Todos los propietarios de viviendas de mentalidad ecológica sueñan con paneles solares, ventanas de alta eficiencia e inodoros de bajo nivel. La verificación de la realidad puede ser desalentadora: estas características, si bien son excelentes para el medio ambiente y ahorran dinero con el tiempo, pueden tener un precio aleccionador. Sin embargo, hay buenas noticias para los decididos. Una casa ecológica puede suceder en pasos pequeños y económicos, y el propietario no necesitará un contratista costoso para la mayoría de ellos.
Control de agua
Reducir el consumo de agua en el hogar es un paso verde fácil e importante. Los grifos, aireadores y cabezales de ducha de bajo flujo son muy económicos, se instalan fácilmente y permiten un ahorro de agua eficaz. Estos dispositivos pueden ahorrarle dinero en dos frentes: reduciendo la factura del agua y reduciendo los costos de energía al reducir la cantidad de agua que necesita calentarse.
El programa WaterSense de la EPA certifica y etiqueta los grifos de baño y los accesorios de grifos que cumplen con los estrictos estándares de ahorro de agua del programa. Hay una lista cada vez mayor de grifos de Delta, Moen y Price Pfister disponibles para el propietario que busque reemplazar un grifo que acapara agua por uno que cumpla o supere el estándar de 1.5 galones por minuto (gpm) de WaterSense. La línea de grifos para baño Lahara de Delta cuenta con cuatro modelos que llevan la etiqueta WaterSense, con precios que oscilan entre $ 130 y $ 230 por juego de grifos.
Para una alternativa más asequible, un aireador o un dispositivo de flujo de rociado podría ser el camino a seguir. Los aireadores y reguladores de flujo certificados por WaterSense de NEOPERL se instalan fácilmente y se pueden comprar por tan solo $ 4. Bill Davis, fundador y presidente de Utility Savers, en St. Petersburg, Florida, insiste en que los accesorios para grifos que ahorran agua son uno de los dispositivos más rápidos para recuperarse: “Tenemos un hotel que ahorra 20 millones de galones de agua al año solo mediante el uso de un aireador que ahorra agua ”, dice Davis. Con accesorios de grifo que reducen el flujo de agua a tan solo 0.375 gpm, un hogar puede experimentar la recuperación de la inversión en menos de un mes. Además, el aireador es uno de los productos más fáciles de instalar. "Toma menos de un minuto", agrega Davis.
Los cabezales de ducha de bajo flujo, aunque un poco más costosos, son otra forma fácil de ahorrar agua y dinero. Estos productos reducen la experiencia típica de una ducha de 2.6 gpm a 1.0 o 1.5 gpm con poca o ninguna reducción en la calidad y pueden costar menos de $ 20. Requieren un poco más de conocimientos de bricolaje, pero el propietario promedio debería encontrar que es un proyecto que se puede completar sin la ayuda del plomero.
Para un accesorio de ducha reductor de agua aún menos costoso, los propietarios deben considerar una válvula de control de ducha con compensación de presión, que funciona con el cabezal de ducha existente para reducir el flujo de agua a entre 2,0 y 1,5 gpm. Estos productos se pueden encontrar por tan solo $ 9.
Las alteraciones del paisaje también pueden reducir enormemente el uso de agua. "Las características de paisajismo resistentes y nativas pueden requerir poco mantenimiento y ahorrar agua", dice Kathleen O’Brien, autora de La cartilla para el hogar ecológico del noroeste, una guía para construir, remodelar y comprar productos ecológicos. En su región noroeste, los períodos secos que se extienden hasta cinco meses son comunes. Estas consideraciones climáticas regionales son importantes al seleccionar alternativas de césped y jardín que puedan sobrevivir con muy poca lluvia durante un período prolongado.
Calidad del aire interior
La calidad del aire interior (IAQ) se ha convertido en un pilar ampliamente reconocido de un hogar ecológico. Sin embargo, a diferencia de las mejoras en el ahorro de agua y energía, las inversiones de IAQ no se recuperan mediante una reducción de las facturas de servicios públicos. De hecho, algunos propietarios pueden sentirse en apuros para ver alguna razón para emitir cheques por mejoras a algo que no se puede ver y que probablemente no impresionará a los vecinos. Pero con el aumento de los casos de asma y una mayor conciencia sobre los productos de emisión de gases y los compuestos orgánicos volátiles (COV), más consumidores están considerando las implicaciones para la salud (y los costos de salud) de la IAQ del hogar.
