Si bien a menudo damos por sentado una ducha o un baño caliente, es importante tener en cuenta que hasta el 20% del gasto energético anual de un hogar proviene de calentar agua caliente. Eso lo convierte en el segundo gasto de servicios públicos más grande en el hogar, según el Departamento de Energía de EE. UU., Con un promedio de entre $ 400 y $ 600 por año. Si está buscando instalar un nuevo calentador de agua o reemplazar uno existente, el tipo, tamaño y eficiencia de la unidad que elija tendrá un gran impacto en su rendimiento y ahorros a largo plazo.
Calentadores de agua con tanque o sin tanque
Hay varios tipos diferentes de calentadores de agua a considerar, desde bombas de calor hasta unidades que funcionan con energía solar, pero los más comunes son con tanque y sin tanque.
- Tradicional, calentadores de agua tipo tanque son grandes cilindros de metal que mantienen el agua caliente almacenada y en reserva para cuando pueda ser necesaria. Dado que normalmente tienen una capacidad de 40 a 60 galones y generalmente miden alrededor de 60 "de alto por 24" de ancho, a menudo se instalan en un sótano o cuarto de lavado.
- Calentadores de agua sin tanque (también conocidos como calentadores de agua "a pedido") se encienden solo cuando se requiere agua caliente. Sin tanque de almacenamiento, el sistema no solo es más compacto, típicamente de 20 ″ de ancho por 28 ″ de largo por 10 ″ de profundidad, sino que es más eficiente ya que no almacena una reserva de agua caliente (ni compensa su pérdida de calor posterior). Los calentadores de agua tipo tanque suelen ser menos costosos que las unidades sin tanque, pero los modelos sin tanque generalmente duran más: un calentador de agua tradicional generalmente dura de 10 a 13 años, mientras que los calentadores de agua sin tanque pueden durar hasta 20 años.
Calentadores de agua de encendido directo o indirecto
Independientemente de si la unidad es de tanque o sin tanque, los calentadores de agua generalmente se dividen en dos categorías: de fuego directo o indirecto.
- Disparo directo significa que el agua del tanque se calienta directamente con el calor de una llama; estas unidades se utilizan generalmente en hogares con hornos de aire caliente. En los calentadores de fuego directo, el combustible se quema en una cámara de combustión debajo del tanque de almacenamiento de agua, luego los gases calientes calientan el agua en el tanque.
- Disparo indirecto se refiere a calentadores de agua que obtienen agua caliente de una caldera u horno y luego calientan el agua transfiriéndola a través de un intercambiador de calor ubicado en el tanque de almacenamiento. La energía almacenada por el tanque de almacenamiento permite que el horno se encienda y apague con menos frecuencia, lo que puede ahorrar energía y dinero.
Tipo de combustible
La fuente de combustible es otra consideración importante al seleccionar un calentador de agua. Si bien existen calentadores de agua compatibles con gas, petróleo, eléctricos, propano e incluso solares, cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas.
- Gas natural las unidades producen agua caliente rápidamente y están disponibles en varios tamaños y modelos, pero requieren ventilación a través de una chimenea o pared.
- Propano líquido Los calentadores de agua tienen requisitos de ventilación similares a los del gas natural, pero requieren un tanque de almacenamiento y entregas regulares de combustible.
- Petróleo Los calentadores de agua producen agua caliente más rápido que cualquier otro método, pero hay menos modelos entre los que elegir.
- Eléctrico Los calentadores de agua son fáciles de instalar y no requieren ventilación especial, pero requieren más energía en comparación con otras fuentes de energía.
Instalación de un calentador de agua
Si está reemplazando un calentador de agua existente, es posible que pueda abordar el trabajo usted mismo. “Reemplazar un calentador de agua viejo por un modelo comparable más nuevo es algo que un aficionado al bricolaje puede lograr”, explica Daniel O’Brian, un experto técnico del minorista en línea SupplyHouse.com. "Siempre que la ventilación, los voltajes y el tipo de combustible coincidan, simplemente apagaría el gas y la electricidad, aislaría el calentador, drenaría el tanque (con cuidado, ya que el agua aún puede estar caliente), desconectarlo del sistema y cambiarlo fuera por el nuevo ".
"Tenga en cuenta que las conexiones de una unidad vieja a una nueva pueden no estar en el mismo lugar exacto, por lo que es posible que sea necesario volver a realizar algunas tuberías", continúa O'Brian. "Compare las hojas de especificaciones de su nueva unidad con las ubicaciones de las conexiones en su modelo anterior para tener una idea de si hay algún cambio necesario para un cambio directo".
"Una nueva instalación de un calentador de agua requiere el funcionamiento de líneas de gas, electricidad y la instalación de ventilaciones adecuadas", agrega O'Brian. "Como tal, generalmente debería dejarse en manos de un profesional".
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