Hacer que los sistemas de calefacción de los propietarios sean energéticamente eficientes es la respuesta para reducir las facturas de servicios públicos, dicen los expertos. Afortunadamente, hay varias formas de hacerlo.
Pasos sencillos a seguir
Según el Departamento de Energía (DOE), la calefacción y el aire acondicionado representan del 50 al 75 por ciento de la energía utilizada en el hogar estadounidense promedio. Tomar decisiones inteligentes sobre el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) de su hogar puede tener un gran efecto en sus facturas de servicios públicos y su comodidad.
Para tener un sistema de calefacción eficiente, debe mantenerlo adecuadamente. Revise el filtro de su unidad mensualmente y si se ve sucio, cámbielo. Como mínimo, cambie el filtro cada tres meses. Un filtro sucio ralentizará el flujo de aire y hará que el sistema trabaje más para mantenerlo caliente o fresco, lo que desperdicia energía. Los filtros limpios también evitan que se acumule suciedad en el sistema, lo que puede dar lugar a costosas reparaciones en el futuro.
Instalar un termostato programable, que cuesta alrededor de $ 200 y configurarlo a una temperatura más baja, incluso en un grado o dos, puede afectar los costos. La instalación es un trabajo de bricolaje relativamente fácil.
Bajar la temperatura de su calentador de agua de 140 grados a 120 grados también puede ahorrarle entre un 6 y un 10 por ciento al año en las facturas de energía.
Obtenga una inspección anual de HVAC para mantener el sistema funcionando de manera eficiente. El mantenimiento típico incluye verificar la configuración del termostato, apretar todas las conexiones eléctricas, lubricar las partes móviles e inspeccionar el drenaje de condensado y los controles del sistema. Además, verificar todas las conexiones de gas o petróleo aliviará las posibilidades de que se escapen gases peligrosos a su hogar.
Proteja su hogar de fugas
Las fugas de aire aumentan la factura de energía de una casa y hacen que la casa tenga corrientes de aire e incómoda cuando hace frío. "Gran parte de nuestras viviendas antiguas existentes hoy en día no cumplirían con los códigos de energía más estrictos", dice Bohdan Boyko, un especialista en eficiencia energética de U.S. GreenFiber, un fabricante de aislamiento de fibra natural en Charlotte, Carolina del Norte. "Hemos aprendido mucho en los últimos 20 años sobre la tecnología de ventanas, los requisitos para valores R más altos de aislamiento y sobre sistemas HVAC más eficientes".
Para averiguar qué tan ventilada es su casa, llame a su compañía de servicios públicos local o un técnico de calefacción certificado para solicitar una auditoría de energía de la casa. Los costos promedian alrededor de $ 400. Un técnico generalmente configurará una prueba de "puerta sopladora" que mide la hermeticidad de una casa y usará una cámara infrarroja para verificar las diferencias de temperatura en cualquier lugar donde se produzcan fugas.
También debe verificar usted mismo la hermeticidad de su hogar. En casas antiguas, las fugas generalmente se pueden encontrar alrededor de ventanas, puertas y chimeneas. Otros lugares menos obvios para mirar son los enchufes eléctricos en las paredes exteriores, zócalos, conductos e iluminación empotrada. "La iluminación empotrada es un gran desperdicio de energía donde el calor escapará más allá de las luces hacia el ático", dice Marowske.
Algunas de las fugas más grandes generalmente se encuentran en el ático o en el sótano. En el ático, busque agujeros a lo largo de la pared superior que conducen a la casa, como los de cableado y plomería. Compruebe si el aislamiento está sucio alrededor de los bordes, lo que indica que ha pasado aire. Sienta las corrientes de aire alrededor de los huecos y grietas. En el sótano, verifique si hay corrientes de aire a lo largo de la parte superior de la pared del sótano o el espacio de acceso donde el cemento entra en contacto con el marco de la casa. Las rejillas de ventilación de la plomería y la secadora son otra fuente potencial de fugas.
Una vez que sepa dónde están las fugas de aire, haga que su hogar sea hermético. Las carcasas de las ventanas se pueden hacer más eficientes en términos de energía quitando el sellador viejo y quebradizo y reemplazándolo con sellador nuevo. Las ventanas de un solo panel deben reemplazarse siempre que sea posible con nuevos modelos energéticamente eficientes que ayuden a bloquear el aire frío. Si reemplazar las ventanas es demasiado costoso, puede hacer que las ventanas de un solo panel sean más eficientes en energía aplicando una película retráctil temporal a sus ventanas. Un nuevo burlete y un umbral ajustado también evitarán que el calor se escape alrededor y debajo de la puerta. También puede contratar a un contratista con licencia y asegurado para que instale unidades especiales aisladas detrás de los enchufes eléctricos, como los de Frost King.
Sus conductos de calefacción son un gran desperdicio de energía. Sellar y aislar los conductos puede mejorar la eficiencia de su sistema de calefacción y refrigeración hasta en un 20 por ciento. Use sellador de conductos o cinta con respaldo de metal para sellar las uniones y conexiones de cada conducto. Después de sellarlos, envuelva los conductos con aislamiento para evitar que el cabello caliente se escape.
El Departamento de Energía dice que una de las principales causas de desperdicio de energía en el hogar es un aislamiento inadecuado. La buena noticia es que agregar aislamiento es una inversión relativamente asequible para muchos propietarios, con un retorno muy rápido. Los materiales para el aislamiento no son costosos si se aplica aislamiento de “relleno suelto”, pero es un trabajo que requiere mucha mano de obra y requiere el equipo y los métodos de instalación adecuados.
