Los cacahuetes son más que un bocadillo delicioso y abundante. También son un cultivo de cobertura valioso que puede ayudar a que su huerto prospere. El viaje del humilde maní desde el alimento hasta el refuerzo del suelo es fascinante. Aquí, aprenda cómo un antiguo esclavo usó su experiencia agrícola para ser pionero en la promoción de prácticas de cultivo sostenible utilizando el cultivo, y descubra cómo puede usar maní en su jardín para obtener una cosecha abundante.
¿Por qué utilizar cultivos de cobertura?
Los cultivos de cobertura, también conocidos como abonos verdes, son una alternativa a los fertilizantes tradicionales, como el abono animal. Mantienen las malas hierbas, previenen la erosión y ayudan a reducir la propagación de enfermedades transmitidas por el suelo. Cuando llega el momento de plantar un cultivo de jardín normal, el abono verde se convierte en el suelo para agregar nutrientes y mejorar la condición del suelo, lo que lo convierte en un anfitrión ideal para los vegetales recién plantados. Si bien hay muchas opciones de cultivos de cobertura para elegir, el uso de maní para este propósito fue popularizado por George Washington Carver, un ex esclavo que se convirtió en un brillante científico agrícola.
George Washington Carver: un pionero del maní
Carver, nacido en Missouri poco antes de la abolición de la esclavitud, utilizó su experiencia en botánica para desarrollar técnicas agrícolas sostenibles con la intención de ayudar a los agricultores negros pobres del sur. Carver vio a estos agricultores luchar después de la emancipación para cultivar gran parte de cualquier cosa en un suelo sin nutrientes. Los agricultores negros que vivían en un sur de la era de Jim Crow se vieron obligados a endeudarse y se les impidió poseer tierras. Con los fertilizantes comerciales financieramente fuera del alcance de estos agricultores, Carver buscó encontrar y compartir formas alternativas y accesibles para mejorar la salud del suelo. Creía que prácticas como el uso de cultivos de cobertura podrían ayudar a los agricultores indigentes a aumentar el contenido de nutrientes de su suelo sin tener que desembolsar el poco dinero que tenían en costosos fertilizantes.
Carver descubrió que los cacahuetes eran una opción de cultivo de cobertura ideal para los climas del sur, gracias a su afinidad por el clima cálido y húmedo. El trabajo de Carver en el campo de la agricultura sigue siendo importante en la actualidad. Su enfoque altruista de la ciencia agrícola muestra cuánto podemos aprender como cultivadores y administradores de la tierra cuando compartimos libremente nuestro conocimiento. También nos mostró que los cacahuetes tienen cientos de usos, incluso en el jardín.
Uso de maní para mejorar la salud del suelo
La mantequilla de maní se encuentra entre otras mantequillas de nueces en el pasillo del supermercado, pero la sabrosa nuez llena de sabor distintivo es en realidad una legumbre. Carver entendió que lo que hace que la planta de maní sea tan adecuada para cubrir las tareas de cultivo es su poder de estimulación de nutrientes. En lugar de engullir nitrógeno como otras plantas, las raíces de las leguminosas devuelven este nutriente vital al suelo. A medida que las plantas de maní se descomponen, la materia muerta y en descomposición también libera nitrógeno, dejando suficiente comida para la próxima cosecha hambrienta. Los cultivos de cobertura, incluido el maní, también mejoran la condición del suelo. El suelo se vuelve más esponjoso, lo que lo hace mejor para retener la humedad y permitir que los sistemas de raíces respiren.
Cómo plantar este cultivo de cobertura
Los cacahuetes crecen mejor en climas soleados, calurosos y húmedos, pero las plantas también pueden tolerar la sombra parcial. Un suelo bien drenado es ideal porque a las raíces de los cacahuetes no les gusta que se llenen de agua. Plante este cultivo de cobertura en la primavera para asegurarse de que tenga tiempo suficiente para crecer. Debido a que los cacahuetes requieren hasta 160 días para madurar, dependiendo de la variedad, sepa que el área donde los planta estará fuera de servicio durante una parte de la temporada de crecimiento. Utilice prácticas de rotación de cultivos, otra técnica de jardinería sostenible favorecida por Carver, y plante este cultivo de cobertura en una cama diferente cada año para mantener la salud del suelo en todo su jardín.
La inoculación de semillas con una bacteria llamada Rhizobium ayuda a mejorar la capacidad de fijación de nitrógeno de las legumbres como el maní. Puede comprarlo en forma de polvo y espolvorearlo sobre semillas humedecidas antes de plantar. Plante las semillas tratadas en hileras con una separación de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas). Aporcar (amontonar la tierra) en la base de las plantas ayuda a mejorar la propagación de las raíces bajo tierra. Al igual que las papas, los cacahuetes se cosechan una vez que el follaje se vuelve amarillo, tirando del sistema de raíces de la planta hacia arriba del suelo. Hasta que la materia vegetal restante vuelva al suelo para aumentar aún más los niveles de nitrógeno.