Si ocurre un desastre, ¿estará listo? A continuación, le mostramos cómo prepararse y responder a la mayoría de las emergencias naturales.
“Las emergencias pueden ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar. Es posible que las familias no estén juntas y es posible que usted no tenga acceso a teléfonos celulares, estaciones de servicio, supermercados o algunas de las otras cosas que está acostumbrado a tener todos los días ”, dice Darryl Madden, director de la campaña Ready del Federal Emergency Management Agencia (FEMA). "Al tomar unos simples pasos ahora, cada uno de nosotros puede asegurarse de estar mejor preparados para la próxima emergencia o desastre". FEMA, junto con otras agencias gubernamentales y asociaciones sin fines de lucro como la Alianza Federal de Hogares Seguros (FLASH) y Firewise ofrecen una gran cantidad de consejos. La campaña Ready tiene sugerencias para los preparativos básicos de emergencia. El nuevo sitio web de FLASH ofrece videos, "Pick-a-Peril" por información estatal y un foro de consumidores.
Si bien cada hogar es único (niños pequeños, discapacidades, mascotas, rascacielos, hogares rurales aislados), los preparativos adecuados pueden ayudar a sacar mejores conclusiones de situaciones potencialmente malas. Aquí reunimos los elementos esenciales, así como consejos para emergencias específicas: inundaciones, incendios, terremotos, tornados, huracanes y tormentas invernales severas.
No importa qué tipo de desastre natural sea propenso a sufrir su área, cada hogar debe tener algún tipo de preparación para emergencias. Tan pronto como sea posible, querrá hacer lo siguiente, antes de que ocurra un desastre:
1. Reúna información
• Tomar fotografías. Para ayudar a recuperar cualquier pérdida asegurada, cree un inventario habitación por habitación ahora. Tome fotos o videos para documentar mejor los elementos. Registre los números de serie o modelo. Anote las fechas de compra y los precios (mejor si se guardan en una computadora y se envían por correo electrónico a usted mismo para su custodia). Para objetos de valor como joyas, tenga copias de tasaciones de expertos. Ponga un inventario en su caja de seguridad y guarde una copia en casa en un recipiente impermeable.
Con cualquier desastre, deberá proporcionar información sobre sus pérdidas para un reclamo de seguro. Según Leslie Chapman-Henderson, directora ejecutiva de FLASH, una de las mejores formas de reducir la confusión y contabilizar con precisión las pertenencias es un inventario de fotos o videos después de un desastre. Con los elementos documentados, puede retirar los bienes que podrían representar un riesgo para la salud, como muebles mojados o mohosos o elementos con bordes afilados y dañados.
• Hacer citas. Programe una cita telefónica o una visita con su agente de seguros cada año. Discuta las actualizaciones que puedan ser necesarias. Si vive en un área con riesgos de desastres naturales específicos, obtenga información sobre las políticas adicionales necesarias.
• Mantente informado. Verifique las estaciones de radio y televisión locales. Visite el sitio web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) (o hágase fan en Facebook). Su Centro de Predicción de Tormentas y las páginas de Peligros Meteorológicos Nacionales pueden ayudarlo a conocer qué se está gestando, desde ventiscas hasta inundaciones repentinas, incendios y vientos fuertes. NOAA Weather Radio proporciona información meteorológica y de emergencia las 24 horas del día.
• Resguardar documentos. Prepare un kit de registros vitales con copias de documentos importantes para guardar en un recipiente resistente al agua y al fuego en un lugar seguro de su hogar. Incluya copias de pólizas de seguro, registros de identificación y cuentas bancarias, comprobante de vacunas para mascotas, hipotecas, pasaportes y certificados de nacimiento / matrimonio, así como recuerdos irremplazables y fotos familiares.
2. Desarrolle un plan de emergencia para el hogar
• Elija una persona de contacto. Haga arreglos con un amigo o familiar fuera del área para que sea el contacto de emergencia. Los teléfonos fijos y celulares son la tecnología más rápida y disponible y funcionan en muchos casos, dice Michele Steinberg de Firewise. Ella sugiere que si los miembros de la familia usan Facebook y Twitter con regularidad, estas pueden ser buenas herramientas, pero dado que muchos "tweets" llegan a través de teléfonos celulares o computadoras, también podrían ser limitados. "Pero la naturaleza 'viral' de estos medios significa que aquellas personas que tienen Facebook abierto todo el día o siguen Twitter tendrán acceso inmediato a información sobre lo que les está sucediendo a sus amigos / familiares y la capacidad de movilizar ayuda en algunas situaciones". Asegúrese de que los miembros de la familia y el contacto de emergencia tengan detalles que incluyan información sobre su página de Facebook, nombre de usuario de Twitter y dirección de correo electrónico.
