En medio de la creciente preocupación por la conservación de bosques más antiguos y la creciente demanda de productos y aplicaciones de madera, se están diseñando productos de madera nuevos y mejores para satisfacer las necesidades de los constructores y el medio ambiente.
La “madera de ingeniería” se fabrica generalmente uniendo hebras de madera, chapas, madera u otras formas de fibra de madera para producir una unidad compuesta más grande e integral que es más fuerte y rígida que la suma de las partes individuales. Uno de los productos de madera sintética más utilizados es el contrachapado, que existe desde hace casi un siglo. Sin embargo, en los últimos años, la tecnología de fabricación ha dado lugar a otros materiales de construcción de madera de ingeniería, incluidos tableros de fibra orientada (OSB), madera laminada, vigas en I de madera, madera compuesta estructural y paneles compuestos estructurales.
Muchos de estos productos se han convertido en características estándar en la construcción residencial y los beneficios son numerosos. Desde una mayor flexibilidad de diseño con amplios espacios abiertos, hasta pisos, paredes y techos más sólidos desde el punto de vista estructural, la madera de ingeniería está dando forma a la forma en que construimos.
La madera de ingeniería es consistente con la construcción ecológica y hace un uso “más eficiente” de los recursos disponibles, según la APA - The Engineered Wood Association. “La madera de ingeniería se puede fabricar a partir de especies de madera de rápido crecimiento, subutilizadas y menos costosas en bosques de gestión privada. Eso ayuda a proteger los bosques más antiguos ".
La madera de ingeniería también se clasifica bien en comparación con los productos no madereros con respecto a los contaminantes y las emisiones durante la fabricación. El revestimiento de aluminio, por ejemplo, requiere cuatro veces más energía (y el revestimiento de ladrillo 22 veces más energía) para producir y transportar a un sitio de construcción que un revestimiento de madera equivalente. Los pisos de concreto requieren 21 veces más energía en general para producirse que los pisos de madera.
Aún más importante que estos beneficios ambientales, sin embargo, es el hecho de que la madera de ingeniería es fuerte y duradera, y puede brindar una mayor protección contra los efectos de los desastres naturales. Supera las calificaciones de desempeño de sus contrapartes de madera en bruto. Por ejemplo, la madera contrachapada contralaminada y el OSB distribuyen la resistencia a lo largo de la veta en dos direcciones, lo que la hace más resistente en general. Las vigas en I de madera y las vigas laminadas soportan mayores cargas en vanos más largos de lo que es posible con madera aserrada sólida del mismo tamaño.
El crecimiento de las ventas de productos de madera sintética es testimonio de la adaptabilidad tecnológica de la industria de productos de madera frente a una base cambiante de recursos de fibra de madera. “Con menos madera forestal pública y tradicional disponible para la fabricación de productos de madera, los productores están mejorando los métodos existentes e inventando nuevas formas de hacer más con menos y con recursos alternativos de fibra de madera”, dice.