Los octágonos no son el estilo victoriano más común, aunque después de la publicación de Una casa para todos en 1848, se construyeron hasta varios miles durante los siguientes diez años. Estas casas únicas son una agradable sorpresa cuando se ven en un paisaje urbano más antiguo. Su apariencia y la filosofía del hombre que escribió el libro los distingue de otros hogares de la época.
Por una vez, ningún estilo europeo figura en la inspiración de estas casas. El autor de Una casa para todos, Orson Squire Fowler, creía que el círculo era la forma de construcción más perfecta de la naturaleza. Señaló que el círculo encierra la mayor cantidad de espacio interior con la menor pared exterior. Esta aparente eficiencia también presentó un problema, sin embargo, porque los materiales de construcción de la época tendían a ser rectos en lugar de curvados. Pero Fowler pensó en el problema e ideó una forma de lados planos que seguía siendo esencialmente circular pero que podía construirse con materiales rectilíneos. Nació la Octagon House, con sus ocho lados planos.
Los victorianos tenían una gran confianza en el progreso y una fe en el Destino Manifiesto de Estados Unidos. Fowler argumentó que su forma circular de construcción era la más saludable y eficiente, que mejoraba el flujo de aire y la iluminación natural. Su pensamiento encajaba con el optimismo de la época y muchas comunidades que prosperaron a mediados del siglo pasado tienen al menos una casa octagonal para dar fe de la persuasión del argumento de Fowler.
La forma de la casa la hace inconfundible, con sus ocho lados iguales. Por lo general, dos pisos de altura, muchos ejemplos también tienen cúpulas en la parte superior y uno o más porches. Fowler estaba más interesado en la teoría que en aludir a la historia de la arquitectura, por lo que no dictaba detalles estilísticos. Como resultado, los que se encuentran en las casas octogonales varían mucho. Algunos octágonos están decorados con las clásicas pilastras y frisos de la Casa del Renacimiento Griego, otros con los soportes que se encuentran normalmente en las Casas de estilo italiano. Otros tienen detalles más característicos de la Casa del Renacimiento Gótico.
NOTAS DEL REMODELADOR. La casa octagonal tuvo una breve boga, y "Fowler's Folly" (como también se conocía a su propia casa) cayó en desgracia al comienzo de la Guerra Civil. Sin embargo, hubo una segunda moda octogonal breve en la década de 1970: si vives en un octágono, los interiores de planta abierta con pocas particiones y métodos modernos de construcción (marcos de dos por cuatro, paredes de cartón-yeso y otros materiales contemporáneos) distinguir un octágono del siglo XX de los de la era de Fowler.
En las casas octágono, algunas habitaciones tendrán formas triangulares, con esquinas en ángulos agudos u oblicuos. Esto puede dificultar la colocación de los muebles, aunque la mayoría de los diseños tendían a dividir el plano de la planta en grandes espacios rectangulares, dejando habitaciones secundarias de formas extrañas como despensas y armarios empotrados en ángulos agudos.
Poner una adición en la casa del octágono suele ser difícil. Desde el principio, Fowler imaginó su diseño como de forma regular con ocho lados iguales. Agregar un ala cuadrada que sobresalga de uno o más de esos lados está en conflicto con esa concepción. Una solución a las limitaciones de espacio que se adoptó en el avivamiento de los setenta fue emparejar dos octágonos, pero eso en la mayoría de los casos no es una solución práctica ni visualmente satisfactoria. Sin embargo, un ala baja en la parte trasera de la casa puede ser una respuesta eficaz, especialmente si comparte los detalles de la casa principal.