Una forma fácil para que los propietarios de viviendas determinen si necesitan aislamiento es simplemente mirar en su ático. Una casa está muy poco aislada si las vigas del techo son visibles en el ático, y se puede verificar con una vara de medir, según Tia Robinson, portavoz de The Home Depot.
El "Valor R" es el sistema de clasificación que se utiliza para indicar la cantidad de aislamiento necesario. Los códigos de construcción locales pueden exigir valores R, que a menudo cambian y suelen ser más bajos que los valores R recomendados por el Departamento de Energía. El aislamiento de bloque, o rollos de aislamiento, tiene un valor R más bajo porque es más denso, por lo que el valor recomendado es más bajo que el relleno suelto. En regiones más frías, se recomienda tener bloques con un valor R de R-13, y se recomienda R-19 en regiones más cálidas. El aislamiento Batt es un poco más caro, pero no es complicado de instalar correctamente para el aficionado al bricolaje. No obstante, sigue siendo un trabajo bastante laborioso.
Los pequeños cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a reducir el costo de sus facturas de energía esta temporada, según Chris Seman, director nacional de operaciones de Handyman, una empresa nacional de reparación y mantenimiento de servicio completo. Restrinja el uso de ventiladores de aire en el baño y la cocina, que tienden a expulsar el aire caliente de la casa y hacen que su horno trabaje más para reemplazar el calor. Instale cubiertas para las ventanas y “suba” las persianas para que puedan atrapar el aire frío que sale de la ventana antes de entrar en sus espacios habitables. Ajuste los ventiladores de techo para que empujen el aire hacia abajo para ayudar a que circule el aire caliente que sube. Además, compre un humidificador doméstico; el aire humidificado se siente más cálido que el aire seco, según Seman.
Comprar un horno nuevo
En casas antiguas con un sistema de calefacción original, a menudo es inteligente simplemente instalar una nueva unidad de HVAC de bajo consumo que esté clasificada por Energy Star. Los propietarios deben considerar reemplazar sus viejos sistemas de calefacción si planean quedarse en su hogar durante al menos cinco años. Los paquetes básicos de calefacción y aire acondicionado para una casa de tamaño promedio costarán entre $ 9,000 y $ 12,000. Si bien esto puede ser una gran inversión para muchos propietarios de viviendas en la difícil economía actual, muchas empresas ofrecen financiamiento de 12 meses igual al efectivo o cinco años de financiamiento sin intereses. “Lo que ahorrará en eficiencia energética y reparaciones en una unidad más vieja hace que valga la pena”, señala Marowske.
Los hornos nuevos y mejorados de hoy pueden tener una eficiencia energética de hasta un 97 por ciento, lo que significa que el 97 por ciento del calor producido se usa en el hogar y no se expulsa por la chimenea. Los hornos de aire forzado duran alrededor de 20 a 25 años y tienen una serie de características destinadas a optimizar la calefacción de su hogar. Los modelos más nuevos ofrecen ventiladores de velocidad variable que fluctúan la cantidad de aire que se empuja a través de los conductos dependiendo de lo que mida el termostato de la casa. Una válvula de gas de dos etapas también puede fluctuar qué tan alto se enciende el horno, dependiendo de la temperatura exterior. Un día templado de 40 grados puede requerir que un horno se encienda solo a la mitad, por lo que usa menos energía que un día frío de 10 grados.
Si calienta su casa con una caldera de agua caliente, los expertos recomiendan convertirla a calefacción a gas para una mayor eficiencia. Sin embargo, las calderas de reemplazo nuevas son más pequeñas que los modelos más antiguos y pueden tener una eficiencia del 75 al 80 por ciento.
En algunas zonas del país, las bombas de calor geotérmicas, que capturan el calor de la tierra a través de tuberías perforadas en el suelo, son una sólida alternativa ecológica a otros tipos de calefacción. La instalación puede ser bastante costosa, pero los ahorros a largo plazo en las facturas de servicios públicos pueden ser de alrededor del 50 por ciento. En términos generales, un sistema de bomba de calor geotérmica cuesta alrededor de $ 2,500 por tonelada de capacidad, y una casa promedio usaría una unidad de tres toneladas que cuesta aproximadamente $ 7,500. Además del costo de la unidad, los propietarios también tienen que pagar por la perforación, que puede costar entre $ 10,000 y $ 30,000.
Independientemente del método de calefacción que esté buscando, es importante elegir un especialista en calefacción capacitado. Los técnicos certificados por la Asociación de Excelencia Técnica de América del Norte están certificados por terceros en calefacción, aire acondicionado y refrigeración.
Recursos de asistencia
Hay varios programas públicos disponibles para ayudar a las familias con problemas de liquidez a hacer frente a los crecientes costos de la energía y obtener ayuda para pagar las facturas de servicios públicos:
- Citizens Energy es una organización sin fines de lucro que brinda asistencia energética de bajo costo a personas de bajos ingresos.
- El Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos es un programa financiado con fondos federales que otorga dinero a los estados para ayudar a los hogares de bajos ingresos, los ancianos y los discapacitados a hacer frente a la presión financiera de las altas facturas de calefacción.
- La Asociación Nacional de Programas Estatales de Servicios a la Comunidad proporciona información sobre los programas de servicio a la comunidad para cada estado.