La frase "sistema séptico" en una lista de viviendas es conocida por ahuyentar a los compradores potenciales, ya que pueden ver el sistema como anticuado, costoso de reparar o difícil de mantener. Pero los sistemas sépticos no tienen por qué dar miedo: con un registro de mantenimiento sólido y una buena inspección, un tanque séptico y las partes asociadas pueden durar fácilmente décadas. Si está considerando una casa nueva con este sistema oculto, no se excluya automáticamente porque no sabe la respuesta a "¿Cómo funciona un sistema séptico?" Leé esto primero.
1. Un sistema séptico está destinado a filtrar aguas residuales.
El primer paso para aclarar cualquier inquietud acerca de un sistema séptico es comprender su propósito y cómo funciona. Comencemos con las distintas partes. El sistema consta de un gran tanque séptico, campo de drenaje (también llamado "campo de lixiviación", la red de tuberías perforadas que se extienden desde el tanque séptico y liberan las aguas residuales filtradas al suelo), caja de distribución y deflectores, todo que están enterrados bajo tierra.
Así que cómo lo hace ¿Funciona un sistema séptico? Las aguas residuales de su hogar, desde inodoros, lavabos, duchas y electrodomésticos, salen de la casa a través de las tuberías hacia el tanque. Una vez en el tanque, la materia sólida (también conocida como “lodo”) se deposita en el fondo. La acumulación a lo largo del tiempo proporciona un hogar lujoso para las bacterias anaeróbicas beneficiosas, que trabajan para descomponer los sólidos y liberar la grasa, el aceite y las grasas (la "escoria"). Estos subproductos suben a la parte superior, donde cuelgan en el tanque, separados por un conjunto de deflectores. Mientras tanto, el agua residual restante (también llamada "efluente") fluye a través de las tuberías de salida hacia el lecho de eliminación o el campo de drenaje, donde el suelo la filtra de manera lenta y segura.
2. Estos sistemas requieren atención y mantenimiento para seguir funcionando sin problemas.
Mantener un sistema séptico es bastante simple. Así es cómo:
- Tenga cuidado con lo que envía a través del sistema. La pintura, los productos químicos, la arena para gatos, los posos de café, las toallitas “desechables”, los pañales y los productos femeninos nunca deben tirarse por el desagüe, ya que podrían obstruir el sistema séptico.
- Evite el uso de aditivos en el sistema. Según el National Small Flows Clearinghouse, hay dos tipos de aditivos: químicos y biológicos. Aunque estos productos se comercializan para hacer de todo, desde acelerar la descomposición de los sólidos hasta mejorar el estado del campo de drenaje, generalmente causan estragos en las bacterias que supuestamente mantienen el sistema funcionando bien.
- Nunca estacione ni conduzca sobre el campo de drenaje, ya que el peso del vehículo podría dañar las tuberías.
- Tenga cuidado al plantar arbustos o árboles cerca del campo de drenaje. Algunas especies amantes del agua, como los sauces llorones, pueden enviar raíces al campo de drenaje, tuberías de salida o incluso al tanque séptico. La Extensión Cooperativa de Virginia sugiere una buena regla general: si un árbol va a llegar a medir 25 pies de alto, manténgalo al menos a 25 pies de distancia del campo de drenaje.
- Haga que el tanque se bombee cada dos o tres años, en promedio, por un servicio séptico profesional. Por lo general, el profesional también realizará una inspección visual del componente al mismo tiempo.
- A la primera señal de falla potencial (descrita a continuación), ¡llame a un profesional! Cuanto antes llame, más barata será la solución.
3. Es importante reconocer las señales de fracaso.
La falla de un sistema séptico puede pasar desapercibida al principio. Los desagües interiores de movimiento lento y los sonidos de gorgoteo de esos desagües exteriores son a menudo la primera señal. Entonces puede haber malos olores ocasionales que se emiten desde el tanque séptico, el campo de drenaje o los desagües de la casa; aguas residuales que regresan a la casa; o dificultad para descargar los inodoros. En el exterior, la vegetación sobre el campo de drenaje podría volverse repentinamente exuberante y llena, lo que indica un posible bloqueo o rotura de las tuberías de salida.
