas que alcancen el nivel de verde y sustentabilidad de Make It Right".
Sin embargo, el cociente humano sigue siendo el verdadero resultado final de Darden y Make It Right. "La verdadera historia de éxito en lo que a mí respecta", señala Darden, "es ver a estas familias mudarse a una casa ecológica asequible que los protegerá de manera segura durante la próxima tormenta".
Para obtener más información sobre Make It Right, visite makeitrightnola.org