En La Verne, California, una ciudad pequeña y soleada a unas 30 millas al este de Los Ángeles, el experto en renovaciones Ray Adamyk desplegó recientemente a media docena de especialistas de lo que él llama un "ejército de artesanos" para restaurar a un artesano pisoteado. -casa de estilo a su antigua gloria.
Ocupando un terreno prominente en una esquina, la residencia fue construida en 1911 para Henry L. Kuns, un motor y agitador en esta ciudad que data de finales del siglo XIX y que inicialmente se conocía como Lordsburg. El padre de Kuns, David, fue cofundador de la universidad que luego se convirtió en la Universidad de La Verne, y el propio Henry tuvo una exitosa carrera en los negocios, dirigió un banco local y se desempeñó como alcalde.
Después de la muerte de Kuns en 1930, su casa se deterioró lentamente. La universidad compró el lugar en 2012 y Adamyk entró en escena poco después. “Compramos la casa en la Universidad de La Verne”, dice. "Lo miramos y vimos algo de potencial para devolverlo a su grandeza".
Esa no fue una propuesta barata. La empresa que dirige Adamyk, Spectra, gastó 400.000 dólares en la compra. Luego gastó otros $ 900,000 en la rehabilitación del edificio. Durante un año completo, carpinteros, canteros, albañiles y yeseros se unieron al proyecto, trabajando no con la despreocupada insensibilidad que a veces puede caracterizar a los contratistas, sino con la forma deliberada y minuciosa de restauradores verdaderamente expertos.
La Casa Kuns representa el estilo Craftsman que siguió siendo popular desde finales de 1800 hasta 1930. En su simplicidad, la arquitectura marcó una reacción contra la estética victoriana altamente decorativa, algunos dirían sobreexcitada, que había venido antes. En gran parte influenciadas por el movimiento Arts and Crafts y el valor que le dio a la honestidad de los materiales, las casas Craftsman albergan rasgos tan característicos como vigas expuestas y generosos revestimientos de madera.
En el interior, los artesanos encontraron mucha madera que necesitaba ser reparada. Estaba el revestimiento de madera omnipresente, por supuesto, pero también las puertas y escaleras de roble y las ventanas de madera que se habían vuelto inoperables. Todo el hardware se hizo para brillar de nuevo. Donde no se pudo reparar el hardware, los artesanos replicaron exactamente lo que había estado allí en lugar de optar por reemplazos que, aunque considerablemente menos costosos, no habrían mostrado el mismo nivel de respeto por el edificio original.
Sin embargo, el objetivo no era crear un museo. Más bien, Adamyk y sus artesanos crearon un hogar igualmente comprometido con el pasado. y el presente. En el curso del trabajo, se actualizaron todos los sistemas de plomería, eléctricos y HVAC. Aunque la cocina fue completamente renovada, su diseño está en consonancia con el resto de la casa. En el baño principal, se conservaron las baldosas originales de la bañera y del metro. Y en el sótano, lo que una vez fue la bóveda de un coleccionista de monedas, ahora es una bodega.
Quizás los esfuerzos de restauración más intensos se realizaron en el exterior de granito, gran parte del cual se había aflojado o se había caído. Siempre que fue posible, las piedras que necesitaban ser reemplazadas se sustituyeron por granito de la misma cantera de la que procedía la piedra original. Los artesanos lavaron a presión suavemente el granito que había estado allí durante más de cien años, luego lo restregaron todo a mano con cepillos de cerdas naturales antes de lavarlo a presión una vez más. Finalmente, los artesanos aplicaron dos capas de sellador tanto al granito como al mortero que lo unía, preparando la estructura para los próximos cien años.
Terminada hace dos meses, la Casa Kuns está ahora en el mercado por $ 1.6 millones, y está llamando la atención. Sotheby's informa que los compradores potenciales preguntan sobre la residencia semanalmente. Gran parte del mérito de ese interés pertenece a los hábiles artesanos que con cuidado y amor le devolvieron la vida al lugar.
J. Michael Welton escribe sobre arquitectura, arte y diseño para publicaciones nacionales e internacionales. También edita y publica una revista de diseño digital en www.architectsandartisans.com, donde aparecieron por primera vez partes de esta función.