Orígenes de Weeksville
Antes de que se impusiera la red de la ciudad, una ruta comercial holandesa e india llamada Hunterfly Road serpenteaba por el centro de Brooklyn. En 1838, un afroamericano libre de Virginia llamado James Weeks compró un terreno a lo largo de ese camino rural.
Una ciudad cobró vida, convirtiéndose en una de las primeras comunidades negras libres en los Estados Unidos. Para la década de 1850, la población de Weeksville creció a más de 500 personas, incluidos médicos, maestros y otros profesionales. Weeksville tenía iglesias, escuelas, un orfanato y un periódico, Freedman’s Torchlight.
Sin embargo, cuando Brooklyn se convirtió en el más poblado de los cinco distritos de Nueva York, el pequeño Weeksville desapareció literalmente del mapa.
Viviendas históricas, descubiertas
Avanzamos un siglo y medio. Un profesor del cercano Instituto Pratt mira hacia abajo desde su asiento en un pequeño avión. En un momento eureka de 1968, el reconocimiento aéreo del urbanista Jim Hurley revela la topografía de la antigua Hunterfly Road y un conjunto de viviendas olvidadas en un callejón.
En gran parte ocultas por edificios mucho más grandes y posteriores, las granjas que alguna vez fueron rurales habían perdido su identidad. Pero las casas sencillas de mediados del siglo XIX, aunque vacías y destrozadas, fueron supervivientes notables de una comunidad que alguna vez fue próspera y autosuficiente.
Pronto fueron designados monumentos de la ciudad de Nueva York y se inscribieron en el Registro Histórico Nacional. Se lanzó un esfuerzo de base para recaudar fondos para salvar las casas, y parte del primer dinero provino de los niños de la Escuela Pública 243 (más tarde rebautizada como Escuela Weeksville). El objetivo llegó a ser restaurar las casas antiguas en el actual North Crown Heights y unir un vecindario.
Restauración y Celebración
Se requirieron más de treinta años para realizar la investigación arqueológica, arquitectónica e histórica; para recaudar el dinero; y completar la restauración de las casas en lo que ahora es Weeksville Heritage Centre.
En 2005, la senadora Hilary Clinton se dirigió a la multitud que celebraba la apertura de las casas restauradas. Hoy en día, los visitantes interactúan con las viviendas de una manera inusual en las casas históricas. Como dice la directora Pam Green entre risas: “No somos un museo del que agradar al tacto, pero somos participativos y nos estamos acercando. Utilizamos el aprendizaje basado en la investigación y el objeto. Se invita a los estudiantes a manipular algunos de nuestros artefactos ". Es una forma práctica e inteligente de ver cómo vivían los estadounidenses negros libres en las tres épocas distintas que recrean las casas, mediados del siglo XIX, alrededor del año 1900 y los años 30.
Si las casas atraen a los visitantes a conocer la historia de Weeksville, una combinación de otros programas tiene como objetivo que la gente regrese. Los sábados hay un mercado de agricultores de temporada que ofrece productos frescos, algunos de los cuales se cultivan en los huertos del sitio, en un vecindario con opciones limitadas de compras. Un festival anual en agosto, conferencias, actuaciones musicales y otras actividades dan la bienvenida a adultos y niños por igual al sitio.
Oasis Cultural
Weeksville sigue siendo un trabajo en progreso, ya que en octubre de 2009 se inició la construcción de un nuevo centro educativo y artístico de 19,000 pies cuadrados. El diseño con certificación LEED de oro incorpora un espacio de taller para capacitación en preservación, un laboratorio de medios, espacios para el tiempo fuera de la escuela, un instituto de investigación y un espacio de actuación para danza, teatro y simposios. Por primera vez, también habrá una galería de exposiciones para mostrar arte nuevo relacionado con el entorno construido y natural por artistas que trabajan en diversos medios.
Las estructuras históricas y el nuevo centro estarán unidas por un gran espacio verde, ya que el sitio ahora ocupa gran parte de una manzana. "Tendrá una idea de cómo se vería el Brooklyn agrícola en el siglo XIX", dice el director Green, "con una apariencia de cuadrículas agrícolas, plantaciones, árboles, flores y follaje".
En conjunto, el Weeksville Heritage Center es un experimento notable que combina la preservación histórica, el activismo comunitario, las artes y la educación. Como dice Pam Green, “Somos un oasis cultural en medio del centro de la ciudad de Brooklyn. Y brindamos un sentido de orgullo a nuestros vecinos ".
Visitando el Centro
El Weeksville Heritage Center está ubicado en 1698 Bergen Street, Brooklyn, NY 11213. Teléfono: 718.756.5250. Parada de metro: Avenida Utica (A, C y 3,4).
Las casas históricas de Weeksville están abiertas para visitas de martes a viernes a la 1 pm, 2 pm y 3 pm durante la temporada de invierno. El mercado de agricultores funciona de mayo a septiembre de 9:00 a. M. A 2:00 p. M. los sábados.
Para obtener actualizaciones sobre eventos y otra información sobre Weeksville Heritage Center, visite www.weeksvillesociety.org.