La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., A través de su programa Energy Star, permite a los consumidores identificar fácilmente los hogares que cumplen con estrictas pautas de eficiencia energética. Además, la agencia ofrece un programa para ayudar a los consumidores a identificar planos de viviendas de bajo consumo.
Etiquetas Energy Star
Más personas se están familiarizando con la etiqueta Energy Star a medida que buscan formas de ahorrar dinero. Aquellos que compran o construyen una casa nueva deben aprender sobre la etiqueta azul y sus usos. La calcomanía o certificado para el hogar con calificación Energy Star, por ejemplo, significa que una casa ha sido verificada de forma independiente para cumplir con las estrictas pautas de eficiencia energética de la EPA.
Cuando los constructores utilizan el logotipo de Energy Star Partner o aparecen en el sitio web de Energy Star, significa que han firmado acuerdos de asociación con la EPA que rigen el uso adecuado del nombre y el logotipo de Energy Star. “La EPA no 'certifica' a los constructores y un consumidor no debe asumir que todas las casas que construye el constructor son Energy Star”, dice Enesta Jones, portavoz de la EPA.
Sin embargo, algunos socios constructores se han comprometido adicionalmente a construir viviendas 100 por ciento calificadas como Energy Star. Los consumidores pueden identificar a estos constructores buscando un ícono especial de socio de Energy Star “100 por ciento”.
Algunas casas pueden incluir productos calificados Energy Star que tienen el logotipo azul. Sin embargo, dice Jones, el hecho de que una casa incluya productos calificados no significa que la casa en sí esté calificada. La casa debe tener una calcomanía o certificado para el hogar calificado Energy Star por separado para esa designación.
Estándares estrictos de eficiencia
Para obtener la designación Energy Star, una casa debe cumplir con las pautas establecidas para que sea al menos un 15 por ciento más eficiente en energía que las casas construidas según el Código Residencial Internacional de 2004 (IRC). El IRC es un código residencial completo e independiente que crea regulaciones mínimas para viviendas de una y dos familias de tres pisos o menos. Proporciona un conjunto de medidas y un enfoque de desempeño para determinar el cumplimiento.
Una casa calificada también debe incluir características que generalmente la hacen entre un 20 y un 30 por ciento más eficiente que las casas estándar. La designación Energy Star sigue seis pautas. Ellos son:
- Sistemas de aislamiento eficaces. El aislamiento apropiado para el clima y correctamente instalado en pisos, paredes y áticos asegura temperaturas uniformes en toda la casa, menos consumo de energía y mayor comodidad.
- Ventanas de alto rendimiento. Las ventanas de bajo consumo emplean tecnologías avanzadas como revestimientos protectores y marcos mejorados para ayudar a mantener el calor dentro y fuera durante el verano. Estas ventanas también bloquean la dañina luz solar ultravioleta que puede decolorar alfombras y muebles.
- Construcción y conductos herméticos. Sellar agujeros y grietas en el "sobre" de la casa y en los sistemas de conductos ayuda a reducir las corrientes de aire, la humedad, el polvo, el polen y el ruido. Una casa bien sellada mejora la comodidad y la calidad del aire interior al tiempo que reduce las facturas de servicios públicos.
Esta característica es importante y, a menudo, un punto de fricción, según Michael L. Berry, asociado de ICF International de Fairfax, VA, quien facilita el programa Massachusetts New Homes con Energy Star.
“La principal forma en que una casa falla Energy Star es en las fugas en los conductos”, dice. "El sellado adecuado de conductos y la educación de los contratistas de HVAC para realizar el sellado adecuado de conductos siguen siendo un desafío".
Aunque el código de Massachusetts tiene un estándar para las fugas en los conductos, los funcionarios del código no prueban el rendimiento de los conductos como el programa. Cuando el programa Energy Star cambió en 2006 y se agregó la lista de verificación de derivación térmica (TBC) a las especificaciones técnicas, muchos constructores tuvieron dificultades para cumplir con el TBC. El éxito en el programa se reduce a la capacitación y la participación de todos los subcontratistas para que cumplan y cumplan las especificaciones técnicas.
- Equipo eficiente de calefacción y refrigeración. Además de utilizar menos energía para funcionar, los sistemas de calefacción y refrigeración energéticamente eficientes pueden ser más silenciosos, reducir la humedad interior y mejorar la comodidad general. El equipo suele ser más duradero y requiere menos mantenimiento que los modelos estándar.
- Iluminación y electrodomésticos eficientes. Los hogares calificados con Energy Star también pueden estar equipados con productos calificados con Energy Star, como artefactos de iluminación, bombillas fluorescentes compactas, ventiladores, refrigeradores, lavavajillas y lavadoras, para proporcionar ahorros de energía adicionales.
- Verificación de terceros. Los evaluadores de energía del hogar independientes realizan pruebas e inspecciones en el lugar para verificar las medidas de eficiencia energética. Los evaluadores certificados se pueden encontrar, por ejemplo, a través de RESNET, Red de servicios de energía residencial.
Beneficios para los propietarios de viviendas
Además de una mejor protección contra el frío, el calor, las corrientes de aire, la humedad, la contaminación y el ruido, una vivienda calificada con Energy Star proporciona temperaturas constantes, una mejor calidad del aire interior y una mayor durabilidad. También ayuda a ahorrar dinero.
Ceci Anderson, directora de marketing de Veridian Homes en Madison, WI, dice que “en promedio, nuestros propietarios ahorran $ 813 al año en facturas de servicios públicos en comparación con una casa nueva construida según el código. Durante un período de cinco años, ahorran $ 4.065. Además, si un propietario reemplaza las bombillas por lámparas fluorescentes compactas, podría ahorrar $ 200 adicionales al año ".
El programa Energy Star evoluciona
El interés en las casas nuevas Energy Star está creciendo y el programa continúa evolucionando. Este es el por qué:
- Más viviendas calificadas. En 2009 se construyeron más de 100,000 hogares calificados Energy Star, lo que elevó el número total de hogares calificados a mediados de mayo a más de un millón.
- Más constructores para elegir. Más de 8.500 constructores fueron socios activos de Energy Star en 2009, frente a 6.500 en 2008. Además, varios constructores de producción nacional se comprometieron a construir el 100 por ciento de sus viviendas en todas las divisiones según las pautas de Energy Star.
- Los planos de la vivienda ahora se pueden verificar. Aquellos que prefieren construir nuevos en lugar de comprar nuevos querrán consultar el programa "Diseñado para ganar la Energy Star" de la EPA, que proporciona una designación para los planos de viviendas que han sido verificados para características de ahorro de energía y prácticas de construcción. Una vez construida, la casa aún debe cumplir con los requisitos de verificación de campo para obtener la etiqueta de casa calificada. Los consumidores pueden localizar un socio constructor de Energy Star visitando el sitio web de Energy Star, haciendo clic en el enlace de socios y buscando por constructores.
Se actualizan las directrices.
La EPA está revisando las pautas. Las nuevas pautas, llamadas Energy Star 2011, ayudarán a la EPA a cumplir su objetivo de transformar la industria de la vivienda para construir viviendas con menos impacto ambiental y mayores beneficios para los propietarios, incluida una mayor asequibilidad. Se espera que las viviendas permitidas a partir del 1 de enero de 2011 deberán cumplir con las pautas de Energy Star 2011 para obtener la designación.