¿Qué es una casa verde? Si bien "verde" aún no ha recibido una definición universalmente aceptada, una casa ecológica se definiría hoy como una casa "ecológica" certificada construida con ciertas especificaciones y / o una casa construida por un "constructor ecológico" certificado que podría incluir cualquier número de características verdes. Sin embargo, incluso después de elegir una de estas dos definiciones, el consumidor debe seleccionar de una lista cada vez mayor de certificaciones de viviendas ecológicas o constructores que reclaman el estado de constructores de viviendas ecológicas.
La etiqueta Energy Star es una de las más conocidas en el mundo residencial. Una casa calificada con Energy Star está construido según los estándares de eficiencia energética establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Las pautas impuestas a una vivienda Energy Star abordan el aislamiento, el rendimiento de las ventanas, la construcción y la estanqueidad de los conductos, los sistemas de climatización de la vivienda y los productos energéticamente eficientes. Por último, una casa Energy Star ha sido probada por terceros. Aunque la vivienda Energy Star no incorpora todos los aspectos de una vivienda ecológica (como la calidad del aire interior, la eficiencia del agua, etc.), su enfoque integral de la eficiencia energética la distingue.
El Consejo de Construcción Ecológica de los Estados Unidos Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental para Hogares (LEED-H) La certificación ha tenido un papel como uno de los modelos que definen la industria de la construcción para viviendas ecológicas. Una casa construida según las especificaciones LEED-H puede obtener una de cuatro designaciones: certificada, plateada, dorada y platino. Para recibir la etiqueta LEED-H, una casa es calificada por evaluadores externos imparciales en ocho categorías relacionadas con el medio ambiente: diseño, ubicación, ser un sitio sostenible, eficiencia del agua, energía y atmósfera, materiales y recursos, calidad ambiental interior, y sensibilización y educación.
La Estándar Nacional de Construcción Ecológica de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas es un estándar aceptado por la industria para viviendas ecológicas, que permite la "flexibilidad de las prácticas de construcción ecológica al tiempo que proporciona un punto de referencia nacional común para constructores, remodeladores y desarrolladores". El estándar se basa en las Directrices de construcción de viviendas ecológicas modelo de la NAHB, una guía de construcción ecológica de dos partes publicada por primera vez en 2005 como un recurso para la comunidad de la construcción y, lo que es más importante, para las asociaciones de construcción de viviendas locales y estatales.
Al igual que la etiqueta LEED-H, las Directrices de construcción de viviendas ecológicas modelo otorgan más de un nivel de certificación (bronce, plata, oro) y otorgan puntos en siete principios rectores: diseño, preparación y desarrollo del lote; eficiencia de recursos; eficiencia energética; eficiencia de agua; calidad del ambiente interior; educación sobre operación, mantenimiento y propietarios de viviendas; e impacto global.
Existen muchos otros programas de certificación de viviendas ecológicas en todo el país. Los consumidores deben comunicarse con su asociación local o estatal de construcción de viviendas para obtener un programa respaldado o ampliamente utilizado en su área. El USGBC ha lanzado recientemente The Green Home Guide, un sitio web que enumera los programas para el hogar ecológico por estado, aunque los programas en sí no están respaldados ni afiliados al USGBC. De manera similar, el sitio web del Programa Nacional de Constructores Verdes de la NAHB presenta una lista de programas voluntarios de constructores ecológicos por estado. Cuando investigue los programas de certificación de viviendas ecológicas, asegúrese de averiguar si la vivienda se ha probado o verificado de forma independiente.
Constructores ecológicos
Al buscar un constructor ecológico calificado, los consumidores deben informarse sobre las certificaciones, los cursos y los pasos educativos tomados por un constructor potencial. El programa de acreditación profesional LEED, lanzado en 2001, certifica a los estudiantes como Profesionales Acreditados LEED (LEED AP) al finalizar el programa. Una vez administrado por el USGBC, el programa de acreditación profesional LEED ahora es administrado por el Green Building Certification Institute. El LEED AP será educado sobre las prácticas de construcción de viviendas ecológicas.