• Determine un plan de escape. Decida los lugares de reunión a pie o en automóvil, según el tipo de desastre. Si se trata de una emergencia aislada de su casa o cuadra, elija un punto de reunión cercano que permita un recuento de personal. Si la emergencia involucra un área más grande, decida un destino más alejado, tal vez la casa de un familiar o un refugio público de emergencia, y una copia de seguridad en caso de que ese sitio también se vea afectado.
• Aprenda las rutas de evacuación. Realice algunos simulacros de práctica fuera de su área para que sepa dónde puede ocurrir la congestión del tráfico.
• Ubique refugios públicos de emergencia. Obtenga sus reglas. Averigüe si pueden acomodar mascotas, por ejemplo.
• Planifique con los vecinos. Si ocurre una inundación o un tornado golpea cuando no está en casa, tenga un plan con vecinos, cuidadores o parientes para sus hijos y mascotas. Decida cómo se pondrá en contacto, qué se hará y adónde irán todos.
• Cerrar. Determine quién se encargará del corte de los servicios públicos.
• Aprenda habilidades básicas de seguridad y primeros auxilios de emergencia. La Cruz Roja Americana ofrece cursos a través de sus capítulos locales. Encuentre clases cerca de usted a través de la búsqueda de código postal en su sitio.
3. Suministros de existencias
Prepare un equipo de suministros de emergencia para afrontar cualquier evento. Las listas descargables del contenido del kit sugerido y los dispositivos de protección contra desastres están disponibles en el sitio FLASH (busque “kit para desastres”). Chapman-Henderson de FLASH recomienda comprar solo productos que estén probados y aprobados por un estándar de prueba nacional o certificado.
Entre los elementos a incluir:
• Una radio capaz de recibir transmisiones NOAA Weather Radio All Hazards disponible en siete frecuencias VHF de 162.400 MHz a 162.550 MHz. Recuerde baterías adicionales.
• Un botiquín de primeros auxilios que incluye artículos como un manual de primeros auxilios, toallitas antisépticas, crema antibiótica, tijeras afiladas y pinzas. Incluya medicamentos recetados, incluidos los de su mascota.
• Agua. Tenga alrededor de un galón por persona y mascota por día. Stock suficiente para al menos tres días. Incluya agua adicional para saneamiento.
• Alimentos no perecederos y el importantísimo abrelatas manual. Tenga suficiente comida para al menos tres días. No olvide la comida para mascotas.
• Linternas, baterías adicionales y cargadores portátiles para teléfonos celulares y similares. Cargue todos los teléfonos móviles y PDA la noche anterior a la llegada de la tormenta.
• Bolsas de basura.
• Fósforos en un recipiente impermeable.
• Productos de higiene personal y toallitas húmedas.
Planes para desastres específicos
Luego, organícese para emergencias específicas que puedan ocurrir en su área. FEMA ofrece asesoramiento para desastres individuales. A continuación, se ofrecen algunos consejos rápidos:
1. Inundaciones
Las inundaciones son el desastre más común relacionado con el clima severo en los EE. UU., Pero muchos asumen que afectará al "otro tipo". Con sus riesgos mal entendidos o ignorados, las inundaciones también son los desastres naturales más costosos y mortales. Desde el rápido deshielo hasta la rotura de presas, los huracanes y las grandes tormentas de lluvia, las inundaciones afectan a muchos. Pero según Chapman-Henderson de FLASH, las inundaciones no tienen por qué ser catastróficas. Solo unas pocas pulgadas de agua pueden causar miles de dólares en daños. Y el seguro típico para propietarios de viviendas no cubre los daños por inundaciones.
Esto es lo que puede hacer para protegerse:
• Consulte el mapa interactivo de impacto de inundaciones de FEMA-NOAA. Presenta datos de búsqueda sobre inundaciones en los últimos años; ofrece consejos sobre qué hacer antes, durante y después de una inundación; y fomenta la protección del seguro contra inundaciones.
• Aprenda lo que podría costarle una inundación. Consulte la herramienta interactiva y obtenga más información sobre el Programa de protección del seguro contra inundaciones en www.floodsmart.gov. Lo que puede sorprenderte es que las áreas susceptibles a inundaciones pueden cambiar cada año.
• Consulte con su agente de seguros para ver qué cubre su póliza actual y si necesita un seguro contra inundaciones. La mayoría de las pólizas tardan 30 días en entrar en vigencia.
