Imagínate esto: pones una olla grande con agua en la estufa y en solo unos minutos, el agua ha comenzado a hervir. Esa es la magia de una placa de inducción. En comparación con las cocinas de gas y eléctricas convencionales, las estufas de inducción cuentan con una velocidad mejorada, incluso revolucionaria. Pero no se trata solo de poder; Las placas de inducción también ofrecen un alto nivel de precisión. En otras palabras, no hay demora cuando sube o baja el dial; la tecnología responde inmediatamente a su ajuste y mantiene, sin desviaciones, la temperatura deseada. Aunque la cocción por inducción ha existido durante décadas, realmente ha comenzado a ganar fuerza en los últimos años, convirtiéndose en una alternativa viable a los aparatos de calefacción convencionales con los que todos crecimos. Aun así, las estufas de inducción representan menos del 10 por ciento del mercado en los Estados Unidos, y permanece una gran confusión en cuanto a cómo funciona la tecnología y qué ofrece al cocinero casero.
La ciencia
A diferencia de cualquier estufa que probablemente haya usado antes, una placa de inducción no emite calor. Más bien, sus quemadores son esencialmente electroimanes que transfieren energía a los utensilios de cocina. Esa energía, a su vez, hace que los utensilios de cocina y la comida que contienen se calienten. Entonces, incluso cuando una olla de agua hierve vigorosamente, la placa de cocción se mantiene relativamente fría. Si se calienta, es solo porque la olla caliente se ha colocado sobre la superficie de la estufa de inducción durante un período prolongado de tiempo.
Beneficios
La cocción por inducción es rápida, sensible y precisa, y por estas razones muchos cocineros profesionales han adoptado la tecnología. Pero incluso para el propietario promedio, existen al menos algunos beneficios a considerar más allá de los límites de la preparación de comidas. Por ejemplo, debido a que no hay superficies calientes (excepto aquellas directamente debajo de ollas y sartenes activas), las estufas de inducción son una opción segura en hogares con niños. Además, la superficie lisa de vitrocerámica de una placa de inducción es muy fácil de limpiar, sin rejillas, bandejas de goteo o espacios incómodos para recoger migas o salpicaduras. Y debido a que la placa de cocción no se calienta, los derrames no se queman ni se apelmazan; se desprenden de inmediato, sin necesidad de restregar.
Eficiencia energética
Según el Departamento de Energía, una estufa convencional eléctrica o de gas no transfiere alrededor del 60 por ciento de la energía que consume. Las estufas de inducción son casi el doble de eficientes. Si bien es cierto que, en comparación con, digamos, la calefacción y el enfriamiento, la cocción representa solo una pequeña cantidad de la energía utilizada en el hogar promedio, a muchos les gusta el hecho de que las estufas de inducción ahorran energía al cocinar más rápido y que desperdician un mínimo de energía en el proceso de hacerlo.
Contras
La cocción por inducción requiere algo de tiempo para acostumbrarse, y algunos métodos de cocción simplemente pueden no traducirse. Cualquier técnica que requiera un asado a la llama abierta, por ejemplo, o incluso tostado, no es posible con la cocción por inducción. También existe la posibilidad de que necesite reemplazar algunos o incluso todos sus utensilios de cocina no magnéticos. El hierro fundido, el esmalte y el acero inoxidable suelen ser adecuados, pero el cobre, el vidrio, la cerámica y el aluminio no lo son. En caso de duda, toque con un imán el fondo de la olla o sartén en cuestión. Si se mantiene, entonces estás en el negocio. De lo contrario, los utensilios de cocina lamentablemente no funcionarán.
Un último inconveniente: aunque las estufas de inducción han bajado recientemente de precio, aún pueden ser bastante caras (aunque existen opciones económicas). Por otra parte, para aquellos fascinados por la magia de la cocción por inducción, el costo puede ser secundario a los muchos beneficios de rendimiento y estilo de vida.