4. No sea víctima de los conceptos erróneos comunes.
Muchos malentendidos (incluso mitos) sobre los sistemas sépticos pueden hacer que alguien se detenga al considerar una casa que tenga uno. Dejemos las cosas claras:
- En realidad, ya nadie tiene un sistema séptico. En realidad, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) dice que alrededor del 20 por ciento de los hogares tienen un sistema séptico, es decir, uno de cada cinco.
- Los sistemas sépticos fallan rutinariamente. Con un mantenimiento sólido, un sistema séptico puede durar hasta 40 años, o incluso más, según la EPA.
- Los sistemas sépticos apestan. Un sistema séptico debidamente mantenido no debe emitir olores desagradables. Si huele un mal olor procedente de los desagües o del área séptica, hay un problema.
- Un sistema séptico puede contaminar un pozo. Si un sistema se instala correctamente y se mantiene con regularidad, no contaminará un pozo en la propiedad. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), el sistema debe estar ubicado al menos a 50 pies del pozo para ayudar a asegurar la separación del agua potable y las aguas residuales.
- Una inspección de la casa examinará el sistema séptico. Una inspección de la casa tiende a enfocarse en los sistemas dentro del hogar; por lo tanto, rara vez incluye más que una mirada superficial al séptico. Para obtener una imagen completa, busque un profesional que sepa exactamente cómo funciona un sistema séptico y cómo inspeccionarlo a fondo.
5. Sepa cómo encontrar el mejor inspector de sistemas sépticos.
Al hacer una oferta por una casa, esa oferta casi siempre depende de los resultados de una inspección completa de la propiedad, incluido el sistema séptico. Es importante recordar que lo que se dice en el formulario de divulgación de un vendedor no es un buen sustituto de una inspección. Por lo general, el propietario no tendrá las habilidades ni el equipo para inspeccionar correctamente el sistema; si hay problemas, es posible que el propietario no los sepa.
También es vital tener en cuenta que la inspección de una casa por lo general no incluye una buena mirada al sistema séptico. Una inspección general de la casa evaluará la casa en sí, los sistemas dentro de la casa (como plomería y electricidad), la condición del techo y posiblemente algunas de las áreas exteriores. Una mirada completa al sistema séptico a menudo requiere una capacitación que un inspector general de viviendas podría no tener. Por lo tanto, siempre acuda a un profesional de sistemas sépticos para que le realice la inspección.
Al igual que con la contratación de la mayoría de los profesionales para el mantenimiento del hogar, es mejor buscar un inspector con una excelente reputación. Sus vecinos y su agente de bienes raíces pueden ofrecer algunas buenas pistas. Tenga en cuenta que elegir a alguien local también garantizará que esté familiarizado con las regulaciones aplicables; los municipios vecinos pueden tener reglas diferentes con respecto a las fosas sépticas. Llame a cada inspector potencial y haga preguntas sobre cómo manejan el trabajo; por ejemplo, algunos pueden usar cámaras para mirar la caja de distribución y el campo de drenaje, mientras que otros pueden cavar para hacer su inspección. Esto puede marcar una diferencia en el costo, pero también puede marcar una diferencia en la estética, especialmente si no desea que se alteren los delicados jardines.
Una vez que comience la inspección, el profesional buscará registros de bombeo y mantenimiento, buscará signos de fugas o respaldo, medirá los niveles de lodo y escoria, establecerá la edad del tanque y más. El inspector también evaluará la condición del campo de drenaje, el tanque y todas las partes asociadas y confirmará que el tanque tenga el tamaño adecuado para la casa. Si la casa tiene adiciones que se crearon después el tanque séptico se instaló inicialmente, un inspector puede hacer recomendaciones para acomodarlo. Por ejemplo, una casa de 2 habitaciones necesita un tanque de tamaño diferente al de una de 3 habitaciones.