El Instituto Ambiental GREENGUARD certifica una amplia gama de productos relacionados con IAQ dentro del hogar, desde materiales de construcción hasta muebles. Reemplazar todo el aislamiento o el piso existente de una casa con alternativas certificadas por GREENGUARD puede no ser el enfoque más económico para reverdecer la casa, pero seleccionar una pintura más saludable puede serlo. ECOtrend ofrece una línea de pinturas para interiores que es una de las pocas que obtiene la etiqueta GREENGUARD. La pintura ECOtrend está hecha con colágeno de la membrana interna de los huevos, que actúa como el principal ingrediente aglutinante y reemplaza muchos de los compuestos orgánicos volátiles nocivos y metales pesados que se encuentran en otras pinturas. “Nuestra pintura también es antibacteriana y libera iones negativos, que también benefician la calidad del aire”, dice Anthony Bak, gerente de ventas y vicepresidente de la compañía con sede en Santa Clara, California. A partir de $ 32 por galón, la pintura para interiores de ECOtrend se encuentra en el lado más barato de las pinturas de gama alta, pero también es mucho menos costosa que muchas de las pinturas verdes de la competencia en el mercado, que pueden costar entre $ 40 y $ 60 por galón.
Ahorradores de energía económicos
El ahorro de energía es siempre un punto focal en un hogar ecológico. Comprar electrodomésticos con calificación Energy Star es un paso fácil de tomar, pero no es necesariamente el más fácil para el presupuesto. Antes de que un propietario considere cambios en los dispositivos y sistemas que consumen energía de la casa, se debe completar una auditoría energética.
"Los propietarios de viviendas deben realizar un diagnóstico en la casa", dice O’Brien. "Por $ 500, un auditor puede evaluar toda la casa para determinar dónde se está perdiendo energía". El Building Performance Institute (BPI) capacita y certifica a los contratistas para comprender el desempeño de una casa y los sistemas interconectados. A través del sitio web del instituto, un consumidor puede localizar un contratista acreditado por BPI por código postal y especialidad (como HVAC, Analista de construcción, Shell / Envelope, etc.). La evaluación del desempeño general de la casa ayudará a priorizar los pasos de ahorro de energía y proporcionará un plan para mejoras a más largo plazo. "Abordar la envolvente del edificio es el 50 por ciento de la batalla", dice O’Brien. Las auditorías de energía gratuitas se pueden agregar a la creciente lista de incentivos que muchas ciudades y pueblos tienen para los propietarios de viviendas con mentalidad ecológica. Una llamada a las empresas de servicios públicos locales determinará si está disponible un examen complementario del sistema de energía de la casa.
Sellar la casa puede ser un proyecto de ahorro de energía fácil y económico. El sitio web de Energy Star es un gran recurso y guía para localizar y abordar una casa con goteras o corrientes de aire. Reemplazar o agregar aislamiento puede ser fácil o difícil para la billetera, según el tipo y la cantidad de aislamiento, pero sellar las fugas de aire solo puede requerir calafateo o espuma en aerosol, lo que ciertamente es asequible.
El burlete es otro paso de ahorro de energía efectivo y bastante económico. Los aficionados al bricolaje requerirán una lista corta de herramientas (martillo, cuchillo, cinta métrica, espuma autoadhesiva), y los menos expertos en herramientas generalmente pueden recurrir a un contratista de climatización y hacer el trabajo por un costo razonable.
Si todavía está usando un termostato de mercurio, cambie a un reemplazo programable. La inversión inicial de $ 100 puede recuperarse en la mitad de una temporada de calefacción y puede ahorrar miles de dólares durante la vida útil del producto. Las personas con problemas electrónicos pueden buscar la ayuda de un electricista para la instalación, aunque el proceso real es bastante sencillo y realizable por aquellos que tienen los conocimientos más básicos del sistema eléctrico de la casa.
Hacer verde una casa no sucede con el chasquido de los dedos, pero tampoco debería requerir romper la alcancía. Con poco tiempo y poco dinero, cualquier hogar puede estar en camino de ahorrar energía, agua, dinero y el medio ambiente.