• Asegúrese de que su bomba de sumidero funcione. Instale una batería de respaldo.
• Levantar componentes eléctricos. Haga que su horno, calentador de agua, lavadora y secadora se coloquen al menos a un pie por encima de las posibles inundaciones.
• Considere la posibilidad de impermeabilizar su sótano. Revise los sistemas de drenaje del sótano para ver si hay obstrucciones.
• Limpiar las salidas de drenaje y reparar las paredes de los cimientos que se estén erosionando.
• Mantenga despejados los aleros y las canaletas.
• Considere respiraderos de inundación certificados que eviten la acumulación de presión del agua, reduciendo así el daño estructural y las reparaciones costosas. Smart Vent (www.smartvent.com) ofrece una demostración en línea de cómo funcionan los respiraderos de inundación de cimientos.
2. Incendios
Si se encuentra en un área donde las condiciones secas o de sequía persisten o ocurren en ciertos momentos, prepárese para posibles incendios forestales. Busque asesoramiento en FEMA. Firewise, un programa de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios en cooperación con el Servicio Forestal de EE. UU. Y el Departamento del Interior, ofrece herramientas educativas interactivas. Michele Steinberg, gerente de Firewise, dice que el consejo se basa en la ciencia del comportamiento de los incendios forestales. Su eslogan, "Casas que no se encienden, no se pueden quemar", resume la idea detrás de los consejos.
Aquí hay sugerencias para evitar que su casa se queme:
• Construya nuevos o reequipados con materiales no inflamables. Particularmente importante: un techo incombustible.
• Elija ventanas de vidrio templado o de doble panel que, por lo general, resistan mejor el intenso calor radiante del fuego.
• Seleccione un revestimiento no inflamable o mantenga los materiales combustibles alejados de su revestimiento actual.
• Mantenga limpias las canaletas y el techo. Las brasas que vuelan pueden encender los escombros y propagar el fuego a la casa.
• Modifique la jardinería y el almacenamiento de materiales para mantener un área a cinco pies de su casa libre de combustible.
• A menos de 30 pies de su casa, mantenga el césped bien regado y cortado.
• Considere el xeriscaping, un paisajismo que se enfoca en plantas tolerantes a la sequía. Firewise ofrece sugerencias de plantas.
• Quite las ramas de los árboles que cuelgan sobre su techo. Los vientos fuertes pueden arrojar ramas en llamas hacia su hogar.
• Asegúrese de que el número de su calle esté claramente marcado para vehículos de emergencia.
3. Terremotos
La mayoría de las muertes y lesiones relacionadas con terremotos son el resultado del colapso de paredes, vidrios que vuelan y objetos que caen. Una preparación vital puede marcar una gran diferencia: haga que revisen su casa para asegurarse de que cumpla con el código sísmico y esté vinculada a sus cimientos. Con la casa debidamente atada, la carga se puede redistribuir, la casa no debe deslizarse de sus cimientos y debe poder soportar las acciones de balanceo y deslizamiento de un terremoto.
Más allá de eso, asegure los tanques de combustible, los calentadores de agua y las estanterías. FEMA ofrece instrucciones descargables, pero sugiere que, dado que afectan la estructura de su hogar, las ejecuten contratistas profesionales con licencia.
Si ocurre un terremoto:
• Manténgase alejado de vidrios, puertas y paredes exteriores y cualquier cosa que pueda caer; caer al suelo; esconderse debajo de muebles resistentes; y espera.
• Quédese adentro hasta que deje de temblar y sea seguro salir.
• Si está atrapado debajo de los escombros, no grite para no respirar aire sucio. Toque una tubería para que los demás sepan dónde se encuentra. No encienda fósforos en caso de que haya fugas de gas.
• Cuando esté fuera de su hogar, manténgase informado sobre los daños y la asistencia disponible.
• Evite encender la energía si hay inundaciones por tuberías rotas.
• Si su casa ha sufrido daños, considere la posibilidad de que un profesional realice una inspección minuciosa para asegurarse de que sea seguro entrar.
4. Huracanes
Puede estar a cientos de millas de la costa y aún sentir los efectos de un huracán. Los vientos son destructivos y convierten los escombros en proyectiles mortales. Pero la cúpula de agua conocida como marejada ciclónica e inundaciones traen gran parte de la destrucción.
El Centro Nacional de Huracanes del Servicio Meteorológico Nacional; FEMA; y FLASH ofrecen excelentes consejos. La herramienta web interactiva de FLASH puede ayudarlo a realizar una inspección de resistencia al viento.
