En lugar de intentar dominar o invadir la naturaleza, algunas empresas se están inspirando en ella, y con razón. Durante eones, el "laboratorio" de la naturaleza ha desarrollado soluciones sostenibles para los desafíos de la vida.
El proceso de inspirarse en la naturaleza se ha denominado biomimetismo o biomimética, con "bio", que significa "vida", y "mimesis", que significa "emular". Los ingenieros y científicos observan cada vez más cómo la naturaleza maneja todo, desde la producción de energía y alimentos hasta la química, el transporte y el envasado no tóxicos. La naturaleza, por ejemplo, ofrece soluciones como superficies autolimpiantes que no requieren detergentes, procesos de fabricación que utilizan materiales que no dejan residuos tóxicos y consumen poca energía, y antibióticos que no dan como resultado patógenos resistentes.
El enfoque de diseño llamado biomimetismo busca las estrategias de la naturaleza, como mantener la integridad física; obtener, almacenar y distribuir recursos; y hacer, modificar o quedarse, todo sin destruir el mismo sistema en el que existen. Ese enfoque contrasta con las estrategias de productos a largo plazo que recolectan recursos hasta el punto de agotamiento o envenenan el medio ambiente.
Pero, ¿cómo afecta esto al propietario / consumidor promedio? “Saber que el mundo natural está brindando inspiración para las tecnologías y productos que todos usamos y compramos es una información importante que debemos tener”, dice Sam Stier, director de educación primaria y secundaria y educación no formal en The Biomimicry Institute. “Tiende a aumentar el interés y el respeto de las personas por el mundo natural cuando saben cómo el aprendizaje de la naturaleza mejora la calidad de vida humana y nuestro medio ambiente. Esta conciencia le permite tomar decisiones sobre el tipo de impacto que desea tener en el mundo con sus compras.
Innovación en el trabajo
Los residuos tóxicos y la insostenibilidad de determinadas prácticas y productos se han hecho evidentes y cada vez se buscan alternativas naturales. Por ejemplo, el plomo se usaba a menudo en la pintura para darle color y una capa resistente al agua. Pero la pintura a base de plomo se prohibió en las viviendas en 1978 porque el plomo es tóxico. Desde entonces, se han descubierto alternativas más seguras.
La escorrentía de aguas pluviales dañina se experimenta a menudo debido a las superficies impermeables de las ciudades. Tomando señales de la naturaleza, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ahora promueve el uso de jardines de lluvia y techos verdes. Estas opciones ofrecen las técnicas de infiltración y evaporación que imitan cómo el agua se movería naturalmente a través de un área no desarrollada. Además, estas áreas con vegetación juegan con técnicas de ecosistemas más grandes al mejorar la calidad del aire y reducir las "islas de calor", esas áreas metropolitanas de concreto y asfalto significativamente más cálidas que sus alrededores más verdes.
He aquí un ejemplo. La tenacidad del mejillón azul inspiró el desarrollo de un pegamento para madera sin formaldehído. El marisco segrega filamentos que contienen una combinación única de aminoácidos que le confieren poderes super adherentes. Utilizando eso como base, Columbia Forest Products, la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregon y Hercules Inc. (ahora Ashland Hercules) desarrollaron de manera cooperativa lo que se ha convertido en la tecnología patentada PureBond®, que se asemeja mucho a las proteínas importantes del mejillón y utiliza de forma económica, soja accesible. Con esa tecnología, Columbia Forest Products pudo eliminar la urea-formaldehído, un carcinógeno humano reconocido, de sus productos de madera contrachapada de madera dura.
“Dado que todos nuestros productos son paneles a base de madera, buscamos en la naturaleza para comenzar muchas de nuestras iniciativas de innovación de productos y trabajamos para preservar la naturaleza mediante la práctica forestal responsable”, dice Todd Vogelsinger, director de marketing de Columbia Forest Products.
Base de datos de soluciones
En noviembre de 2008, se lanzó el sitio web AskNature.org, que permite a los usuarios buscar y estudiar las soluciones de la naturaleza para diseñar desafíos con su base de datos. Supongamos que es un emprendedor en ciernes y busca la próxima gran idea para mantener limpias las telas o permitir que las alfombras se curen por sí mismas. Quizás eres un estudiante de arquitectura que quiere tener una nueva idea para calentar y enfriar hogares.
El sitio se lanzó con el apoyo de Autodesk, líder mundial en software de diseño, y con la visión rectora de Janine Benyus, fundadora de The Biomimicry Institute y autora de Biomimetismo: innovación inspirada en la naturaleza.
“La biomimetismo es interdisciplinaria: biología aplicada a la arquitectura, ingeniería, diseño de productos, planificación urbana, medicina, teoría organizacional”, dice Stier. “Entonces, para diseñar el sitio, tuvimos que hacerlo accesible a todas estas audiencias. El sitio no se trata solo de encontrar inspiración en la naturaleza; también se trata de encontrar a otras personas que estén interesadas en las mismas cosas que tú ".
Los usuarios pueden explorar los foros del sitio para hacerse una idea de lo que se puede hacer, como la joven británica que creó un frigorífico sostenible para los africanos empobrecidos. Los usuarios pueden descubrir productos inspirados en la naturaleza como el revestimiento exterior autolimpiante StoCoat Lotusan®. Siguiendo el modelo de la planta de loto, posee una superficie altamente repelente al agua que permite que la suciedad se escurra con el agua que cae sobre la fachada de un edificio. Inspiradas en las mariposas Morpho que permanecen de un azul vibrante durante toda su vida, las fibras de color estructural Morphotex® de Teijin Fibers Limited de Japón producen colores basados en el grosor y la estructura de las fibras sin el uso de tintes o pigmentos.