El sitio web de Energy Star incluye una función de búsqueda para ayudar a localizar a los constructores y desarrolladores que se han asociado con Energy Star y que han construido una casa nueva calificada por Energy Star en los últimos 12 meses. Esta lista podría servir como un buen punto de partida para el consumidor que busca profesionales de mentalidad ecológica en su área o estado.
Productos y sistemas ecológicos
Es una noción ampliamente aceptada que una casa puede considerarse "verde" simplemente incorporando elementos verdes en toda la casa, lo que puede significar reemplazar algunos electrodomésticos viejos que acaparan la energía por otros más eficientes o someterse a una revisión completa de los dispositivos de agua de la casa. . Cualquier propietario que busque reverdecer una casa en secciones debe buscar los pocos sistemas y productos que tengan designaciones ecológicas.
Energy Star nuevamente se encuentra en la cima de la pila, con una extensa lista de productos probados por terceros que abarcan una amplia gama de subcategorías relacionadas con la energía, incluidos electrodomésticos, sistemas y componentes de HVAC, aislamiento y ventanas, y diversos dispositivos electrónicos domésticos. Reemplazar cualquier artículo que dependa de la electricidad en el hogar con versiones con calificación Energy Star ahorrará en la factura de servicios públicos del hogar y puede ayudar a reducir la huella de carbono del hogar.
El programa WaterSense de la EPA está diseñado de manera muy similar a Energy Star pero con un enfoque en probar y certificar productos que ahorran agua en el hogar. Hasta ahora, el programa ha abordado los servicios y tecnologías de inodoros, grifos, duchas y riego.
Ahorrar electricidad y agua es fácil de vender para estos dos programas. Sin embargo, a menudo se pasa por alto la adopción de medidas para mejorar la calidad del aire interior (IAQ). El Instituto Ambiental GREENGUARD ha dado a los propietarios de viviendas una ventaja en la batalla por una mejor IAQ, con su programa de certificación GREENGUARD Indoor Air Quality. El programa certifica materiales de construcción, muebles y sistemas de acabado de interiores de bajas emisiones, probando cada producto en busca de emisiones químicas. Actualmente, GREENGUARD certifica más de 200.000 productos para 130 fabricantes diferentes.
Ecoetiquetas
Aunque la práctica del ecoetiquetado no es nueva, el crecimiento de los productos ecológicos y las certificaciones ha llevado el término a un primer plano. El Energy Star, WaterSense. y las certificaciones GREENGUARD entran en la categoría de ecoetiquetas, pero hay otras ecoetiquetas, así como organizaciones y sitios web que catalogan ecoetiquetas "aprobadas" o programas de certificación ecológica.
Ecolabelling.org tiene una lista extensa de edificios, servicios y productos de construcción ecológicos sin criterios de selección particulares. Crear el proceso de selección de Green para su lista de productos "GreenSpec" es algo más exigente, aunque se limita a la investigación periodística, el correo electrónico y la discusión en foros y la recomendación del constructor.
Global Ecolabelling Network es una asociación de organizaciones de etiquetado de terceros de todo el mundo. Estados Unidos está representado en la red por Green Seal, un grupo que establece estándares ecológicos para categorías de productos y acepta solicitantes de certificación dentro de esas categorías.
El EcoLogo, con sede en Canadá, es la etiqueta ecológica más antigua de América del Norte con más de 7.000 productos certificados que representan 120 categorías, incluidas edificación y construcción. “Los criterios establecidos para certificar un producto evalúan todo el ciclo de vida del producto”, dice Lise Beutel de TerraChoice Environmental Marketing, gerentes del programa EcoLogo. "Podemos analizar todo, desde las materias primas utilizadas hasta las etapas finales del uso del producto".