A continuación se ofrecen algunos consejos:
• Anclar las cosas. Traiga cualquier artículo del exterior que pueda estar en el aire.
• Atornille las puertas en el pie y la cabeza con pernos con una longitud de tiro de al menos 1 pulgada. Haga que los profesionales refuercen la puerta del garaje y los rieles con un soporte central, y refuercen las paredes del hastial con tirantes horizontales y / o diagonales.
• Cubra las ventanas grandes, puertas y puertas de patio con contraventanas resistentes a los impactos, probadas y aprobadas firmemente. Si realiza una remodelación, considere los sistemas de puertas y ventanas resistentes a los impactos.
• Pode árboles y arbustos para que no se rompan y se estrellen contra su hogar.
• Considere construir una habitación segura. Consulte la publicación descargable de FEMA.
• Apague los tanques de propano.
• Tener una cubierta de techo clasificada para vientos huracanados. Sujete vigas y armaduras a las paredes con correas y clips para huracanes.
• Desconecte electrodomésticos y equipos. Deje encendida una luz para indicar cuando se restablece la energía.
• Considere la posibilidad de que contratistas autorizados inspeccionen su casa y le ayuden con las reparaciones.
5. Tornados
Según FEMA, casi todos los estados están en riesgo de tornados. Pueden aparecer repentinamente, con un camino dañino que puede tener más de una milla de ancho y 50 millas de largo. Moviéndose en cualquier dirección, pueden ocurrir en cualquier momento del día. Estar preparado. Los expertos le sugieren:
• Considere tener una habitación segura ya que, incluso si su casa está construida según el código, eso no significa que pueda soportar tormentas extremas como tornados. Puede hacer que lo construyan en el sitio o instalar una habitación segura fabricada. Una habitación segura o un refugio para tormentas construido o fabricado debe cumplir con las directrices de la Asociación Nacional de Refugios para Tormentas (NSSA) y la Norma del Consejo de Códigos Internacionales (ICC) para el Diseño y Construcción de Refugios para Tormentas (NSSA / ICC-500).
• La notificación de un avistamiento de tornados suele ser breve: unos 15 minutos, si es que llega a ocurrir. Esté atento al clima cambiante. Busque particularmente un cielo verdoso, granizo grande y / o una nube oscura y baja. Si se emite una “alerta” de tornado, significa que las condiciones son favorables para el clima severo. Debe permanecer alerta y sintonizado con la radio meteorológica de la NOAA o la radio o televisión comercial para obtener información. Si se emite una “advertencia” de tornado, significa que se ha avistado o indicado por un radar meteorológico y debe refugiarse de inmediato.
• Si no tiene una habitación segura, comuníquese con los líderes del gobierno local para saber si su comunidad ha designado refugios para tornados y sus ubicaciones.
6. Tormentas severas de invierno
Las grandes tormentas invernales pueden traer nieve, granizo, lluvia helada y frío extremo que pueden dejarlo impotente en más de un sentido. A continuación, se incluyen algunos conceptos básicos que le ayudarán a prepararse:
• Manténgase actualizado sobre los pronósticos meteorológicos locales y regionales.
• Agregue sal gema, arena y palas de nieve a sus suministros de emergencia.
• Asegúrese de tener suficiente combustible para calefacción para que dure más de lo que podría ser la duración prevista de la tormenta. En invierno, siempre es bueno estar bien abastecido en caso de que cambien las condiciones climáticas.
• Aprenda a cerrar las válvulas de agua en caso de que se reviente una tubería. Si las tuberías se congelan, retire el aislamiento, envuelva las tuberías con trapos y abra todos los grifos.
• Mantenga su casa más fresca de lo habitual para ahorrar combustible para calefacción. Póngase ropa en capas y use mantas en su lugar.
• Si necesita usar pequeños calentadores de queroseno portátiles, ventile los vapores tóxicos abriendo una ventana para permitir la entrada de aire fresco.
• Manténgase seco y abrigado. No se agote, no se enfríe y se moje, ni ponga en peligro su salud al estar en medio de la tormenta.
• Esté atento a la pérdida de sensibilidad o un color blanquecino en los dedos de las manos y los pies que pueda indicar congelación. Los signos de hipotermia son escalofríos, desorientación y dificultad para hablar.
• Ahorre la energía de la batería de linternas, radios u otros equipos. Use velas si necesita luz, pero tenga cuidado de que no se inicie un fuego.
• En caso de una emergencia en el hogar, trate de mantener las salidas de su casa y el automóvil libres de nieve. Es posible que desee hacer arreglos con anticipación con un servicio de palas y quitanieves para ayudarlo a hacer esto.