Esta herramienta es esencialmente un cuadrado de mano ajustable, con un par de ventajas inteligentes.
Consiste en una regla de acero rígido, generalmente de treinta centímetros de largo (aunque a veces los cuadrados combinados tienen reglas de hasta veinticuatro pulgadas de largo), con un tocado que se desliza a lo largo de su longitud. Se utiliza una tuerca moleteada y un tornillo de fijación para fijar la pieza de cabeza a la regla en cualquier punto a lo largo de su longitud, dependiendo del propósito a cumplir.
El tocado tiene un borde de noventa grados y uno que forma un ángulo de 45 grados con respecto a la regla. El borde en ángulo de 45 grados representa uno de los nombres alternativos de la herramienta, el cuadrado de inglete de 45 grados. Es ideal para marcar (y verificar) tanto cortes transversales de noventa grados como cortes a inglete.
Los propósitos varían: la escuadra de combinación se puede utilizar como escuadra de prueba para determinar la cuadratura de una pieza de junta; al igual que la escuadra, también se puede utilizar como guía de sierra. Cuando la cabeza se coloca al final de la regla, el cuadrado de combinación puede medir alturas. También se puede ajustar para medir profundidades, y algunas personas lo encuentran más útil para marcar.
Hay un nivel de burbuja (burbuja) en su mango, por lo que la escuadra de combinación se puede usar para nivelar. Algunos modelos incluso tienen un escriba en el mango.
No todos los cuadrados de combinación son iguales. Varían en costo desde alrededor de $ 15.00 hasta diez veces ese precio. Los modelos más caros vienen equipados con dos partes adicionales: un cabezal transportador, para marcar y medir ángulos, y un cabezal central, para ubicar el centro de una pieza de trabajo circular o cilíndrica. Pero no son los elementos agregados los que explican el precio más alto.
La explicación es que las mejores escuadras combinadas son herramientas de precisión, útiles para trabajos precisos que requieren tolerancias más allá de las que necesitan la mayoría de los carpinteros. Sin embargo, si su trabajo implica la creación de patrones o la preparación de máquinas, por ejemplo, una escuadra de combinación más sofisticada puede resultar una inversión inteligente (incluso para toda la vida). Un cuadrado de alta calidad resistirá muchos abusos sin perder precisión.