LEED, el programa de certificación de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental del U.S. Green Building Council, ha sido durante mucho tiempo el único estándar para edificios comerciales diseñados ambientalmente. Hasta hace poco, los clientes residenciales que querían un hogar más ecológico trabajaban sin una certificación, investigando y especificando materiales de construcción para sus nuevos hogares y remodelaciones. El desafío para muchos ha sido encontrar constructores o contratistas que puedan comprender y construir un modelo ecológico.
Ahora, LEED para hogares (LEED-H) puede garantizar que se utilicen materiales de construcción ecológicos durante la construcción, que se mantengan los estándares de eficiencia energética y que se garantice la calidad del aire interior para los propietarios.
Qué significa ser ecológico
Al igual que la certificación LEED para edificios comerciales, escuelas y tiendas minoristas, la certificación LEED-H requiere que el hogar cumpla con los requisitos previos y gane puntos en diferentes categorías. El número total de puntos determina si se otorgará un certificado y en qué nivel. Las casas calificadas pueden ser certificadas, Silver, Gold o Platinum, y Platinum requiere que una casa gane 90-128 puntos de un posible 129.
Las casas se califican y se otorgan puntos por proceso de innovación y diseño, ubicación y vínculos, sitios sostenibles, eficiencia del agua, energía y atmósfera, materiales y recursos, calidad del ambiente interior y conciencia y educación. Los constructores que solicitan recibir la certificación LEED-H se esfuerzan por lograr el número máximo de puntos por categoría.
“Es difícil obtener puntos en algunas categorías, simplemente por el lugar donde vivimos”, dice Peter Taggart de Taggart Construction en Freeport, ME. Taggart ha estado involucrado en dos proyectos de casas piloto para el programa LEED-H, uno de los cuales recibió una calificación de plata y el otro, de oro.
Los requisitos para la certificación LEED-H son exigentes y la calificación se realiza en todos los aspectos de la construcción de viviendas, desde el diseño y la gestión del sitio durante la construcción hasta la educación del propietario sobre cómo vivir en una casa ecológica. “El programa requiere un esfuerzo en equipo de todas las partes involucradas en el proceso de construcción de viviendas”, dice Taggart. "No hay atajos". El proceso de evaluación se lleva a cabo durante el curso de la construcción por proveedores de servicios contratados a nivel estatal y regional.
Si el programa de certificación LEED for Homes le suena familiar, debería hacerlo. Energy Star, el programa de eficiencia energética de la Agencia de Protección Ambiental, tiene su propia certificación para viviendas nuevas. Una casa nueva “calificada con Energy Star” debe cumplir con los estándares, al igual que una casa con calificación LEED-H. Los criterios incluyen aislamiento, rendimiento de la ventana, construcción hermética y, por supuesto, productos eficientes. Sin embargo, el programa Energy Star Home limita sus criterios de calificación a las mejoras relacionadas con la energía en el modelo de construcción. Para ser verdaderamente "ecológico", uno tiene que dar cuenta de algo más que simplemente ahorrar dinero en servicios públicos.
¿Por qué construir con certificación LEED?
Los beneficios de vivir en una casa con certificación LEED son numerosos. Según Taggart, el "orgullo de los propietarios de viviendas" es la razón principal para decidirse por una vivienda con certificación LEED. “La casa habla de los valores del propietario”, dice.
Una casa LEED representa un compromiso con una vida energéticamente eficiente en virtud de un aislamiento adicional, ventanas de baja emisividad y electrodomésticos con calificación Energy Star. El estándar de calidad del ambiente interior asegura que una familia que vive en una casa con certificación LEED respirará un aire interior mucho más limpio mediante el uso de pinturas y adhesivos con bajo contenido de COV o sin ellos, además de la integración de un sistema de ventilación o intercambio de aire efectivo. Estas prácticas se han empleado en edificios LEED comerciales durante años, y los hallazgos sugieren que la mejora de la calidad del aire interior ha llevado a una mayor productividad de los trabajadores, una mayor asistencia y una mejor moral.
Construir una casa con certificación LEED puede parecer una tarea costosa, pero la demanda del mercado de productos de bajo consumo energético ha aumentado la disponibilidad, manteniendo los precios razonables. Un aumento en las prácticas de construcción ecológica impulsará al mercado a ofrecer productos más eficientes energéticamente y responsables con el medio ambiente a precios competitivos.
La construcción de una casa LEED en realidad reduce los costos de construcción para los consumidores al alentar a los constructores a usar menos material y producir menos desechos. Vivir en un hogar energéticamente eficiente también ahorra costos de servicios públicos, al tiempo que incorpora tecnologías de energía renovable como calefacción solar y almacenamiento térmico que ayudan a los propietarios a producir su propia energía a medida que reducen su dependencia de la tecnología de producción de carbono. “El aspecto energético se ha convertido en el más atractivo para los propietarios de viviendas”, dice Taggart.
Encontrar un constructor LEED-H
El programa LEED-H anima a los constructores de viviendas de todo el país a solicitar la certificación de las viviendas que construyen. Los propietarios potenciales que buscan construir una casa con certificación LEED-H pueden buscar constructores experimentados a través de directorios locales y regionales. Actualmente, el sitio web del USGBC enumera los contactos de los capítulos locales de LEED y reconoce a los constructores que practican la construcción sostenible y han construido con éxito viviendas LEED-H. El objetivo del programa es producir un registro al que los compradores de viviendas puedan acceder cuando busquen viviendas y constructores con certificación LEED-H regionales y locales.